如今扬州一案受贿的官员皆受了牵连，罢官的罢官，降职的降职，只有李琼非但什么事都没有，还得了宁王李释的几番照料，由不得别人不多想。
　　暗门虽未必相信李琼真的投奔了李释，但活人终归没有一个死人来的安心。
　　只是他们也没想到，在李琼家安插眼线的并不只有他们一方，一经交手之后，反倒把李琼推到了李释面前。
　　李琼不愧干了这么些年的吏部尚书，保命的东西都记在脑子里，当即默背了一份暗门安插在大周官场里的官员名单给了李释，上至朝中大吏，下至八品县丞，无一遗漏。
　　李释拿到名单瞥了一眼，目光变得冰寒彻骨，李琼生怕这人翻脸不认人，急急追问：“王爷，那我呢？”
　　李释再懒得看他，对祁林道：“削职为民，化个名字送出京去，永世不得为官。”
　　李琼瘫坐在地，不管怎么说，命保住了。
　　京中的腥风血雨持续了将近半个月才稍稍有了止息的意思，众人还没松口气，宁亲王大手一挥，闲来无事，来一波京察吧。
　　所谓京察，便是对全国官员在任职期间各项成果做一个评审考绩，被察官吏分贪、酷、浮躁、不及、老、病、疲、不谨八类，根据各项指标或黜或升。本来京察六年一次，如今距上次京察不过四年，也不知宁亲王是为何突发奇想，临近年关还搅的大家伙儿不得安生。
　　但既然京察就意味着官场变动，所以一时间走了几个人又来了几个人也没人觉得奇怪，和风细雨之中大周官场已被无声清洗了一遍。
　　等一切终于尘埃落定之时，众人这才意识到已经到了年尾大祭的日子了。
　　每年岁末天子携百官先是到南郊祭天，后到太庙祭祖，一是祈求来年风调雨顺，国泰民安，二是告慰先祖，以启后代。本来祭礼的事是由礼部和太常寺共同操持，如今京察之事一耽搁就显得有些捉襟见肘，将将筹备完就到了日子。
　　祭礼当日，北衙禁军开路，小天子鸾驾居中，李释居左，楚太后居右，后面跟着从五品及以上的全部京官，由承天门出宫，沿朱雀大街一路过去。
　　大祭本就是为万民祈福，仪仗所经过的地方也没有肃清街道，当给百姓们一个能目睹天子的机会。
　　苏岑跟着队伍不紧不慢走在最后，李释当日说他可能会受点委屈，但也说不上有多委屈。官职又掉回了之前的大理寺正，不过当初大理少卿也不过是暂代而已，主要是因为薛直是上州刺史，给他加个虚衔不至于太落下乘。事后看来倒像是李释知道他要降职，之前特地给他加上的。还有就是罚俸半年，苏大人财大气粗，更是不放在眼里。
　　苏岑倒是在李释那里见到过几封弹劾他的折子，都是恨不得把他一贬再贬，赶出京去永不录用最好，李释能大事化小小事化了到这种地步想必也是下了功夫。
　　不过弹劾他的折子大都出自李释那位老丈人――温廷言门下的几个老人，苏岑怎么也想不明白，自己是如何惹了这位大人物，一副要弄死他以绝后患的样子。
　　不管怎么说，官盐代替榷盐令已成大势，他也算是有惊无险，一切都皆大欢喜。
　　苏岑虽跟在队伍最末但却并没有因此被遗忘，一来他本就是今年的新科状元，又破了京中几桩大案子，热度未散，还有人记得他；二来却是因为苏大人年纪轻轻又相貌出众，墨发高冠、面色如玉，冷冷的气质站在一众糟老头子里面宛如鹤立鸡群，当即便引起了不小的轰动。甚至有几个姑娘跟着队尾走了数里，就为了多睹一睹苏大人的风采。
　　奈何苏大人昂首挺胸，目不斜视，唯独目光落在前面宁王轿辇时有一瞬间的出神。
　　仪仗一路顺利地行至大半，队伍却忽然之间有了几分停滞。
　　前头好像出了什么骚动，苏岑在队尾，只听见周遭议论纷纷，前头却看不真切。
　　只听人群之中忽然传出一声尖叫，前头人群四散而逃，最前排的羽林军一个个长刀出鞘，有人急喊：“有刺客，护驾！”
