成化十四年 下(78)

    范知府战战兢兢：“大人教训得是，下官知错！大人，您那几位手下此番都受了伤，下官特别从谭千户那里借了几个身手利落的兵将，以供大人差遣，不知您意下如何？”
    他的性格行事跟陈銮截然不同，陈銮是仗着靠山完全不把唐泛放在眼里，范知府则是生怕行差踏错，被钦差怪罪，继而乌纱不保，所以对唐泛极尽巴结之能事，唯恐伺候不周。
    唐泛想了想，现在汪直给他的四个人，有两个重伤，他身边现在能用的人手锐减，便颔首道：“那就安排他们在官驿四周护卫罢，有劳你了。”
    上官愿意接受自己的好意，也没表现出追究的意思，范知府很高兴，顺便偷偷抹了一把汗：“这是下官分内之职，应该的，应该的！”
    范知府走后，陆灵溪就进来了：“唐大哥，范知府找来的人，都是军中士兵，身手再好也有限，估计叫来再多也顶不上我一个！”
    唐泛：“你不是在休息么，怎么又起来了？”
    陆灵溪笑吟吟道：“你都起来了，我哪里还睡得着，我说过了，你走到哪，我都要跟到哪，不然怎么保护你，像昨晚的事情，我可不想再来一次了！”
    他的脸色有点苍白，但精神还不错，年轻人恢复得快，伤势也比席鸣他们要轻一些，只要别动到受伤的那一边胳膊，一般来说是没什么问题的。
    “陆公子说得不错！”席鸣和韩津从外头走进来，接上陆灵溪的话，昨夜他们俩是四人中受伤比较轻的。“大人，昨夜那拨人未能得手，肯定还会卷土重来的，您身边不能没有人。”
    唐泛皱眉：“但你们的伤势……”
    席鸣洒然一笑：“没有内伤，还能走动跑跳，大人不必担心！”
    他们既然如此坚持，唐泛也就不好再反对：“那既然这样，等用完早饭，席鸣和韩津随我去见沈坤修，益青，你去问范知府要林珍的尸体，再找仵作仔细检查死因。”
    林珍就是那个上吊自杀，临死前写血书的士子。
    这件案子一日没有查明，一日就无法重新进行院试，因为案子还涉及了其他十几个生员的秀才功名，如果坐实了他们作弊的嫌疑，那么林珍死了就是白死，就是畏罪自杀，那十几个人的功名也不可能恢复，如果最后证明是沈坤修粗暴断案，弄出冤假错案，士子们并没有作弊的话，那么沈坤修的仕途就完了。
    这是一个很简单的命题，而现在案子如何断，全部都掌握在唐泛一个人手里。
    换了别的官员，就算不做贼心虚，现在肯定也会赶紧想方设法跟唐泛套近乎，免得唐泛因为被怠慢而恼羞成怒直接往士子那边倾斜，但沈坤修却偏不，从昨天到现在，他根本就没露过面，甚至没有找人过来问候唐泛一声。
    也不知道是心中过于坦荡，还是自恃清高过甚了。
    席鸣与韩津齐齐应是，陆灵溪却点不愿意：“唐大哥，要不我跟席鸣他们换换？”
    唐泛拍拍他的脑袋：“听话。”
    陆灵溪几不可见地憋了瘪嘴，安分了。
    上门拜访要先递帖子，但唐泛是钦差，不必受这个规矩限制，他直接就带着席鸣和韩津来到沈坤修下榻的地方。
    城中有两个官驿，唐泛他们住的是其中一个，还有另外一个，现在被沈坤修住着。
    沈坤修是江西学政，常驻衙门在南昌府那边，他在省内各府巡查时，都是在官驿下榻。
    他现在深受案子困扰，轻易都不出门，唐泛去的时候，他自然也在。
    两人都是三品，因为唐泛的身份，沈坤修须得格外向他行了个半礼，唐泛也没有拒绝，彼此落座之后，他甚至没有多余废话，开门见山就问：“我初来乍到，对这桩案子只来源于朝廷邸报和道听途说，请沈学台再由头到尾说一遍罢。”
    沈坤修就讲了起来，其实这件事并不复杂。
    自唐朝以科举取士起，为了投机取巧，就开始有人作弊，到了本朝已经发展到登峰造极的境界，许多考生为了取得功名无所不用其极，所谓在衣服里夹带小纸条，在帽子在脚底藏东西，那已经是太低端了，不仅容易被发现，而且已经发现就前途尽毁，所以许多聪明人想出了从源头上去作弊的办法——收买评卷官。
    评卷官也是人，是人就有七情六欲，自然会有弱点，但是宋代以后，试卷在呈送到评卷官那里之前，就已经被人重新誊抄过一遍了，别说没法从字迹上认出来，连名字也会被糊住，只有在成绩出来之后，名字才会解封，所以跟评卷官提前说好自己的名字，然后让他们取中自己，这个法子是没用的，除非能够直接从主考官那里得到试题。
