劫道(63)

作者：阿堵 时间：2021-08-23 09:12 标签：HE 架空

　　颜幼卿揣着胡闵行的信，赶往石板街。在街口随便问一句，便有人指路。他本以为韩三爷住所必是高墙大院，谁知不过一处普通平房院落。门口也完全没有想象中黑衣人伫立守卫之类的情景，几丛开败的野花，石桩上还蹲着一只肥猫。叩了半天门，出来一个中年女子。若非大老板说得仔细，颜幼卿简直要怀疑找错了地方。听说是广源商行胡大善人有信给韩三爷，那女子从门内出来，领着颜幼卿穿街过巷，最后来到下河口深处一家赌博会馆门前。颜幼卿看见门口闲散待着的几个黑衣人，才明白过来，韩三爷说是住在石板街，平素出没，可不一定在什么地方。
　　一名黑衣人接了颜幼卿递过去的信，搓捏查验一番，拿了进去。不一会儿出来，说是已然转交三爷，叫他回去复命即可。颜幼卿本想着也许能见到韩三爷什么样，不料对方架子大得很，并不接见他一个无名小卒。
　　返回时顺路又买了两份报纸，时事新闻版面都在报道海关销毁鸦片之事。这几日颜幼卿奉胡闵行之命追查鑫隆段二踪迹，又潜入海港码头探得鸦片存放地点，中间一直没忘了买报纸关注事件进展。起初还有些担忧，待见各家报纸争先恐后报道，又说有外国记者介入，还有许多本地民众，特别是青年学生呼吁声援，渐渐放下心来，对安裕容佩服得五体投地。他是知情人，结合表象事后推导，大约能猜到峻轩兄使了哪些手段。这里头，必定还有徐兄，以及峻轩兄的洋人朋友们的大力帮忙。
　　只是算起来，阿克曼吃足了两次哑巴亏。对方绝非宽宏大量之人，只怕迟早要伺机报复回来。颜幼卿默默盘算，反正已经得罪了人，不如设法拿捏到对方把柄，彼此忌惮，反为上策。无论如何，往后行事都得愈加小心才行。
　　又把新闻报道回头看了一遍，忽然意识到各家报纸甚嚣尘上，对销毁鸦片一事热烈关注，倒是被警备队关押起来的犯人，不过寥寥数语，未曾深究。如鑫隆、广源、韩三爷这类字眼，更是从未出现。想一想便有几分理解，阿克曼既要收罚金，自不会与几家地头蛇彻底撕破脸，将犯人确切身份泄露出去。至于其他人——便是新式学堂里热血正义的年轻学生，家中也未必没有个爱抽大烟的叔伯姨娘。讨伐买主，说不定就大水冲垮龙王庙，得罪了自家人。
　　心想如此也好。王掌柜毕竟对自己常有关照，恩情不论厚薄，总之不是虚的。颜幼卿绝不会盼着对方背上骂名，身陷囹圄不得脱离。
　　二十九这一天，半城的人都跑去看销毁鸦片，警备队与海关调集许多士兵维持秩序。颜幼卿虽然也颇想去瞧这个热闹，情势却不允许。天黑后悄悄去看了嫂子与侄儿，送去点年货。母子三人十分想念他，更期盼能全家团聚过新年，奈何颜幼卿要防备老板随时差遣，只得匆匆话别。一家人流离颠沛，只要平安相见，就心生庆幸。能不能一起过年，倒也并非太执着。
　　从嫂嫂处离开，已是深夜，天空飘起了薄雪。走到巷口，终究没忍住，转弯拐到薪铺后街，停在《时闻尽览》报社门口。马上就要过年，许多宅院这个时辰仍没有熄灯，但街上早已空无一人。报社门口空寂无比，颜幼卿知道只有徐文约与两名签了长约的帮佣在后院居住，虽说是顺路，却也是个探望的绝好机会。徐兄并无家眷在此，过年想必寂寞。他又对嫂嫂侄儿多方照顾，许久未曾露面，实在过意不去。
　　颜幼卿跃上一棵树，望见后院徐文约房间位置亮着灯，再不犹豫，纵身跳进院子。
　　徐文约被他吓一大跳，随即又惊又喜。两人一口气说了许多话，谈论最多的，还是销毁鸦片一事。徐文约虽得了安裕容知会，且主动要求承担起引导舆论之责，却深知这位兄弟表面玩世不恭，实则胸有丘壑，行事出格，胆大包天，总怕他还隐瞒了其他内情。这时见到另一当事人，自是打破沙锅问到底。颜幼卿掂量着说了一些，心中拿不准的，便道：“徐兄还是回头问峻轩兄吧。”
　　徐文约道：“你就只与你峻轩兄好，专门听他撺掇，不知道我担心你们担心得头发都掉了么？”
