【薛晓】炭香(12)

　　晓星尘扶着船篷坐了起来，揉揉太阳穴，盘起腿，开始在心中诵诀定神。
　　——“师尊，何为救世？”
　　抱山散人抚着乌木古琴的素手凝滞在空中，却也只是一瞬，随后悠扬的音律又再一次于她的指尖蜿蜒流淌起来。
　　师尊，何为救世？
　　延灵道人替抱山散人镇好纸、藏色散人把抱山散人的那份糕点也悄么声地塞进嘴里时，也如是问道。
　　抱山散人的眼底弥漫着不可见的悲伤和惊惶，被弦弦铮鸣震得模糊不清。她的嘴唇翕动了两下，像是有些难以启齿，一曲奏罢，终于幽幽开口：
　　“为师也……不知。”
　　即便下山已过数载，晓星尘依旧没能看懂这两个字，拆分开来明明简单易懂，一旦拼合，就变得那么难以捉摸。
　　竹篙点地的脆响漾起一圈水波。
　　船靠岸了。


第六章 其六
　　巴陵不是义城那样穷得堪称不毛的地界儿，茶楼酒馆满城开花，远远就能听到早集鼎沸的人声，光码头前攒动的人影看着就能把整个义城都给轧平。
　　司泊大哥浑厚嘹亮的嗓音震得碧波泛泛，托着小舟颠上颠下，一句话下来舌头就捋不直几次，唾沫横飞地指挥着其他小司牵船卸货，自己则去搀上下船的船客。
　　薛洋在安静的地方待出了性子，突然回到跟夔州似的吵嚷地方，竟还有些不习惯，脑仁儿一时间突突地疼。
　　“小伢伢，过边走？”司泊汗津津的脸出现在船篷口，油乎乎的还有些反光，看样子是想要把薛洋和晓星尘拉上岸。薛洋应了一声，转身去搂晓星尘，果然毫无悬念地被道人下意识地闪避开了。
　　薛洋早料到会是如此，笑嘻嘻地低下头，两排毒牙磨了磨，语调浮浮虚虚：“道长，巴陵人好多啊，跟义城一点儿都不一样，好吃的好玩的一定很多……哟，河边还有还有几个娃娃在掷弹子儿呢。”
　　司泊眼中的薛洋，好比一个冲着兄长撒娇的孩子，笑意盈盈，满面都是市井少年跳脱的欢愉，可爱得紧。可在晓星尘听来，薛洋字字威胁，句句逼迫，狰狞无比，刺痛着他的神经，他甚至已经能够想象出无辜稚子卧倒在血泊中的惨状。
　　“道长，我们上岸吧？”
　　晓星尘的脸色青一阵白一阵，不知是被气的还是被吓的，显然一副心不甘情不愿的模样，可最终还是屈从地支起了自己冻了一夜的僵硬身子，准备往岸上走。
　　“要帮忙不咯？”司泊弯下身子，有些怕这个盲眼道人会一头栽进水里跟刚下投不久的桂鱼苗亲热。
　　“不必，我来。”薛洋抢在晓星尘想要去拉那汉子救命稻草般的手前抢先步跳上了栈坪，又立刻回手扣上了晓星尘冰凉的五指，不给他任何逃避的间隙。晓星尘被薛洋拽得一个趔趄，差点没真的滚下河去吃水，把满头热汗的司泊又生生吓出了一身冷汗，等他反应过来，茫然的白衣道人已经被黑衣青年稳稳地圈在怀里了。
　　哎哟，非礼勿视非礼勿视。司泊想着城东学堂里老先生教书的模样，顶着张红脸蹩脚地默念了几句之乎者也，硬着头皮又开口询问：“小伢伢，过艘船要放到何处噻？”
　　“啷个自个儿想办法嘛？我不要咯，送你且。”
　　薛洋颇为阔绰地大手一挥，仗着这艘船不是自个儿的东西，大大方方拱手送人了，自己则牵着晓星尘朝市集方向晃去。他行到此处，就从没想过要给自己找退路，等这道士的眼睛好了，他也就什么都不顾忌了，留一条累赘似的破船，那更是没必要。