    不过江山代有人才出，新的作弊手法很快就面世，那就是跟评卷官提前约好暗号，就像这一次院试，“大成也”就是一个暗号，考生们想方设法将这三个字硬塞进卷子里，等评卷官看到这三个字，就会明白过来：这是早就约好的暗号，这份卷子要取中。
    这一次考试就是很典型的暗号作弊，但沈坤修事先并没有察觉，他主持过的考试很多，像吉安府不过是其中一站，根本没有什么出奇，加上他自己精力有限，在评卷官将所有试卷成绩名次都排列出来之后，他自己只看了前面几份，一目十行略略扫过去，觉得没什么问题，就同意将榜单公布出去，没想到就出大事了。
    包括那个死掉的林珍在内，一共有十六个人的卷子里出现了“大成也”三个字，沈坤修询问评卷官未果，将那十六个人都集合到一起重新考校一遍，结果就发现里面有不少露馅的，他以此认为这十六个人果然都不冤枉，所以要将他们的生员功名一并革除，永不录用。
    这对一辈子汲汲于功名的书生们来说无异于晴天霹雳，这才闹出林珍上吊自杀的事情。
    唐泛听罢就问：“沈学台既然重新考校那十六名学子，想必他们的卷子也都留着罢？”
    沈坤修：“的确留着。”
    唐泛：“可否一观？”
    卷子是重要的证据，沈坤修自然要保存好。
    他当即就找了过来，连带院试时那十六个人的卷子，都一并拿给唐泛看。
    唐泛一看之下，就问：“沈学台，林珍前后两次卷子的水平相当，并无太大差异，后面就算临时再考一回，也没有逊色多少，可见应该是真才实学作出来的文章。”
    沈坤修却道：“不然，虽然前后两次做题都相差不远，但这并不能说明他就没有作弊，前面那份卷子里的确出现了‘大成也’三个字，可见他当时应该是心存侥幸，以为有了这三个字，就多一份保障，谁知道却东窗事发。”
    这话当然也有道理，不能说沈坤修是错的，不过其他学官若是碰到这种情况，在第二次考校之后，如果发现考生前后水准相差不多的话，一般都会选择放那些考生一马，除非是那种的确前后水准相差太大，才会予以黜落，否则都会睁一只眼闭一只眼。
    因为如今舆论是士大夫说了算，而士大夫都是读书人过来的，皇帝看似高高在上，唯我独尊，实际上他不是一个人在治理天下，而是与文官集团共治天下，所以对读书人相对就要更宽容一些。
    某地曾经就有过一桩逸闻，那一年当地因为遭灾，参加院试的人数比往年少很多，最后中秀才的人数也比往年多很多，只有五个人落榜，其余考中功名的学子就联名上书，请求主考官将那五个被黜落的人也录取了，也好成就一桩美谈，主考官一听觉得有道理，就将剩下的五名考生也一并录取了，后来此事在士林中流传，果然没有人说那主考官做得不对，反倒都交口称赞。
    所以沈坤修的行为对比一般学官的做法，未免过于严厉了些。
    当然，也不能因此就说他不对，因为正如他所说，那十六个人的的确确是有嫌疑的，里面可能有些人本来凭真本事也能考中，但是觉得有了暗号标记，考中的机会就会更大，所以也跟着效仿，没想到却自己把自己给坑惨了。
    唐泛此来查案，其实要调查的重点就两个：一是那十六个人到底该不该被一并黜落，二是林珍死因是否被沈坤修逼迫所致。
    他道：“来吉安之后，我听说了一些传闻，是与沈学台有关的。”
    沈坤修就皱了皱眉：“什么传闻？”
    唐泛道：“听说林珍之父从前曾与沈学台有些私人恩怨？”
    “一派胡言！”沈坤修的反应却很激动，他直接一拍桌子，“是谁在唐御史面前信口开河的，林珍等人作弊行为罪证确凿，我黜落林珍等人，实是出于公心，岂容半点污蔑！”
    唐泛见他激动得满脸通红，就道：“沈学台不必生气，职责所在，即便是谣言，我也应该问个明白。还有，揭榜之后，散布有人作弊的始作俑者，其用心也殊为可疑，沈学台是否从这方面调查过呢？”
    沈坤修还真没有去找过那个散布作弊传言的人，当时他知道消息的时候，事情已经闹得很大了，他忙着扑火都来不及，如何还有心情去找点火的人？
    听了唐泛的问题，他就黑着脸道：“没有！”
    唐泛又问：“那么沈学台又问过那些评卷官没有，他们是如何交代与考生作弊的？”