“结界。”肖沉冰沉声道，“是幻象。”
　　林周也是这么认为的，他想起对方那只在镂空圆球里飘来飘去的稀有灵兽，提议道：“你不是有个亮闪闪的小家伙可以破除幻术吗，不让它出来试试？”
　　“它到休眠期了。”
　　“休眠期？”
　　对于林周的诧异，肖沉冰还没说话，阿希就先在他脑海里出声解释道：“一点儿都不奇怪，那种灵兽平日里最喜欢做的事情就是睡觉，一旦睡着便是雷打不动。它们之所以能够瞬间打破各种幻象，也全靠的是睡觉时积攒的灵气。”
　　顿了顿，他又道：“不过现在并不是说这些闲话的时候，小心点，有人来了。”
　　有人？
　　林周下意识地环顾四周，然而干干净净的空域里并没有见到任何人影，他这才反应过来，不可思议地低头往下看去。
　　果不其然，只见荒无人迹的沙海上，此时突兀地出现了一道灰色的身影。远远望去看不清那人的相貌，只隐约能够判断出对方的身形有些佝偻，套着一件似乎十分宽大，以至于随风飘起时有种破布既视感的袍子。明明看起来像是徒步跋涉的旅人，身后却没有留下任何的足迹，反而更像是凭空现身于此处。
　　心中浮现出一种古怪的预感，林周拍了拍肖沉冰的肩膀，提醒道：“看下面，那里有人！”
　　他的视线一直没有移开，然而仅仅是一眨眼的功夫，那人便原地消失不见了！
　　身侧似乎传来了微弱的呼吸声，他心下一惊，几乎是条件反射般探向腰带——他在那里藏了几片叶子以备不时之需——瞬间将灵气灌注其中，闪电般射向了声音所在的位置。
　　“小伙子反应还真不错……哎呀，原来另一位也早有准备了么？这剑气真让我无比怀念从前与友人斗法的时候，可惜已经时光不再。”
　　那是一道沙哑粗糙的女声。
　　紧接着，一个骨瘦如柴的老人家出现在两人的视野当中。
　　她不借助任何道具，却能安然自如悬浮于空，身上裹着的袍子一如林周先前预料的那般过分宽大，反而显得四肢更为瘦小。
　　老人的手背上遍布皱纹，就如同她那张沟壑纵横的脸，容易让人联想到千年古树的树皮，更何况修行能够极大延长寿命，她的真实年龄也许要比表面看上去还要大数十倍。
　　见林周和肖沉冰默不作声地看着自己，老人想要回以一个和蔼的笑容，只不过因为脸部的肌肉已经有些不太受控制，这笑容难免透着几分扭曲。
　　林周：“……请问阁下是？”
　　“我是谁……吗？”老人咧嘴笑了几声，听起来低哑而瘆人，然而当她开口说话时，语气却又异常柔和轻缓，“我就是个不值得一提的老婆子，被困云麓回廊多年，大陆上早已没了我的痕迹，你们也无需在意。”
　　她抿了抿干裂的嘴唇，继续说道：“虽然是用不太光彩的方式把你们请来，但请相信我绝无恶意，只是因为有个不情之请，希望你们能帮忙……更确切地说，是希望你能帮忙。”
　　说到最后一句话时，老人家把恳求的目光投向了肖沉冰。后者却仿佛没有看见般，依旧面无表情地紧紧盯着她，指尖酝酿着更为凌厉锋锐的剑光。
　　林周蹙眉：“你的意思是，那只巨兽受你驱使？”
　　老人家微微颔首，叹息道：“如果对你们造成了困扰，也请给予体谅。我很老了，寂寞太久了，有的时候难免会比较急躁。”
　　空气静默半晌。
　　肖沉冰：“呵。”
　　林周：“……”
　　大哥，你这反应可真是绝了。
　　不过说实在话，他也同样不觉得眼前的老人有多么值得信任。


第26章 生锈的剑
　　老人似乎不曾注意到这声回应里的讥讽，又或者刻意忽略了气氛中的紧张，继续用她那双浑浊的眼球深深注视着肖沉冰，目光中隐含热切。
　　“并不是多么困难的事情，我只是希望你能帮我拔出一把剑。”
