逼良为妃(18)

    顾沅还不及答话，许汐已经道：“这样进了宫，岂不是出不来了？”
    老道士呵呵一笑：“非也，非也。按例宫女入选，年纪不过十三，最大也不超过十六。小娘子年过双十，终究过不了关。不过，只要过了初试，便要留在尚仪司里等待复试。尚仪司外值房就在西华门处，八月十六宗亲赐宴，多有从此出入者，小娘子正可以去认认人，倘若没有，复试时自然也出了宫，不妨事，不妨事。”他见几人犹豫，又是仙气飘飘地一笑，“小娘子回去自去思量，倘若愿去，明日去冲云观，也一样成的。”
    “阿沅，”许汐一路上都不曾开口，直到回了慈寿庵，方拉着顾沅衣袖道，“我想来想去，那道士的话都不甚踏实，不如就算了吧？”
    “我去问了报国寺里的和尚，他们也道太后要印经书是真的，有两千本还要送到报国寺里呢。”李清急匆匆入门，自桌上拿起茶碗一饮而尽，“只是这道士之言是否可信，却还不知。”
    “他们既然要散经书，必然也知道那经厂管事。”顾沅咬了咬唇，抬起头来，“倘若名字形貌都对的上，便有七分是真了。今日已是八月初七，那人却还毫无头绪，不如碰一碰运气也罢。”她说着又莞尔一笑，“那道士有一条说得极对，我这样大的年纪，怎么会被选入宫去？不过是平白去宫里走一遭见识见识罢了。”
    “说的也是。”许汐拍手一笑，“听说宫内点心一绝，阿沅见识了，也不妨给我们带几块尝尝。就是不能，回来说说也是好的。”
    “没出息。阿沅是有正事的，哪里有闲心替你操心这个？”李清板着脸瞪了她一眼，向着顾沅道，“阿沅你自己去了宫里，处处要小心。听说宫里规矩严得很，一步都不能多走，你只在西华门外守着便是，莫要入门。听说西华门外影壁上调了一百零八头狮子，你等得烦了时，不妨数一数看看对不对。”
    “这还不是闲心？”许汐一手拉住顾沅道，“阿沅你来评评理！”
    顾沅知道她们两个故意插科打诨宽自己的心，也悠然一笑：“听说尚仪司内礼仪碑是明宗皇帝御笔，倘若没人看见，我便悄悄拓一份回来，就算不能唬人，也必定能卖个好价钱。”
    “如此说来，”李清笑着朝顾沅一躬到地，“我们回乡的路费，就指望阿沅你了！”
    三人彼此相视，同声笑起来。顾沅面上微笑，心底却下定了决心：眼看大考在即，她不能再耽搁许李二人功课，也不能这么含冤回乡，宫里就是龙潭虎穴，也只得闯一闯了！
   

第18章
    托冲云观道长玄云子的福，顾沅跟着一干内务府选出来的候选宫女，顺顺利利进了宫门。宫女选拔很有讲究，历来淘汰下来的人也多，能过关的不过十之二三，故此虽然空缺只有不到二十个，初选内务府便征选了百余人进来。
    内务府管事都是做惯了的，事先便按照册上形貌高矮大致安排了次序，名册上五人一队，顾沅年长，个头也高些，被安排在后面，按天地玄黄一气顺下来，正好是“暑”字队甲字号。
    虽然进了八月，秋老虎仍极厉害，热辣辣地直射头顶肩背，尚仪局外值房青石板院子里没遮没拦，垂手站一炷香就让人有些发晕。但凡要应试的学子，都事先在学宫里学礼，以免殿试或之后为官失仪，顾沅对这样的站法并不以为苦，她右边的绿衣少女却已经吃不消了，悄悄抬眼睛瞥了一眼顾沅，又垂目看一眼地面，不一会儿便摇晃起来。
    每年学宫里学演礼，新秀才里总有几个倒地不起的。顾沅眼见少女一头栽下去，抢上前一步将她扶住，就手解开她领口纽扣，见她口鼻干净，并不流涎，方松了一口气。少女右手边的粉衣少女此刻也反应过来，见顾沅扶住了绿衣少女，也上前在另一边扶住，向着窗下扬声道：“姑姑们，这里有人中了暑气！”
    窗下注视众人的几个中年女官交换了个眼色，其中一个便扬声吩咐：“你们两个，把她扶过来！”
    在窗沿下把人放平，顾沅照女官们的吩咐，打了水替绿衣少女取了手巾敷在额上，那边粉衣少女已经端了汤药来，眼见着绿衣少女低声呻吟一声睁开眼睛，把药碗凑到她嘴边，又低声埋怨：“快喝了。早起要你多吃些，偏不听！”
    她声音甚低，只有顾沅听得清楚，顾沅并不作声，眼见几个女官又看过来，便也不再耽搁，待绿衣少女喝完药，便又归了队。
    一个时辰站下来，体弱不堪的、站姿不稳重的、个头过高过矮过瘦过肥的全数清退，转眼便淘汰了一半。
