全天下都以为朕会亡国(83)

　　“……是，臣明白。”
　　郦黎没有再理会他，也没叫他起来，转身大步走进了村子。
　　高尚和陆舫连忙跟上，霍琮落后他们一步，冷冷地盯着仍跪在地上一动不动的沈江：“别忘了，季默只是你的前上司，陛下才是你效忠的对象。”
　　沈江嚅动了一下嘴唇。
　　他想说此次季默迁谪，路上定极为凶险，即使顺利抵达，边疆军营苦寒，时间一久，还不知陛下能不能再想起有这号人，终此一生，或许都再无返京机会……
　　但沈江最终还是把这些辩解咽了回去。
　　因为他知道，这些都不是他对陛下使心计的理由。他已经犯了锦衣卫大忌，若是季默在这里，绝对会把他抽到皮开肉绽。
　　他垂首道：“江知错，任凭陛下责罚。”
　　霍琮神色稍缓，但他不是郦黎，知道有些规矩必须要竖，“既然这样，那你自己去领罚吧，但别让他看出来。”
　　“是。”
　　“在那儿磨磨蹭蹭干什么呢？”郦黎站在远处挥了挥手，冲他喊道，“快点过来，不然不等你了！”
　　霍琮抬头，“这就来。”
　　他加快脚步跟上，并肩与郦黎走在一起。
　　郦黎问他：“你跟沈江说了什么？”
　　“没什么，就敲打他一下，”霍琮似乎不太想讨论这个话题，望着四周的断壁残垣，他问道，“你进这村子干什么？应该已经没人住了吧。”
　　“我也不知道，”郦黎实话实说，“就是想进来看看。”
　　村落里雀然无声，到处是倾塌的茅草房、废弃的栏圈，路边还凌乱丢着一些染血的农具。
　　大概是当初罗登率军进村时，村民们绝望之下的反抗。
　　越往里走，郦黎的心情就越沉重。
　　其实这个村子里还是有人的，但一看就不是原本季家村的村民，都是些无家可归的流民，借着陋室勉强度日而已。
　　他们见郦黎一行人穿得富贵，连家门都不敢出，躲在一扇扇简陋的门洞窗户后窥探着他们，像是藏在黑暗里的鼠类。
　　一个孩子饿得连路都走不稳了，根本没注意到他们，裸.着身子，迈着两条比玉米棒还要细瘦的双腿，摇摇晃晃地想要穿过道路。
　　郦黎看得心惊肉跳，甚至怀疑他下一秒腿就会折断。
　　刚想伸手把这孩子抱起来，突然，旁边屋内妇人发出一声尖利的喝骂，冲过来一把将他抱了回去。
　　有气无力的哭声很快回荡在寂静村落里，但持续的时间很短。
　　因为那孩子，明显已经饿到连哭都没力气了。
　　郦黎伸出的手僵了僵，重新垂了下来。
　　他上辈子有支援过一些贫困地区，但即使是在最穷的地方，也不曾见过这样的惨状。
　　倒是一些曾经为联合国工作的医生，唏嘘地跟他说过这些。
　　“你看到他们，才会发现，人与人之间的差距原来这么大，”那位朋友说，“都说人不如狗，在我看来，有钱人家的狗，活得可比那些孩子好多了。”
　　“抱着那些孩子的时候，感觉就和抱一只瘦弱的猫没什么两样，那已经不是营养不良了，根本就是一张骨头支撑起来的人皮！”
　　路过几亩薄田时，郦黎看到有老农在田地里耕种，日头并不算毒烈，他用羸弱瘦病的胳膊高高地举起锄头，重度脊椎弯曲的腰背几乎要被折断，锄头没入并不算肥沃的土壤，却只铲起了一小块地面。
　　老农摇摇晃晃地弯下身子，从地里拣出一块石头，头也不抬地丢到一边，然后继续重复着挥锄头、铲地的动作。
　　石头滚落在郦黎的脚边。
　　他忽然又想起了那日早朝，那颗停在自己面前、死不瞑目的村民头颅。
　　有什么区别？
　　郦黎想，大概是没什么区别的。
　　“陛下……”
　　身为户部尚书，高尚似乎想说些什么，但被郦黎打断了：“别叫我陛下。”
