诅咒之地的基建狂魔(216)

　　“谢陛下。”卡斯兰公爵大喜。
　　但宰相却看出了其中的深意，那三个子爵领地都是靠近矮人边境的贫困之地，民生凋敝，盗匪横行。表面上是赏赐，实际上是把更棘手的边境问题与卡斯兰家族捆绑在一起。
　　“莱恩，”国王这时看向一直低着头的年轻人，“抬起头来。”
　　莱恩抬起头，对上国王的眼睛。
　　“年轻人，做得不错，”国王的语气变得温和，“但你要记住一件事。”
　　他走到莱恩面前，俯视着他：“商路再繁华，也是在王国的版图之上。卡斯兰家族的荣耀建立在对王室的忠诚之上，明白吗？”
　　“臣……明白，”莱恩额头再次渗出冷汗。
　　“明白就好，”国王转身回到王座，拿起王室的印玺，“那就这样吧。”
　　他将印玺重重地按在协定上。
　　“咚——”
　　沉重的印章落下，发出沉闷的声响。金色的王室纹章印在羊皮纸上，标志着人类王国的正式批准。
　　“退下吧。”
　　“臣告退。”
　　父子二人退出大殿。直到走出很远，卡斯兰公爵才长长地松了一口气。
　　“父亲，”莱恩小声说，“陛下这是……”
　　“既给了甜糕，又打了一棒，”公爵苦笑，“不过也好，至少协定通过了。”
　　他看向南方，眼神复杂：“接下来就看我们能不能把事情做好了。”
　　待他们走后，“陛下，”宰相走上前，“就这样放过他们？”
　　“不然呢？”国王淡淡道，“卡斯兰家族在北境根深蒂固，硬来只会两败俱伤。况且这份协定本身……其实还不错。”
　　“只是，”他的语气变冷，“这些利益不能都落入卡斯兰家族的口袋。”
　　“老臣明白，”宰相躬身，“老臣这就去安排。”
　　“还有那个林越，”国王说，“让人查查他的底细。”
　　“遵命。”
　　大殿外，一个传令官接过盖好印章的协定副本，翻身上马。
　　“快马，南方。”
　　马蹄声响起，插着王室旗帜的快马冲出王都，向南方疾驰而去。
　　矮人王国，深岩之心大厅内人声鼎沸。
　　矮人们窃窃私语，讨论着即将宣布的大事。
　　“听说是关于和平协定的？”
　　“人类那边批准了吗？”
　　“应该批了吧，不然不会召开全族大会……”
　　就在这时，大厅外传来急促的脚步声。
　　一个传令官狂奔而入，他的盔甲上还沾着尘土，显然是长途奔波而来。他冲到大厅中央，单膝跪地，高举一卷羊皮纸：
　　“陛下，人类王国的批文已到！”
　　矮人王站起身，从传令官手中接过那卷羊皮纸。他缓缓展开，仔细查看。金色的王室印玺在符文水晶的光芒下闪闪发光。
　　“人类王国……批准了，”矮人王的声音在大厅中回荡。
　　一秒的寂静。
　　然后——
　　“批准了！”
　　“人类批准了！”
　　“太好了！”
　　矮人王举起双手，示意安静。大厅内立刻鸦雀无声。
　　“我族子民！今日召集诸位，是要宣布一个历史性的时刻！从今往后，我族将与人类、精灵携手共进，开启三族和平共处的新篇章！”
　　他开始宣读协定的主要内容：
　　“我们将获得稳定的粮食供应，每月五千袋优质粮食，价格远低于市场价，再也不用担心挨饿，再也不用为了一块黑面包省吃俭用。”
　　欢呼声再次响起。
　　“我们将学习新的种植技艺，人类将派遣技术团队，教授我们如何在贫瘠的土地上种出食物，计划两年内实现粮食基本自给。我们的子孙后代将不再依赖他人的施舍。”
　　更热烈的欢呼。
　　“我们的矿产将换来真正的财富，不再是被人类商人盘剥，而是公平交易，互利互惠。我们的汗水将得到应有的回报，”
　　矮人们激动得面红耳赤。
　　“商路将开放，我们的工匠可以去人类的城市，学习新的技术。我们的商人可以自由贸易，不再受限。我们的族人可以走出大山，看看外面的世界。”
　　“最重要的是——和平！真正的和平！我们的子女不用再去边境送死，不用再担心战争的阴影，可以安心地工作，安心生活，安心地憧憬未来。”
　　矮人王的声音变得低沉：
　　“这份协定不完美。它有很多需要改进的地方，需要我们在执行中不断完善。但它代表着希望，代表着未来，代表着我们矮人族走向新时代的第一步！”
　　他高高举起协定：
　　“现在，我以矮人王的名义，询问在场的所有族人，你们愿意批准这份协定吗？”
　　“愿意！”
　　“愿意！！”
　　“愿意！！！”
　　声音一浪高过一浪，最后汇聚成震天的吼声。整个深岩之心大厅都在震动，穹顶上的灰尘都被震落下来。
　　温和派的长老们老泪纵横。他们为了和平奔走了半辈子，今天终于看到了希望。
　　民众代表们激动地挥舞着拳头，许多年轻的矮人热泪盈眶。
　　但并非所有人都在欢呼。
　　大厅的角落里，几个主战派的贵族和长老站在一起，脸色阴沉。他们交换着眼神，手中紧紧握着代表传统矿权的石符。
　　“把矿产交给人类……”一个老贵族低声说。
　　“可是大势已定，”另一个人叹气，“我们能做什么？”
　　他们的不满并未消失，只是被暂时压制。但此刻，再大的不满也无法改变什么。民心所向，大势已定。
　　矮人王将协定放在一张古老的石桌上。那是一张传承了千年的石桌，矮人族历史上所有重要的文件都在这张桌上签署过。
　　他取出矮人王国最神圣的印章，不同于圆桌会的那个属于矮人王个人代表王权的印章，这个是正式的山地王国的王印。
　　“以先祖的荣耀，”矮人王郑重道，“我，铁须八世，代表山地王国，批准这份和平协定！”
　　他将印章重重地按在协定上。
　　“咚——”
　　“批准了！”
　　“协定通过了！”
　　“和平万岁！”
　　欢呼声再次爆发，这次更加热烈，更加持久。矮人们相互拥抱，老人流泪，年轻人高歌，孩子们在人群中欢快地跑动。
　　索雷克看着台下激动的民众，心中百感交集，也露出了难得的笑容：“父王，也许……改变真的不是坏事。”
　　“改变从来都不是坏事，”矮人王拍了拍儿子的肩膀，“可怕的是不知道该如何改变。”
　　他看向大厅的出口：“该通知精灵了。”
　　……
　　“女王陛下，人类和矮人都已经批准了协定。现在只等您的决定。”伊兰迪尔站在大殿中央，恭敬地行礼，
　　女王接过协定，纤细的手指轻轻抚过羊皮纸上的文字。大殿内安静得能听见树叶的沙沙声。
　　良久，她放下协定，看向下方：“诸位长老，你们怎么看？”
　　一位须发皆白的老长老首先开口：“女王陛下，老朽以为这份协定对我族有利。我们开放了商道，却获得了技术和药材贸易权。这是个好买卖。”
　　另一位女性长老说：“而且比起战争，和平更符合我们精灵的理念。我们守护森林，不是为了争夺，而是为了生存。”
　　“但是，”第三位长老提出担忧，“那个叫林越的人类商人，他的野心很大。我们要小心。”
　　“确实，”第四位长老附和，“一个能让矮人和人类都愿意合作的商人，绝非等闲之辈。”