    选上的人依旧是五人一队，顾沅这一次被分到了荒字队，绿衣少女恰又与她一处，傍晚进宿房里安顿了，便大大方方朝着顾沅行礼道谢：“我表妹体气不甚结实，幸好今日有姐姐援手。”
    顾沅一笑：“举手之劳，不足挂齿。”
    少女呆了呆：“刚刚我就觉得你长得真好，这么一笑，就显得更好了！你也是京里的？看你年纪也不小了，去年宫里大挑怎么没去？我阿父说，那是给宫里贵人们挑随侍，去了就飞黄腾达了！只可惜我年纪小，只赶上这一轮。”
    她个子虽然与顾沅相差无几，圆脸上却还是一团稚气，显然年纪甚小，操着一口地道官话，连珠炮似地滔滔不绝，问了顾沅姓名籍贯，又报自己的家世：“我姓卫，家里人都称我安娘。我家祖籍京城，安乐坊卫家老店便是我家名号，我阿母昔年也在宫里当过差，眼看着我十三岁，说是不能那么傻吃傻玩，让我进宫几年见识见识，也看看能不能给自己攒一份嫁妆，就把我送进来啦！”
    宫中定例，每五年一次宫察，有不称职的内侍宫女按例降职或清退，在宫内满五年或年过五十的宫人皆可上书请放归，虽有些要紧职务按例不准，寻常差役没有不准的。顾沅听卫安娘说得笃定，显见这经厂并非什么紧要差使，心里头也安慰了许多。
    因宫内忙着准备八月十五节宴，复选便定在了八月二十九。中秋日宫内各处管事都忙碌不堪，尚仪局人手都进了内宫，只留了两个女官在外值房照管这些候补宫女。这两位姑姑都是五十岁上下，脾气甚是和善，见几个小宫女演礼之余都悄悄朝门外张望，索性便给一干人都放了假，任其观看，只划定了范围，不许出外值房一步。
    卫安娘与顾沅肩并肩立在一处槅扇里，透过步步锦窗格朝外看，倒也把外面的情况大致看了个清楚。眼见着灯火通明车盖如云，卫安娘看得如醉如痴啧啧称赞，顾沅却看得心里发急：她冒着风险进宫，为的就是这一日，却不曾想只见车如流水马如龙，而那车中人却不得一见！
    她正着急，门外却有个人探头朝里面看：“徐姑姑可在？师傅派我送节礼来了！”
    两个坐在窗下闲话的中年女官里头高个的那个站了起来，声气也很熟络：“你师傅还是那么客气？身子可还好？”
    “都好，都好。”来的太监三十余岁，一招手令门外两个小内侍将个满满的小筐抬进门，又几步上了台阶，拱着手与女官寒暄。
    几个宫女都摸不着头脑，不知是什么来路，卫安娘却轻轻撇了撇嘴，顾沅面上没什么表情，心里却一阵翻腾，悄悄后退一步，拉了拉卫安娘。卫安娘随着她退到人后，低声道：“那是对食，也叫菜户。我阿母说只要是在宫里一辈子的，差不多都——”
    “不是这个。”顾沅低声打断，脸色透出一丝苍白，“那位内官的声音——内官的声音都这样儿？”
    “内官的声音，自然都是这样的。”卫安娘答得爽快流利，“太监这样年纪的，基本上全是公鸭嗓，听说要是上了年纪，听起来就更难听了！”
    “寻常宗室家里，也一样有内官么？”
    “那不是和皇宫一样了？”卫安娘眨了眨眼，“我阿母说过，内侍宫女，除了宫内，就只有王府才能有了！”
    难道当真是遂王？顾沅心里猜测不休，想到之前在遂王府门口吃的闭门羹，又是微微苦笑——这位林十一娘的身份，她是越来越不敢想了。
    鸾仪科和文科规矩一样，都是由各方考官选出十本上佳试卷，呈给皇帝御览后钦定三鼎甲。八月十九，奏事女官照例送了名单并试卷来，皇帝一手执笔，浓浓蘸饱了朱砂，一手拿着那份名单，心里却莫名地有些发慌。
    魏逢春见她发怔，只以为皇帝累了，低声道：“小爷先散散，这些个政务待会儿再办？”
    皇帝点了点头，起身背着手在殿内踱步，手里却依旧捏着那份名单，在殿里面无表情地转了几十个圈，她突然把名单往奏折匣子里一撂：“朕信得过徐师傅和郑先生。就按这名次填榜吧！把榜单抄一份留档也就是了。”
    皇帝素来勤政，这样行事甚是少见。眼见皇帝脸色不甚好，魏逢春待女官退出去，便劝道：“小爷近来睡得不好，要不先到后边歇歇？”
    皇帝蹙着眉，并不作声，一副心事重重的样子，停了一会儿，突然开口道：“殿试是定在八月二十九？”
    “是。钦天监挑的日子，说是上上大吉。”魏逢春见皇帝朝案上扫了一眼，忙将案上的白釉小茶盏递与皇帝，皇帝伸手接过，喝了两口茶，声音里仿佛有些感慨：“这一回，朕要亲去瞧瞧了——朝服备好了？”