送君千里(67)

    彭镇长讲，山里的土匪要钱，自然可以不给的。
    彭乡本来没有匪类，清净自然。一些撑船的人就当真不给了。
    山匪与叶鸿生在山中遇过一场，没讨到好，唯恐没了威风，急突突地要钱要红利。水手们也不好惹，便骂仗，互相打起来。
    山匪打死了一个撑船的伙计。
    船队的水手们操起刀子，一涌而上，捅死了两个山匪。
    这下麻烦大了。
    船队要做生意，山匪不做生意。倘若山匪专门守着码头，打死几个客人，抢走东西，码头就不要开船了。惹出乱子的水手告诉船主。
    船主发愁，来找船总。
    船总找彭镇长。
    彭镇长叫他来找阮君烈。
    船总知道阮君烈带兵来了，但是，船总不晓得他是个什么货色。
    船总旁观几日，见军队驻扎下来，未曾偷鸡摸狗。士兵们举止彪悍，走路带风，但是出手大方，晚上回军营点卯睡觉。船总觉得可以来谈一谈，观观风。
    阮君烈爽快道：“当然管。”
    船总高兴道：“长官肯做主，再好不过。”
    阮君烈叫他带自己去看看，在哪里打死人的。
    船总戴上帽子，引他出门去。
    阮君烈带了一队士兵，往河滩边走去。
    他们沿着河滩，往山脚边走去，走了半个钟头，走到一个二十来丈的浅滩处，看到一段木板铺成的渡口，渡口有铁桩子，栓了大大小小十几只船，有小划子，也有大货船。不开船，水手们闲得无聊，有躺着的，有钓鱼的，有些在舱里玩骰子。
    阮君烈看过，问：“这些都不下水？”
    船总说：“他们都是一个船主的伙计。”
    阮君烈轻轻摇头，说：“何至于怕成这样。”
    船总说：“就是。”
    阮君烈举目远眺。
    这处渡口河滩离山最近，有好大一片肥沃的泥潭。山上有一条路可以直接下来，确实比较危险，不知何时匪人会来寻仇。
    阮君烈叫传令兵去警备师，让师长点一队士兵过来站岗。
    船总让人把船主叫出来，跟阮君烈道谢。
    船主出来，给阮君烈和他的士兵发香烟，说些感激的话，又差人从舱里提了一筐杂七杂八的鲜鱼，一篓子黄鳝，送给他们吃。
    阮君烈对土烟不感兴趣，把船主给的香烟交给士兵拿着，他自己拎起篓子，看了一眼黄鳝。叶鸿生很喜欢吃这个。
    篓子里的鳝鱼有手指粗，像小蛇一样，鲜活得涌动着。
    船主见他感兴趣，热情地说：“伙计不忙，我们让他们再抓些，送给长官。”
    阮君烈点头，满意地收下。
    他们在渡口讲一会话。
    阮君烈问过情况，知道山匪也是有船的，会走水路。
    船主讲：“怕再遇到他们。”
    阮君烈笑笑，说：“很快就遇不到了。”
    船主和船总都很高兴，一起问他什么时候动手。
    阮君烈说：“还要等等，等我的新兵练好，将他们一网打尽。”
    阮君烈叫他们别急，先把船开起来，照常下水，等闲也就忍一个月。
    他们正说着，警备师的士兵已经骑着马，扛着枪，自镇上赶来。阮君烈把他们分布在靠山一面的口岸附近，命令他们维持秩序，仔细防范歹人。
    船主千恩万谢，叫水手开船。
    船总陪着阮君烈往回走。
    回到宅子，阮君烈与船总坐在厅里，又聊些彭乡的掌故，听到些风土人情。不知不觉天色变暗，外面响起一阵马蹄声。叶鸿生回来了。
    阮君烈叫人通知厨房，把鳝鱼剖洗干净，准备下锅。
    嘈杂的脚步声在门外响起，不止一个人。
    阮君烈抬起头，看到叶鸿生撩开沙帘，先进来，对他笑一下，接着孙忠良带了两个团长，也跟着进门。孙仲良等人见到阮君烈，先在门外打了招呼，才鱼贯而入。
    阮君烈请他们坐下。
    船总见人多，站起来，准备告辞。
    阮君烈让他先别走，与叶鸿生说了一遍下午的事情。
    叶鸿生想想，说：“会不会太醒目？我们还没准备好，不要让他们关防起来。”
    阮君烈说：“哪里！我们来了，已经动过手。他们难道不关防？万一坏了河道上的生意，来往的人不敢坐船。我们还干坐在这里，岂不是无用？”
    叶鸿生想想也是道理，不再吭声。
    船总附和说：“对付匪人要用刀子，结交朋友也要用刀。长官，以后我们就是朋友。”
    阮君烈对他笑笑，表示同意，差人送他出门。
    叶鸿生站起来，说：“我送。”
    叶鸿生与船总出门，穿过二门，走到前院。叶鸿生停下脚步，对船总说：“总码头，我想和你说两句话。”
    船总站定了，等他说。
    叶鸿生微笑一下，说：“长官的意思是对的，我只是想，等新入伍的兄弟操练好，至少还得半个月呢。这段时间，河道上可以发生好多事了……”
    船总看着叶鸿生。
    叶鸿生说：“你们还是先把钱给他们。平平安安的等着。等我们动手，破了山寨之后，再把钱给你们。”
    船总摆手说：“不用不用！”
    船总把帽子摘下来，对着叶鸿生浅浅鞠了一躬，问他叫什么名字。
    叶鸿生与他说了。
    船总走了。
    叶鸿生回到后院，孙仲良与部下分坐在两边，正与阮君烈说话。
    新兵太多，嫩手嫩脚的，挑不出军官。
    阮君烈想从十五师里挑些人手，给他们升官。等新兵训好，再从里面选人手，调整两个队伍的规模。孙仲良不住的点头。
    叶鸿生重新坐下，听他们说话。
    说完正事，孙仲良便介绍手下的两个团长，大家闲聊。这两个团长年轻得很，和他们的长官孙仲良一样，样貌憨实。
    阮君烈与他们寒暄。
    叶鸿生无事可做，就去给阮君烈倒茶。
    见阮君烈把军服扔在椅子上，随意搭着，叶鸿生怕弄皱了，去给他拾起来，抖一抖，挂起来。叶鸿生用手整理一下阮君烈的军装，手势极温柔细致，说不出的多情。
    阮君烈掸眼看见，脸上一阵热辣辣的，叱道：“你就不能坐下？！”
    孙仲良等人全部望着阮君烈，哪里注意过叶鸿生在做什么，被吓一跳。
    叶鸿生收回手，一言不发地坐下。
    阮君烈恶狠狠地瞪叶鸿生一眼，问他新兵的训练进度。
    叶鸿生恭顺地回答。
    阮君烈知道，孙仲良等人没有看见叶鸿生做什么，不会窥破他们之间的私情，但是心里还是生气。阮君烈自认为叶鸿生的举止不得体，有些忘乎所以，对他的态度很严厉。
    叶鸿生发现阮君烈生气，态度越发柔和。
    当着旁人的面，说到公事上，叶鸿生依然是一副款款温柔之态，阮君烈不知怎的，更加不高兴。转眼就要立夏，阮君烈的脸色却好像要结冰一样。
    孙仲良等人提心吊胆，不敢插嘴，端起茶来喝。
    孙仲良坐在旁边，听阮君烈与叶鸿生说话，感觉他们两人之间的气氛有点像初春时节，冰冻的河床回暖。暖流渗入河道中，融化了冰雪，但是河床里还有很多碎冰。