明君的第一佞臣 上(46)
谢恒坐起来，又是一叹，“孤家寡人，何谈颐养天年？”
石竹不解：“难不成霍老将军不曾成亲？没有妻儿吗？”
“自然成过亲，不过成亲不到半载，霍老将军便赶赴沙场，”谢恒回忆着史书上的记载和今晚从宣景那听到的内容，缓缓说道，“霍夫人一年后病逝，为霍老将军留下了一个儿子，当时战事吃紧，霍老将军没能赶回来见妻子最后一面。霍家人丁凋零，无旁支可依靠，霍老将军只能让亲信将孩子接到军中。跟着一群大老爷们，一个婴孩能得到多妥善的照料，不过糙养着长大罢了。霍老将军一直希望能有亲眼看到四境安定、天下太平的一日，所以给孩子取名霍平。”
“对对对，就是霍平！”石竹突然想起来是有这么一回事，“我之前就记得霍老将军是有个儿子叫霍平，还是位很厉害的将军呢！只是很久都没有听到那位将军的消息了。”
关于霍平的消息，石竹还是好些年前一次上街偶然听人提到，说是什么虎父无犬子，霍平将军也打了胜仗，真不愧是霍老将军的儿子。
谢恒攥着被角的手微微用力，“你再没听到霍平将军的消息，是因为他也战死沙场了，就在新马关一战中。大夏以五倍兵力企图攻下新马关，霍平将军率兵迎战，哪怕兵力一时悬殊也没有退兵之意。最后只还剩下霍平将军一人，他站在关口的尸山血海之上，将军旗绑在身后，挥刀砍向一个又一个爬上尸山的敌兵，身中数箭而不倒。”
石竹牙关直哆嗦，在谢恒的讲述中仿佛看到了那极其惨烈的场景！心中蓦然沉重！
谢恒的声音既平缓又沉重：“当时援军已经快赶到，霍平将军也知道，正是因为知道，他才更要坚持，绝对不能让敌军赶在援军到来之前闯进新马关占据防守优势。最终，霍平将军身中百箭，十戟穿胸！气绝之时仍然保持站姿，立于尸山之上，睥睨大夏贼人！大夏的军队被霍平将军震慑，也在这时，援军终于赶到，将敌军驱逐，成功守住新马关。”
每每回想起新马关一战，谢恒心中总是痛不可遏。
霍平将军于这一战成名，可又能如何？英雄已逝，唯有英魂永远飘荡在新马关上空。毕其功于一役，霍平将军以其惨烈的身死告知天下，什么是国之疆土寸土不让！
石竹只觉得脸上凉凉的，伸手一摸才发现他不知何时竟然已泪流满面。
“呜呜……公子，霍平将军太可怜了！卫老将军也是！这些将士们这样拼死拼活，为何朝廷还要主张和亲啊？”
是啊，为何？
谢恒狠狠闭眼，连石竹都知道的道理，为何那些饱读圣贤书的朝廷重臣却不知道？
不，他们不是不知道，只是不想知道！也不在乎知道！
再一想到他的将军在朝堂之上孤助无援，想到将军面对此事的愤恨失望，谢恒的心里就绞痛非常！
第五十三章 灶祭
谢恒也知道宣景不是坐以待毙的人，既然和亲之事不能改变，那想来宣景会在其他事情上谋划，比如尽快定下南境统帅的人选。
之前谢恒还担心宣景会不会没有合适的人选，又被太子和三皇子钻了空子，但现在知道宣景跟卫老将军的孙子交好，那想来这新一任南境统帅应该就是卫显扬了。趁着陛下心中的愧疚劲儿还热乎着，及早定下来最好。
他的将军从来不是越权揽权的人，而且北境诸事繁多，在京中也不那么顺利，宣景哪里还有多少精力管南境的事？但凡朝廷给点力，那些朝臣们别天天只想着博从龙之功忙于站队，也不至于要他的将军这般煎熬心血！
谢恒越想越气，一拳打在棉被上！看看，他都已经气得霸凌棉被了！
石竹赶忙拿来一个不知道从哪淘换来的木板，递给谢恒，抹了把眼泪说：“打棉被怎么能泄愤？给，公子，打木板，效果肯定比打棉被好！”
谢恒极其无语地看着石竹：我谢谢你哦！
也不看看你家公子这瘦胳膊瘦腿的，真要泄愤一拳打在这木板上恐怕手也废了。要不是谢恒深知这小书童有时就是脑子不好使，他都要怀疑对方是不是周氏或者万氏派来的奸细，专门来害他的！
