基建王座(116)

　　人比人气死人，于是北济城民夫嫉妒的对象，又多了一样。
　　三支修路大队共同施工，所有的钢轨由渊流城工人铺设完成，在经历了两个月工期后，三个方向的庞大施工队，终于看见了彼此的身影，胜利会师。
　　三条轨道在衔接口反复校对后，接驳完毕，北地第一辆由马力牵引的轨道列车，正式通车！
　　六匹高头大马，分列轨道左右，拉着一节长达八米的铁皮木质货车箱，不紧不慢地试行于铁轨道上。
　　车厢里载满了来自渊流城产粮区的粮食，和其他产品物资。
　　有了马力轨道，曾经需要来往拉三趟的货物，如今一趟足以，速度还快，清早出发的货物，一天不到就能抵达两个主城，运输效率大为提高。
　　既无需担心车轮陷坑的问题，也无需多派人手跟车。
　　第一辆试运行的货车，终于出现在北济城城门口的时候，留守的所有民夫和工匠们，都沸腾了！
　　运输成本的降低，意味着投入市场上的货物，将越来越多，他们购买渊流城的商品，会变得更便宜。
　　大家欢声如潮，奔走相告，参与了大工程的成就感顿时油然而生！
　　“看见那条漂亮的铁轨路了吗？”相当长一段时间里，这是北济城的民夫们最常提及的事。
　　在漫长的饥饿和麻木后，身为社会底层阶级的他们，终有一日，竟也能抬头挺胸，扬眉吐气：“我修的！”
　　※※※
　　在修筑马力轨道的这两个月期间，渊流城已经由盛夏转入秋季。
　　去年这个时候，渊流城还是一座城墙低矮的小土城，在鸠兽人的入侵劫掠下苦苦支撑，遍地丧布，满眼萧条。
　　如今，人们却欢欢喜喜地在田间忙碌，一簇簇金黄的麦子割倒，谷米堆满粮仓。
　　又到了一年一度的秋收祭，按照习俗，城里应举办隆重的祭典，由主祭大人亲自主持，以庆贺丰收。
　　正当渊流城的百姓们期待着秋收祭时，新的城主令悄然张贴上了公告栏和报纸——
　　今年的秋收祭，城里将举办一场为期一周的美食庆典，诚邀各地游客和商人前往品尝。
　　此时此刻，在距离渊流城数公里之遥的南方，有一队装备精良的马车队，正默默行在乡间大路上。
　　一百余名全副武装的护卫，拥簇着中间一辆奢华的鎏金马车。
　　车中人有着一头金色秀发，一对尖翘的耳朵隐藏在柔顺的发丝间，与地精兽人不同，他有着极为高挑的身材，和俊秀的面孔，肤色更偏曼西人的白皙。
　　男人不是兽人，也非人类，而是来自三大帝国之一——南方碧空商业联盟的精灵族人。
　　他一手把玩着一副精巧的金丝边眼镜，一边阅读着明珠城碧空商盟分号寄来的密信。
　　“渊流城……有趣。”


第97章 各方云集
　　午后的秋风拂过枝头，马车队驶过林间土路, 在黄土地留下一串深刻的车辙, 众护卫整齐的脚步声，惊飞了两旁的雀鸟。
　　碧空商盟的车队一路往北, 所经过的道路越来越难行。
　　鎏金马车中, 金发精灵对面坐着一个妙龄少女，同样的尖耳朵, 亚麻色的长发梳成两条麻花辫垂落肩头。
　　少女关上车窗挡住外间飞扬的尘土，捏着鼻子抱怨：
　　“大人千里迢迢赶来这个穷乡僻壤的苦寒北地, 就因为这封信？我看，明珠城的分号越来越不顶事了，竟然被一个名不见经传的边陲小城抢了生意。”
　　金发精灵慢条斯理将信笺折起收好, 拎起桌上的锡制茶壶倒了两杯花茶。
　　少女见对方不理会自己, 自顾自继续絮叨：“北地本来就穷，跟三大帝国完全无法相提并论, 听闻去年冬天兽潮席卷北地, 眼下肯定是一片萧条。”
　　“除了明珠城的奴隶贸易还有赚头, 其他地方能吃个饱饭就不错了, 大人何必把精力浪费在这种地方？”
　　金发精灵低头抿一口花茶, 用柔软的绸布轻轻擦试着手里的金丝边眼镜：
　　“你的认知太肤浅了。北地不像你想的这么简单。”
　　少女不服，噘嘴望着他。
　　金发精灵放下花茶杯, 缓缓开口：“三大帝国盘踞在大陆东、西、南三面, 各自都想保护国内的贸易, 赚对手的金币。”
　　“我们碧空商盟不同于人族帝国, 我们是以商贸为纽带联合成的松散联盟，有很多种族，在曙光大陆，我们占据的地盘最小，面积甚至还没有北地大。”
