乞丐警惕地望一望左右，小声说：“老爷是刚从外地来么？最近这城里出了个采花贼，害死好多年轻姑娘。”
　　三人相顾惊觉，慕容延钊赶忙追问：“这贼人就躲在铁桥河附近？”
　　言罢也提防四周，不顾脏污地拉起乞丐，领着他到偏僻的街巷内细加盘问。
　　乞丐甚是精明，看出他们关注此事，竟坐地起价地谈起条件，非让三人收留自己才肯吐露讯息。
　　慕容延钊和赵霁都想来个一时权宜，先套出话再说。别的事商荣尚能变通，唯独义气然诺上不肯失节，将慕容延钊拉到一旁，严郑声明：“大师兄，君子一言九鼎，你可得想仔细了。”
　　慕容延钊笑道：“这有什么可想的，等他交代完，多给些银子便打发了。”
　　商荣脸一沉：“师父常常教我们言必行，行必果，背信违约有负他老人家的教诲。”
　　“那师弟有何高见？”
　　“听说观里要雇一个清洁打扫的人，等这件事办完我们领他回山，让他干这差事。”
　　“要是他好吃懒做，不肯干呢？”
　　“我们守信用就够了，识不识好歹是他自己的事。”
　　这主意有理有节，慕容延钊欣然赞同，便向那乞丐允诺：“只要你所言非虚，我定会为你谋一份生计。”
　　乞丐得了保障方才松口，说：“十天前，小生在铁桥河的桥头边过夜，半夜里看到一只大猴子在对岸走动，那猴子有一人多高，走到河边也不过桥，一个飞窜越过河面，跑到一棵大柳树下。
　　小的听说城里有大马猴抢劫少女，以为就是这一只，吓得浑身打颤，缩在枯草丛里不敢动弹，见那猴子在柳树下扭腰甩头，蹭了几蹭，竟将猴皮慢慢褪下，小生仔细一看，原来皮下是个黑衣黑裤的汉子，高约七尺，蜂腰猿臂，外行人都能看出是个练家子。那汉子将猴皮猴帽藏到柳树下，从树根处掏出一只斗笠戴好，往树丛里刺溜一钻便不见了。”
　　三人大惊若惧，当即支开乞丐，头碰头，臂挽臂地围拢秘议。
　　慕容延钊说：“这人若没撒谎，那他遇到定是采花贼无疑了，可是穿黑衣戴斗笠，又让我想起一个人。”
　　商荣问：“你怀疑是刚才围观我们卖艺的那个人？”
　　赵霁抢话道：“肯定是他，先前那采花贼就跟踪大师兄去过林荫村，昨晚我们出逃时又遇追杀，除了这厮，谁会暗中监视我们？”
　　商荣说：“我们在这里纸上谈兵没有用，先去河边铁桥看看再说。”
　　他们抱着将信将疑的态度令乞丐带路，一起朝城外急行，乞丐步履迟缓，走不出几步便呼呼直喘，央求着要歇脚。
　　慕容延钊心想他痨病鬼似的怎做的苦工？商荣一番好心恐怕都是驴肝肺，事后还是只能用真金白银喂饱这只流浪狗。不肯为他浪费时间，花钱买了辆独轮小车，和两个少年轮流推着乞丐奔向铁桥。
　　乞丐领他们在桥畔转悠，自称记不清路径，东指西画好一阵，当赵霁忍不住骂他撒谎时，他突然用力拍了拍闷葫芦般的脑袋，将行人导向西面的树林。
　　“就是这棵柳树，这回错不了了！”
　　他确切不移地围着一株吊桶粗的柳树打转，商荣等人上下检查，树根下的草丛中还真有一个灶口大小的地洞，赵霁伸手进去摸索，触到一团毛乎乎的东西，惊叫一声狼狈后退。
　　商荣没耐心问他，亲自上去揪出藏在洞里的事物，赫然是一件猴皮缝纫的紧身衣。
　　“那采花贼真在这里！”
　　三人围住猴皮喜笑颜开，乞丐罕异道：“听说这恶贼武艺高强，又杀人不眨眼，捕快提起他都发憷，怎么你们父女一点不怕呢？”
　　商荣心想反正日后要带他回玄真观，此刻露一点实情也无妨，笑着说：“不瞒你说，我们其实是武林人士，听说这采花贼的恶行，专程赶来收服他，如今找到他的老巢，正好省事。”
　　他用原音讲话，乞丐也似浑然无觉，手舞足蹈地欢喜：“小生早看出诸位非同凡俗，原来是江湖侠士，小生果然没跟错人！”
