短暂地回忆了一番暗部时期的生活，站在湖面上的清彦正好演练完了一整套的刀法。
　　不在暗部里执勤的时候，那个人很少穿制服。
　　大多数的木叶忍者衣柜里都满满当当地无数件一模一样的忍者背心，虽然这之中也有离经叛道的一部分——比如说审美观偏离常人的阿凯——但绝大多数的忍者，都是一副“除非参加节日庆典，否则就用一件衣服填满衣柜”的类型。
　　但那家伙显然不是如此。
　　暖风吹湖面层层叠叠皱起波澜，卡卡西弯腰从湖边捡了一粒粒小石子，冲着湖心清彦的位置打了个水漂。
　　小石子在湖面上连续跳动了四下，最终扑通一声栽倒在清彦的脚边。手里握着刀的青年逆着太阳光转过头来，对岸边的卡卡西挥了挥手。
　　“——有任务喔，五代目大人让我过来通知你。”
　　卡卡西站在河岸边上，用虽然不大，但确保对方能听清楚的音量说道：“不过不是很着急，下午之前做好准备出村就可以，你要是想的话，现在还可以再继续修炼一会儿。”
　　“……出村？”
　　湖中心的家伙回过头来，站在水面上显得松形鹤骨：“说真的，我还挺意外。”
　　“嘛，任务就会有各种各样的……”
　　卡卡西原本拖长了一贯懒散的音调，结果在看到对方的动作之后，突然一抬手甩出一枚手里剑，手里擎着苦无进攻上去。
　　清彦垂着手臂，猛然握紧刀柄，绷紧的整个身子将周遭的气势彻底改变。
　　“剑术，棒术，柔术，气合。”
　　清彦的刀尖斜向下撇，动作快得像是凌空翻转的雨燕。卡卡西手中的苦无和打刀的刀刃交戈数下，发出清越的响声。
　　这不是木叶流的刀法——白发的上忍忍不住推起面罩，露出深红色旋转着勾玉的写轮眼。
　　“——将所有的技术汇聚其中，即为天然理心流的技法。”
　　这确实是久经锤炼的手段。
　　卡卡西被放大得格外清晰的动态视野里，这种技术本身就带着经过着一代代人改良的痕迹。
　　「荒海の水につれそう浮岛の[2]」
　　两个人在水面上缠斗在一起，清彦猛地伸腿将卡卡西绊了个跟头，但后者也很快找到平衡，顺势翻转动作，以从下向上的角度踢去。
　　「冲の岚に心动かず」
　　清彦一个后仰，身子却没有因此而后退，躲过这一击之后就立刻调整动作向前突刺。
　　荒海汹涌，飘摇海上的浮岛不为风雨所动摇[3]。这即为天然理心流的极义，顺应天地自然调和之理，跟随对手的动作而随机应变采取最为自然的动作。
　　黑发伴随着自身的动作而微微摇晃，两人在很短暂的时间里又过了数招，最后又一触即分。
　　水面因为这番打斗而被啪嗒啪嗒地踩出了一连串的水波纹。
　　“也太狡猾了吧，用写轮眼。”
　　两个人一前一后回到岸上，清彦还刀入鞘，轻轻放开手中的刀剑，紧接着在白光当中，对方一直握在手中的刀重新化为了人类的形态——对方还向着卡卡西微微行了一礼。
　　“山姥切国广，堀川国广所锻造的第一杰作，现在是只为了清彦大人所存在的，为他而挥动的刀剑。”
　　“啊，‘国广’吗……幸会幸会。”
　　卡卡西已经逐渐摸清楚了这些刀剑的命名形式：“——和一个宇智波过招，不用写轮眼才比较奇怪吧？”
　　“……我总觉得你以前也说过这句话。”
　　他们并排朝着下游走去，就像是许多年以前，大家都是裹挟在战争之中的少年，难得在任务的间隙喘息和修炼，找片空地互相配合着互相喂招，争取别死在下一次不知何时到来的任务里。
　　活下来的人大多数都已经有了够本的实力，死去的人化作慰灵碑上的文字，战争本身就是残酷而不讲道理的东西。
　　“任务的目的地是田之国，目的是保护大名。”