石竹在谢恒的眼神下终于意识到自己又做了一件不靠谱的事，不好意思地挠挠头，将木板扔到一边，手往棉被上一比划，“公子继续。”
谢恒：……
“算了，你也早点回去休息吧。”
石竹“哦”了一声，看谢恒重新躺下后熄灭烛灯，轻手轻脚退了出去。
只不过这一晚石竹也别想睡踏实，回到自己房中翻来覆去想的都是公子跟他说的那些话，这下要换成他失眠了。直到后半夜石竹还在被窝里蒙着脑袋想着都是自己没本事，不然也想上阵杀敌，像将军们那样守卫疆土！
一转眼到了祭灶之日，十二月二十四。
祭灶在坊间是个十分具有影响力的日子，流传也极其广泛。
《风土记》中所载：腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。
说白了就是祭祀灶王爷，也叫灶君司命，负责管理各家灶火的神仙。传说中灶祭的第二日，灶王爷要上天向玉皇大帝汇报这一家人的善恶行为。玉皇大帝根据灶王爷禀告的情况，再将这一家在新的一年之中应得的吉凶福祸的命运交给灶王爷。故而对百姓们来说，祭祀灶王爷实在是重中之重的事。
一般情况下祭祀都在暮色四合之时，一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁的神龛敬香，供上各种各样的贡品，但不管是富贵之家还是贫困蓬户，都要有的一样贡品便是糖瓜，只是品质不同，是为“供奉糖瓜甜又甜，请对玉皇好进言。”意为让灶王爷老人家甜甜嘴，明日好能在玉皇面前多说些好话。
像谢家这样自诩清流的小官人家，对于祭灶这种事自然是比上不足比下有余，该走的流程都会走，也会尽力供奉些好的贡品，只是到底不会像寻常百姓家中那样一家老小在灶房里三跪九叩，只是差不多走个形式，多供奉些香火。
在灶祭结束后，夜幕也完全降临，街上华灯初上，各式各样的彩灯将整个京城装点得五彩缤纷。
灶祭之后的灯会也是京城的一大习俗，多是年轻人在陪家中长辈完成灶祭之后便出来携友同游，共赏灯会。
灯会上不仅有各种造型、颜色各异的灯笼，许多摊贩还做起了小游戏，猜灯谜屡见不鲜，设置的奖品五花八门。还有的能现场教客人做灯。自己做出来的灯，就算丑了些那也十分有意思。
沿街还有不少售卖美食的小摊，烤串和铁板豆腐等香气四溢，走街串巷的糖葫芦在灯光下那一层晶莹剔透又闪闪发亮的糖衣勾引着不少年轻人和孩子。
谢家的几位少爷小姐也早早请示了老夫人出来了。不过并没有一起走。男女有别，就算是亲兄弟姐妹也没有总黏在一起的道理。况且这种时候都要约各自伙伴，更是要注意男女之防。
谢斌和谢宏都提前约了同窗好友，一出门就自顾自走了。谢恒也约了寇越等人。
谢家三姐妹倒是没有约别府小姐。
谢元霞心高气傲，看不上那些比自己出身低的官家小姐，又不屑于去讨好那些出身比自己高的，故而也没有几个能说得上话的闺中密友。
谢元馨的性子娇纵跋扈，更是交不到朋友。
谢元柔安安静静的，甚少出府门，出去也是毫无存在感地站在两位嫡姐身后从不越界，也就没什么机会交到朋友。
谢元馨本有心跟着谢恒一起走，她很想见见谢恒的那几位朋友，随便一个站出来都比嫡亲兄长的朋友更有排面，她也快到议亲的年纪了，母亲的心思都扑在姐姐身上，她不能不多为自己打算。
而且谢元馨也有私心，觉得以他们这样身份的人家，能嫁给谢恒那几位朋友那样的身份为正妻就算是高嫁，哪怕爹娘再怎么宠爱姐姐也不会嫁得更好，毕竟自家门第摆在这里。要是自己真能与谢恒几位朋友中的一个成就好事，说不定将来还能压姐姐一头，也算扬眉吐气。