　　薛洋把脑子里塞满的三五六七腾空了些，拉着苦大仇深的晓星尘感受着许久不见的热闹喧哗。
　　他大摇大摆地往前走，晓星尘就只能可怜兮兮地被他拖着，看不见，听不清，好容易辨出车轱辘的声音，又被街边炸油饼吱哩哇啦的油泡响吵得失了方向，两步就得被匆匆过路的行人撞一下，这湖湘人身子骨又壮实，怼得晓星尘东倒西歪，肩膀生疼，只能跟着薛洋像要起飞一样的脚步七扭八拐地往前走，步伐还没宿醉的酒鬼稳当。
　　薛洋必是知道身后什么状况的，他本出于报复心理，想叫这道士吃点苦头，心说等这道士忍不了了，自然会开口叫自己走慢些，可眼看着酒馆茶楼都已经过了好几家，晓星尘依旧死扛着不肯吭声，薛洋脸色越来越黑，终于在晓星尘那双原本素洁的白靴被过往的大脚丫子盖上不知道第几个鞋印子前伸手勾住晓星尘的腰，将气喘吁吁的道士一把捞了过来。
　　“好硬的骨头，好倔的脾气，在下佩服。”薛洋不走心地夸赞道，“我真想再多捯饬你几下，但磕着碰着了，我的东西最后还是得我来修，着实麻烦……我还是委屈一下让你贴着我走吧。”
　　“……既是麻烦，弃了岂不刚好图个清净。”
　　“那当然不能够。”
　　晓星尘啐自己徒废口舌同一个疯子多话，抽了几下跟薛洋的指头搅在一起的右手，挣扎无果，脚尖反倒又被凹凸的路面绊了一下，薛洋眼疾手快，用胳膊格在了他的胸前。
　　“当心！”
　　薛洋一个激灵，伸手拽住了身子快要歪进塘里的晓星尘。
　　“这鱼塘主真是小气得屁股蛋儿上都揪不下一撮毛，就搭这么一座破破烂烂的独木桥，竟也不怕自己哪一天就掉下去臭在鱼肚子里。”
　　“别胡说。”晓星尘阻止薛洋。
　　薛洋本就窝了满腹的火，如今又被晓星尘训斥，干脆直接把话头又对准了晓星尘：“你这道士，真不识好歹，我可是在帮你呢。要不是我跟着你，不然还不等你除今天这邪祟，自己就先成了这满是鱼腥的地方的一抹孤魂！”
　　“我又哪里会真掉下去？”晓星尘无奈。
　　“噢？你不会？意思就是没有我你的日子也一样好过呗？”
　　晓星尘慌忙辩解：“小友，我不是这个意思……”
　　“那塘主不过送你两条鲫鱼，就敢来求你给他除邪祟，明摆着就是在框你！要搭了性命去做的事情，是两条鱼能抵得过的吗？你倒好，屁颠屁颠地就应下来了，你把自己当什么？”
　　晓星尘一时回答不上。薛洋前几日吵着要吃鱼，自己盘缠又所剩不多，原本他即便不收塘主送的鱼也该尽心除祟，但想想那撒娇少年，也就受了这份礼。一眼瞧去，可能还真会让人生出几分让人觉得他伏魔降妖是为了图些什么的误会来。
　　“我……”
　　薛洋语气严厉，脸上却画着恶劣的笑意。
　　他怎么可能不明白晓星尘替这塘主除祟的动机？他只觉得看这道士分明受了委屈却又不想说出真相让对方难堪的纠结模样十分有趣罢了，仅此而已。
　　仅此而已。
　　“道长。”
　　晓星尘听对方的语气似乎缓和了些，抬起头静候下文。
　　“鱼要糖醋的。”
　　“……好！”
　　薛洋把晓星尘在一张长凳上安置妥当，自己在对面坐下，招手唤来了伙计，给晓星尘要了清粥小菜，又给自己点了份甜口儿的豆腐脑：“吃点补充体力，然后再继续赶路。”