　　他蹲下身，仔细辨认着田地里的作物，有不懂的就询问霍琮。
　　霍琮每一种都能说得上名字：黍、粟、稻子、小麦、大豆……他甚至还知道有些长势不好的作物，都是害了什么病，该用什么方法处理。
　　因为他曾在沛县劝农扶桑，改良耕种方式，为当地带来了一季的大丰收。
　　那老农不知不觉也停下了种地，走过来听他们谈论。听到入神时，他忍不住问道：“那这毛病该怎么治好呢？”
　　几人同时抬头看向他，那老农这才反应过来自己在干什么，吓得把锄头一丢就要给他们跪下求饶，被陆舫一把扶住了。
　　“老人家，别紧张，”他牢牢地擒着老农的双臂，不让对方跪下去，“我们不是坏人，只是想问你几个问题。”
　　老农两条腿直打颤，可陆舫的手太有劲儿了，无论他怎么往下坠，那两条臂膀就跟铁钳似的一动不动。
　　他哆嗦着问道：“你、你们要问什么？”
　　陆舫见他不跪了，松开手，退后一步站到郦黎身后。
　　郦黎简单问了他几个问题，比如是从哪儿来的，为何会来这，家中有几口人等等。
　　“草民是河内人，家中有几亩天地，但连年天灾，收成本就不好，官府又突然派人下来，让俺们替王爷养孔雀……”
　　“等等，养什么？”郦黎还以为是自己耳背听错了，“不是养鸡养鸭，让你们养孔雀？”
　　他皇宫里都没孔雀，那个什么王爷，就算真偶然得到了一两只，那肯定是当宝贝似的供起来，怎么可能叫一个老农民去养？
　　霍琮：“我也听说，樊王郦淮好孔雀，人称孔雀王。若不是因为天生腿瘸，他大概是最有资格登上帝位的宗室血脉。”
　　“对，”老农再麻木，脸上也不禁浮现出一丝愤恨之色，“因为樊王喜欢孔雀，所以他造了个园子，要在里面放一千只孔雀开屏给他看，可俺们连肚子都填不饱，哪里来的本事养活这么精贵的祖宗？”
　　“俺去恳求官府老爷能不能给点酬劳，但那帮老爷说，能为王爷养孔雀是俺们这些贱民的荣幸，感恩戴德还来不及，居然敢要酬劳？当场就把俺用棍棒打了出去，在家养了一周伤才能下地。”
　　“后来官府又派人来催，俺没办法，只好领了那枚孔雀蛋回家，连睡觉都跟着它一起，结果、结果……”
　　老农挤出一个似哭似笑的表情，“孵出来的，居然是只鹅！”
　　“俺想去要个说法，那帮人却倒打一耙，说俺私藏孔雀，除非交够钱，才肯将这事放过，不然就要俺把家中妻女和几亩田全部抵上还债，”他哑声道，“俺不想，就带着一家人连夜逃了。”
　　“听说京城有皇帝，俺就带着一家人直奔这儿来，都说皇帝是青天大老爷，俺这辈子种了几十年田，啥稀罕事没见过，倒还真没见过皇帝长啥样呢！”
　　郦黎安静地看着他絮絮叨叨。
　　老农似乎很久没跟人说过话了，方才还害怕的要死，见郦黎他们没有伤害他的意思，那张满是沟壑的沧桑老脸上，竟焕发出一种别样的神采来。
　　他眉飞色舞地说：“俺一辈子都没出过县城，没想到外面这么大啊！俺碰到好多跟俺一样的人，他们也都是逃难的，还有人跟俺说，只要信什么黄龙教，天元仙人就会保佑俺们的。”
　　“俺给了他一个饼子，换了一个牌子，每天都朝它磕头，求仙长保佑……”
　　“可惜半路上，我女儿还是病死了，老娘和妻子也饿死了。儿子太小了，我不会照顾孩子，只会种田，把他放在家里，回去的时候，脸被老鼠啃了一半，也活不成了，我就把那牌子丢了。”
　　老农扯了扯嘴角，冲他们憨厚地笑了笑：“现在就剩我一个，种地就轻松多啦，饿了喝口凉水就行，再不济就摘点野果，日子不就这么过嘛。”
　　他说完，高尚突然噗通一声，脸色苍白地跪在了郦黎面前。
　　“陛——公子，我有罪！”