　　颜幼卿很惭愧，然而依旧道：“我怕说不好，反叫你误会。你还是问他自己吧。”
　　徐文约悻悻道：“算了，问你也白问。年后约翰逊要去南方，裕容说咱们兄弟三个单独送送他。就在他的地方见面，安全隐秘，能放心说话。日子定在正月十八。正好你今天来了，省得之后想办法通知你。”
　　颜幼卿踌躇道：“我去合适么？”
　　“裕容先前陆陆续续与约翰逊隐约提过你的事。这一回销毁鸦片，借了他许多力，彼此也算是意气相投的朋友了。听裕容的意思，他也还挺想见见你。再说他马上就要走，也不碍什么。”徐文约在桌子上一堆稿纸底下翻出张便笺，“这是地址，你记住。”
　　颜幼卿对约翰逊这洋人印象还不错，遂表示同意。忽觉那日与峻轩兄匆匆一别，至今算来不过几天，竟好似过去很久似的，以致颇为想念。想到年后能够相见，陡然生出一股欣喜期待之意，十分愉悦。
　　二人说至凌晨，颜幼卿方告辞离开。徐文约没往外送，免得惊动帮佣。他桌上还摊着许多稿件，须尽快看完。自从《时闻尽览》改为日刊后，于时事新闻方面表现不俗。最近海关截获走私鸦片系列报道，更是领先同行，叫人不可小觑。徐大社长越发忙碌了。
　　颜幼卿依旧翻墙出来，先落在树上，踩着枝丫跃出一段距离，才小心翼翼落地。习惯性地检视雪地上留下的新鲜鞋印，随即不觉自嘲。这雪还下着呢，眼看越下越大，到天亮时分，再深的脚印也消失了。忽然心念一动，这等天气，正适合掩藏行迹，日子又到了除夕，那段二老板在外躲了好些天，未必不会趁此机会回家一趟。
　　当即不再犹豫，转头便往段宅而去。借着雪光勘察一番，果然在门外发现了浅浅一行男人脚印，明显是自外归来。依照深浅判断，进门之人抵达不过半个时辰。颜幼卿暗道一声侥幸，连日蹲守，总算有了成效。段二这个日子回来，估计至少要在家里过完大年夜。颜幼卿返回住处，预备等天亮了再报给大东家。
　　广源商行码头分店打过小年便关张放了假，总店要做洋人生意，等除夕下午才歇工。颜幼卿这些日子除去在外打探消息，偶尔回来，还住在总店库房原先住处。天亮之后找胡闵行，奈何大老板不知在忙什么，寻不见身影。到得傍晚，忽然差人叫他，到一处别馆吃饭。去了才知道，原来王贵和等人于今日下午被释放，这顿饭专为替几人压惊。
　　胡闵行要回家吃年夜饭，与下属喝了杯酒便先行离去。王贵和拉着颜幼卿的手，一边自己喝一边敬他：“幼卿哪！多亏你机灵，才没叫洋人一网打尽。也多亏你在外面给东家传信，帮忙周旋，老哥哥几个才能这么快出来啊。”一同失陷的胡管事与护卫已经随同大老板离开，在座只有船工头目老拐，并另一个同为狱友的高级伙计，王贵和说话间十分随意。
　　颜幼卿有点不好意思，王贵和提的这些，其实都是顺带。不过他自问也没有什么对不住王掌柜的地方，道：“还是东家有办法，体恤下人。若不交罚款，洋人怎肯放人？”
　　王贵和长叹一声：“这一回咱们可亏得太狠了。好在得了韩三爷援手，叫鑫隆剜出一块肉来。否则东家便是叫我等在洋人牢狱房里过年，也不敢有所抱怨哪。”
　　颜幼卿听见这话，似乎是大老板联合韩三爷，逼迫鑫隆出了罚款，换得众人除夕日释放。仔细一想，却也合乎情理。韩三爷大约没什么洋人门路，更不可能自己掏钱交罚款，又注重面子和义气，非把自家兄弟救出来不可。如此搭上广源的人脉，花费鑫隆的现洋，换得手下自由，也算一笔好买卖。
　　“若不是听大东家讲有韩三爷的人陷在里头，我真以为是段二做下的局，还说什么时候鑫隆有了这大本事，居然支使得动洋人。不过事后想想也不可能，他段二怎会把到手的鸭子舍出去？看着吧，段二这回偷鸡不成反蚀一把米，定要在韩三爷手里狠狠吃个教训不可。”

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