　　紧接着苏岑也看见了，只见队伍前方不知发生了什么，忽然之间浓烟滚滚，火光窜天。
　　若再看的仔细些就会发现，那烧起来的，好像是个人。


第87章 天罚
　　一时之间人群四散奔逃，众人在听到有刺客之后皆在后退，苏岑脑中一瞬空白，反应过来时已经逆着人流冲到了御前，看着那人一身冕服安然无恙地端坐在轿辇上才算是松了一口气。
　　小天子滞愣片刻，哇的一声哭出声来。
　　苏岑这才发现空气之中弥散着一股皮肉燃烧过后的焦臭味，而被羽林军围在中间的，隐约是个人形。
　　楚太后显然也受了惊吓，脸色发青，由着小天子哭了好一阵子才想起来差人把小天子抱过来，好生安抚着。
　　这天看样子是祭不下去了，孤儿寡母都吓得不轻，一时间场面全凭宁亲王撑着。李释对着哭成泪人的小天子皱了皱眉，挥挥手道：“护送陛下回宫。”
　　等御驾由羽林军护送走了苏岑才走上前去，冲李释行礼道：“王爷。”
　　李释从轿辇上下来，在苏岑陪同下走到烧成焦炭的尸体旁。火已经灭了，但浓烟还未完全散去，隐约可见尸体呈蜷缩状，身上的皮肉基本烧尽了，甚至能看见一小截烧的漆黑的腿骨。死者口大开，看得出来死的时候很痛苦。
　　苏岑皱了皱眉，“这人是被活活烧死的？”
　　“众目睽睽之下，那么多人都看见了，烧死的假不了，”李释拿着方帕子轻轻掩住口鼻，“问题是他为何早不烧晚不烧，偏偏在祭天当日死在天子跟前。”
　　李释后退了两步回头吩咐：“把礼部、刑部、太常寺、大理寺、京兆衙门的人给我叫过来。”
　　相关人员早已在外围等候多时，接到李释传唤急忙过来，眨眼的功夫在地上跪了一片。
　　祭天相关事宜由礼部和太常寺协理，为首的礼部侍郎和太常少卿抖得跟筛糠一般，观礼人群里出了这种事京兆府尹自然也难辞其咎。宁亲王气势逼人，话还没出口，单是往那里一站，所有人都大气也不敢出了。
　　“谁给我个说法？”
　　李释捻着扳指，慢慢踱到众人面前，居高临下打量着这一个个把头埋的跟鹌鹑一样的大臣，不由笑了，“谁的头低谁就没事了是吗？”
　　没等大臣们抬头，宁亲王一震袖子，王者气势勃然而发：“当着全城百姓的面，皇家颜面丢尽，你们告诉我谁来负这个责？！”
　　被袖子扫到的礼部侍郎一屁股瘫坐在地，又赶紧爬起来重新跪伏，“王爷息怒，臣罪该万死！”
　　众人跟着一起叩首：“臣等罪该万死！”
　　禁军副统领上前道：“死者身份尚未查实，不知道是否还有同伙，请王爷先回宫暂避，以防再有什么不测。”
　　李释脸色冷若寒川，冷冷瞥了那人一眼，当即不敢再言语。
　　最后还是苏岑顶着这千里冰封的寒意凑上前去，拱手道：“王爷安危要紧，陛下那边还得王爷安抚，这边查实也还需要时间，等事情一有线索定当第一时间告知王爷。”
　　李释面色这才缓和一下，沉声道：“这件事就交由大理寺去办，三天时间，我要知道这人是谁，目的何在，是否有同党，为什么会在祭天当日烧死在御前。”
　　众人立即称是。
　　等李释走后这些人才互相搀扶着站起来，寒冬腊月里硬是湿透了一层内衫。礼部侍郎一站还险些没站稳，由太常少卿搀了一把才将将站住。
　　众人冲苏岑投以感激之色，一转头又对着张君投以同情之色。
　　只有张君一副吃了黄连的表情，心里默默把苏家祖宗十八代问候了个遍。
　　这位小祖宗真是好大本事，随随便便一张嘴就给大理寺接了这么大个活儿。这是什么甜枣怎么着，竟然还傻呵呵地往上凑，刑部、京兆衙门都搁这儿跪着呢，一个个的当鹌鹑是为了什么！
　　敢情到时候背锅领罚的不是他。
　　三天？三天能查出什么？
　　连根毛都查不出来！
　　正要回头去找那位小祖宗理论，只见人已经往尸体那边去了。