　　薛洋呼噜呼噜几下干完了自己碗里的东西，抬头见晓星尘仍旧不动，垂着眼沉默片刻，在桌子上拍下几钱，心里嘀咕臭道士爱吃不吃，挪开凳子起身离席：“算了，我自己去。”
　　走了有一段距离，薛洋回头，看见晓星尘拿起了面前的瓷勺，挑挑眉梢，哼着小调问路去了。
　　敛起那股子混世魔王的痞气，薛洋当真是个丰神俊朗的温润男子，讨小姑娘喜欢，也讨阿公阿婆的喜欢，坐摊的又恰好就是这么些人。
　　姑娘们嘻嘻哈哈推搡着自己的女伴，分明想要多跟这俊秀男子多搭上几句话，却又故作矜持地连连躲闪，施着粉黛的面庞羞得通红，薛洋不说话，她们就同薛洋大眼瞪小眼干看着，薛洋一开口，她们又一阵尖叫骚动，弄得薛洋被迫跟着她们一通巴三揽四，到头来还得不到几句有用的情报，心里白眼翻上了天，他使劲压抑着神经端头噼啪的火星子，无数遍强调着要顾全大局，才堪堪忍住一把火把这港镇点了的冲动。
　　倒是一对卖油饼的老夫妇，听了薛洋的描述后思索片刻，眼睛突然一亮：“啊，小伢伢说的是卧龙旮对不咯，蒋家冲，卧龙旮？”
　　“对！此地在何处，二老可知？”被叽叽喳喳的女人团团围着狂轰乱炸了好一阵子，此刻两个老人简短沙哑的话语在薛洋的耳中显得清亮非凡，沁人心脾，他甚至有自己要要感动得掉眼泪的错觉。
　　“小伢伢顺着这个镇子最宽的主道一直向东……对，一直向东走，过朗城和沅城，有个百十来里吧……小伢伢去那头干莫子？”
　　“去办点事。”薛洋心里盘摸着该不该在就近的驿站套匹马，又或是腆着脸管刚才的司泊要回自己豪气冲天送出去的那艘船，继续走水路。
　　“啧啧，那头还是老汉我在玩泥巴的时候去过的，如今也不知变成什么样了。不过小伢伢莫担心哈，变化再大，这石头泥巴造的山也就长在地上，跑不了的。”老头口里咂吧，摇头晃脑的仿佛在回忆些什么了不得的事情。
　　薛洋捕捉到那皱纹里的神态，忍不住好奇道：“那里怎么了吗？”
　　“老汉也记不太得，只知原先长辈们常说去了山上的人都没什么好下场，还说山上有什么食人妖魔，可怕得紧。不过近些年都听不到什么传言，也不知究竟怎么一回事。”
　　薛洋轻轻喘笑，直起身子。无非就是些山精鬼怪妖魔邪神的怪谈，这些年同着晓星尘见了没有一千也有八百，他既是到了这里，再光怪陆离的传闻也就只当故事听听罢了，更别说还是这般没头没尾、连鬼怪面目都描摹不清的传闻，让他憋笑憋得辛苦。
　　正欲告辞，老头抄起油锅旁竹编的漏勺，去铲锅里炸好了的油饼。油饼甫一出锅接触到低温的空气，便将浮在面上的热量珍宝似的收进了酥脆的外壳里，未沥干的油水凭借着最后一点温度在饼子上蹦跶着，发出滋滋脆响，点破饼面上和着的葱花儿，勾出带着油香面香辛香的气味，勾引着过客的舌胃。
　　薛洋走出去没几步，又顺原路倒着走回来，盯着金灿灿的油饼沉默半晌，终于用手指比出了个神经兮兮的“二”：
　　“来两个。”
　　老太太欢声应下，用油纸给薛洋包了三张热乎乎的油饼，又多给了他一张油纸叫他用来抓着吃，一边露出已经不全的两排牙齿，笑意慈祥：“不要小伢伢的钱，白送。”
　　薛洋准备像以往一样撒丫子赖个痛快账的脚步凝住了，他神色愕然，一时间浑身的痞劲儿坏劲儿竟无处施展，怀疑自己耳朵出了问题。