　　赵霁一路都在嫌弃他，看他腌腌??凑近商荣说话，跟苍蝇一样恶心，横插一脚挡住商荣，吩咐道：“我们要在这里等那采花贼，你先回城去，免得到时拖累我们。”
　　乞丐可能怕他们反悔撇下自己，死活赖着不走，还说：“小生躲在一旁观看，绝不出声，就算被那贼人发现，打伤打死都不干三位的事。”
　　商荣并不如何反感他，去留问题上随他自主，略略告诫：“这是亡命厮杀，可不比看戏瞧热闹，你最好躲远点，否则出了差池，我们还得分神来救你。”
　　乞丐的脑袋宛如竹节虫点个不停，不绝口称颂：“小姐您兰质薰心，淑质英才，再长十双眼睛也找不到您这么好的人品和心肠，小生以后每天都为您念佛诵经，保佑您日后斯配佳婿，多福多寿，金玉满堂。”
　　赵霁本来无名火窜烧，心想商荣平日里对他又凶又恶，对着一个叫花子倒和和气气，这不是存心挤兑人吗？，正欲找茬，就听乞丐说出“斯配佳婿”四个字，一口气没岔过来，笑得前仰后合。
　　商荣随手掐他一把，询问乞丐名姓。
　　乞丐说：“小生姓廖，名进，敢问小姐芳名？”
　　赵霁忍笑呵斥：“亏你还是读书人，怎的随便打听妇人家的名姓？”
　　廖进忙说不敢，商荣气呼呼推了赵霁一把，赵霁装腔作势教训：“怎么，你想告诉他你叫什么吗？还守不守妇道了？”
　　“我看你就是欠揍！”
　　赵霁用鼻子接住这自己讨来的拳头，白脸都被染成花脸，慕容延钊见他下手太狠，急忙劝阻，商荣却问心无愧道：“棍棒底下出孝子，黄荆条子教做人，这小子就是挨打太少，成天只会讨人嫌。”
　　像这样的家常便饭，他们每隔数日便要来上一顿，赵霁鼻血横流也不惊慌，拿袖子一抹就要上去还手，他和商荣的师徒关系本是陈抟强加的，内心从未对其产生过尊师重道的观念，好比一根竹竿，受到严重压迫必然反弹。
　　他的反抗不过多给商荣一些教训他的机会，乐果儿似乎知道他讨不来好，忽然蹦起抱住他的脑袋，阻止他视物，慕容延钊赶紧将他拉回去，劝他莫要冲动。
　　商荣量这逆徒掀不起风浪，回头向廖进挑明身份：“我是男儿身，名叫商荣，为追捕采花贼才男扮女装，这浑小子叫赵霁，是我徒弟，百事不成只会胡说，你别理他。”
　　廖进瞠目结舌，盯着他细细分辨，重又作揖哈腰说：“原来是位少侠，小生方才失言了，敢问是哪个门派的高人。”
　　涉及师门，还不便向外人交底，商荣叫他闲事莫管，等抓住采花贼自会明言。
　　他们在铁桥边驻扎，晚间分食了中午剩下的牛肉面饼充饥，慕容延钊看食物只够大伙儿垫肚子，让赵霁去附近的村落买些吃的。
　　天色已晚，四面环绕墨黑的山丘，像一群昏睡的熊，路径淹没在它们的鼾声里，不知哪一条能通往炊烟。
　　廖进主动请缨：“小生常在附近村落乞讨，周边的路都已走熟了，老爷不嫌弃的话，由小生去买吧。”
　　他领了钱，紧赶慢赶去了，赵霁讥贬道：“都说读书人清高自傲，怎么这人只会奴颜婢膝？浑身上下没一根骨头是硬的，我怀疑他就是个混混，顶多识几个字。”
　　他这话是骂给商荣听的，结果石沉大海，慕容延钊看他自说自话可怜，贴补他一点回音：“人上一百，形形色、色，咱们武林中人不也各有不同，又不要跟他称兄道弟，管他作甚呢。”
　　以廖进的步速，他们并不指望他能早回，耐心等待个把时辰，一包烧饼姗姗来迟，三人就着水壶里的凉水各自吃了两个，让廖进吃，他说自己路上饿得耐不住，已先吃饱了。
　　赵霁有意刁难他：“你是不是买了好酒好肉一个人偷吃光了，拿些素饼对付我们。”
　　廖进大声喊冤，将剩下的银钱分文不少地交还慕容延钊，慕容延钊见对得上帐，觉得这人还挺诚实，往后估计能放心留用。