　　卡卡西边走边介绍：“不过不只是针对一个大名……最近田之国、菜之国、鸟之国和茶之国这几个国家有联合举办的节日庆典活动，所以这一届主办方的田之国大名委托了木叶出人进行安保工作。”
　　“田之国？”
　　清彦的脑子里迅速闪过世界地图：“那里不是音忍村的势力范围，也就是大蛇丸……”
　　“你该不会真的觉得他们会委托大蛇丸和他的部下执行保护任务吧？”
　　卡卡西耸了耸肩：“这就是这次需要出动一名上忍和一名特别上忍的理由了——音忍一直都是田之国大名的心腹大患，菜之国里也有岩忍渗透，这种小国家几乎都是流亡忍者的天堂……与其说音忍村是田之国的忍者村，倒不如说是大蛇丸强占了一片田之国的土地，而他们的大名对此毫无办法。”
　　按大蛇丸的态度，肯费力气让他们快滚估计都是心情不错的时候，而更多的情况，大概就是前来谈判的使臣和前来讨伐的忍者被杀得一干二净，全变成了万蛇的蛇饲料。
　　送了一批又一批的人只进不出之后，再没脑子的大名大概都学会“不要碰这块硬骨头”了——而且还要按照忍村和国家的规矩，定期向大蛇丸的空壳音忍村提供经济援助，仿佛另一种意义上的保护费。
　　听上去苦不堪言，但确实毫无办法。
　　小国家各有各的惨淡之处，而五大国的日子也未必就平安顺遂，说到底，哪怕上升到国家的层面上，都是“家家有本难念的经”。
　　不过很显然，田之国之类的这些国家，经难念得多就是了。
　　“只有两个人去？”
　　回到家之后，清彦开始动手收拾自己作为忍者的装束：“要庇护的人比较多，这么安排的话可能人手上会有点不足。”
　　“你又不缺人手，纲手大人说任务酬金多给你分一些。”
　　卡卡西抱着手臂，打量着房间内部的装潢——一周不见，这里看上去又精致了不少，墙壁上挂着不知道哪一振刀剑的书法作品，遵劲有力地写着“明镜止水”：“而且也不止两个人啦，还有鹿丸也接到了这个任务，这一茬的新人里最擅长跟大名打交道的就是他了。”
　　听闻自家主君要出远门，留守的刀剑们也紧跟着紧张了起来。
　　“——会不会很危险？出阵的六把刀还是备齐好了。”
　　担当近侍的加州清光想了想：“本丸这边的话没什么问题，不过还是建议您再召唤一两振刀剑用来轮替。”
　　“随身背着六把刀岂不是像奇拉比。”
　　清彦有些哭笑不得：“而且你们不至于连便当都准备好……”
　　“不准备这个怎么行呢！”
　　烛台切和太鼓钟贞宗齐齐反驳道：“看顾您的身体健康可是非常重要的工作！”
　　清彦：“……”
　　就知道会是这样。
　　这大概是过去的七年里唯一没能和大家达成共识的事了。
　　“嘛，其实你们不用太担心，我带了兵粮丸……”
　　卡卡西从胸口的口袋里翻出来一个小布包，冲着刀剑们晃了晃：“这东西吃一颗顶一天的伙食呢。”
　　——然后他成功地吸引了整个本丸的火力。
　　“那怎么行！你在开什么玩笑！”
　　短刀们率先七嘴八舌地表示了反对。
　　最近一直在医疗班帮忙的药研藤四郎不赞同地推了推眼镜：“从营养学的角度上讲，长时间食用兵粮丸对于身体是不健康的——虽然这种东西能够实现短时间内恢复查克拉并且摒除空腹感，但是胃酸并不会因此而减少分泌，也就是说，在胃里没有能够真正用来消化的食物的情况下，经常这么做会引起胃酸分泌失调而带来一系列的并发症状……”
　　“可以了可以了。”
　　清彦忍不住打断药研藤四郎的长篇累牍：“我就吃个一两顿不碍事的，你说的那种情况大概得连着吃一个月的兵粮丸才会出现呢。”