　　肖沉冰面无表情，却也没有直接拒绝，只是问道：“这个空间是你制造的？”
　　“不，这里是依据我的记忆形成的特殊结界，却不受我的控制，而是困住我的牢笼。”老人叹了口气，“你们也看到了，金色的沙海向四面八方无限延展，世界不存在尽头，也就没有突破的界点。”
　　林周：“前辈的意思是，我们出不去了？”
　　老人摇头：“只是我出不去罢了。”
　　“可是我们刚才飞了很久都没能离开这片沙漠……啊，难道是因为你的缘故？”
　　“正如方才所说，希望你们能原谅一位已经半步踏入棺材的老人家，我走不快，只能想办法留住你们。其实没什么，不过是让你们看到和我相似的风景罢了 。”
　　这话让林周想起刚才的瞬间移动，如果那也叫走不快，自己是不是可以称得上是残废了？
　　似乎是注意到他的疑惑，老人耐心解释道：“在遇见你们之前，我已经跋涉了很长的距离。毕竟这片沙海对我来说就是无边无际的广袤世界，被穹鲲带来的你们只是恰好出现在世界上某个小小的角落，要来到你们身边并不是一件容易的事情。”
　　林周恍然，心想这可真是有点凄凉。
　　受困于单调乏味的空间，徘徊在没有出路的沙漠，无人可看也无事可做，如果换做是他的话，估计很可能就要向着疯狂哲学家的方向一去不复返了。
　　“哎，你别同情心泛滥啊，这人不简单。”阿希感知到他的情绪波动，连忙出声警告。
　　林周有些无奈：“我在你心里就是这样的人？”
　　“不是。”阿希想也不想就接话道，“但你是这样的妖。”
　　林周：“……”
　　他用极快的速度回忆了自己短暂的做妖生涯，发现能算得上同情心泛滥的救人经历还真有那么几次，最后两次更是用在了本来打算敬而远之的肖沉冰身上，一时之间感到无话可说。
　　不过他确实没有对这个老人放松警惕，刚才也只不过是听了对方的话后有感而发。有了徐轻尘的先例，即使是普通朋友都要留个心眼，更别说这种突然出现且来历不明的老婆婆，只差没把“我很可疑”四个字写在脸上。
　　而就在这短暂的间隙里，肖沉冰与老人的交涉已经接近尾声。由于不帮忙拔剑的话，老人就不肯放他们离开，而肖沉冰也没有把握能够解决掉对方——毕竟从老人表现出来的能力来看，她的修为水平绝对在自己之上——最终的结果便是双方的妥协。
　　老人立下锁灵誓约，答应只要事成便会让他们安全离开；得到这个保障之后，肖沉冰也同意助她一臂之力。
　　“请跟我来，我带你们去那把剑所在之处。”
　　说完这话，老人便挥袖转身，下一刻，她已经出现在百步开外的地方，身形实属鬼魅。
　　肖沉冰目光暗沉，他正准备跟上前去，却突然想到了什么，低声叮嘱道：“扶好。”
　　其实不用肖沉冰提醒，林周已经熟门熟路地揽上了他的肩膀，堪称一回生两回熟的典范。
　　至于脑海里那带着浓厚调侃意味的哈哈大笑，自然是被他选择性忽视了的。
　　*****
　　不知道过去了多久，他们终于到达了目的地。
　　沙海还是那片沙海，只不过有一把生锈的暗青色长剑矗立在微微拱起的沙丘之上。
　　老人指引着他们降落在长剑旁边，几乎是在落地的同一时间，四周的景象瞬间发生变换，金灿灿的无垠大地消失无踪，取而代之的是一个狭小的昏暗岩窟。
　　林周莫名觉得这里很像武侠小说中主角掉落山崖时会遇到的传功洞穴。
　　放眼望去，在岩窟正中央的石台上也确实有一具骨瘦如柴的躯体，只不过并非常见的坐化形象，而是四仰八叉倒在台面上，双眼紧闭，表情痛苦，胸口被一把长剑贯穿。
　　长剑的造型与沙漠中的那把几乎一模一样，同样遍布着斑斑锈迹，也不知是从一开始便是如此，还是因为在这个地方度过太长时间的缘故。