　　少女立刻反驳：“我们还占据着大海！”
　　金发精灵挑眉：“大海是海族的地盘，你我都是树精灵，你会游泳吗？”
　　少女：“……”
　　金发精灵摇摇头：“任何势力的内部都不会是铁板一块，大海不是我等的归宿，大陆才是。”
　　“曼西和大夏两大帝国彼此明争暗斗，我们夹在中间，只能龟缩于南方一隅，倘若安于现状，不思进取，将来……只能渐渐失去话语权，沦为海族附庸。”
　　少女疑惑地偏着脑袋：“这根我们来北地有什么关系？这里又穷又偏，还有讨厌的兽人族。”
　　金发精灵戴上眼镜，阳光透过车窗斜照入内，他幽蓝的双瞳顿时蒙上一层有若有无的微光，俊美的面孔越发显得儒雅温润，如同一位渊博的学者。
　　“因为北地，尚无统一的强大势力。”
　　“自从百余年前，北地的王国在兽人族进攻下分崩离析后，北地群龙无首至今，越来越松散混乱，哪怕是明珠城，也做不到一统北地。”
　　“穷，苦寒，和危险，限制了北地发展的同时，东西两大帝国也没兴趣瓜分它，因为谁也不想直面兽人族的威胁。”
　　少女静静听着，若有所思。
　　金发精灵轻声笑道：“没有主人的地盘，才是最容易蚕食和掌控的。何况我们不是人族，与兽人族没有血海深仇。”
　　“东方有一句谚语，鸡蛋不要放在一个篮子里。”
　　“早一步布局北地，将来南方若发生动荡，我们精灵族人，也多了一条退路。”
　　少女似懂非懂：“所以，昔年您力排众议，也要在北地开设碧空商盟的分号。”
　　金发精灵无奈一笑：“不过如今看来，明珠城的利用价值需要重新评估一番了。”
　　少女努努嘴：“瘦死的骆驼比马大，我看渊流城也不怎么样，听说那个主祭，是个低贱的打铁匠出生，对贵族特别凶残，这种粗鲁的家伙，也配做主祭吗？”
　　金发精灵微微蹙眉，没有说话。
　　明珠城分号送来的密信上，对这位叫沈轻泽的主祭语焉不详，贬多于褒，称其狠辣阴险，曾在明珠城一把火烧了少城主的冶炼工坊，后来又偷偷派了一支船队，趁夜轰击明珠城城墙。
　　密信的语气有多愤慨，却越能说明此人的不俗之处。
　　“雪莱大人？雪莱大人？”少女见他一直发呆，忍不住唤了一声，“您的花茶要凉了。”
　　雪莱心不在焉地嗯了一声，眼光划过车窗外。
　　不知从何时起，马车行驶得越来越平稳，再也不复之前的颠簸。
　　忽而，他轻轻咦了一声：“那是什么？”
　　少女顺着他的视线望过去，只见马车下的道路呈现出一派平整的灰白，两条钢铁轨道铺设在一排排方木条上，笔直地延伸向远方，一眼望不到尽头。
　　片刻，马车队遇见了一支外地商队，目的地同样是渊流城方向，只见对方的货车车轮刚好架在铁轨上，由数匹黑马在前方拉车。
　　明明满载着货物，行驶速度却一点也不雪莱的马车队慢。
　　少女惊愕地掩着嘴：“马车还能这样走的吗？”
　　雪莱倚在马车窗前，望着这条漫长的轨道，若有所思。
　　※※※
　　渊流城交易区，红墙巷。
　　钓鱼台酒店门口，停着一辆暗金色的雕花马车，三匹雪白的高头大马，引得附近的行人频频回头张望。
　　马车上，黑鹰皱眉望着对面闭目小憩的主人：“蒂亚大人，您有必要亲自前来吗？您不在城主府坐镇，属下担心……”
　　蒂亚疲惫地张开双眼，自从成功登上明珠城主的宝座后，他才发现坐在这个位置上，并不如曾经想象那样风光，各大贵族表面上听从自己，实则各怀鬼胎。
　　每天平衡各方利益，已经让他心力交瘁了，弟弟洛特至今没找到尸体，仿佛人间蒸发了一样。
　　“渊流城举办秋收祭，既然给我们发了邀请函，我们明珠城若是不来，岂不落人话柄？更何况，我倒是觉得，这是一个打探渊流城内部虚实的好机会。”
　　黑鹰：“您也不必亲自前来，万一沈轻泽要对您不利怎么办？”
　　蒂亚微微一笑：“这是城与城之间的正式邀请，他保护我还来不及，怎么会明目张胆对我动手？”
　　黑鹰扶着蒂亚从马车下来，秋收祭尚未正式开幕，红墙巷已经充斥着浓郁的节日氛围。
　　整条街，十步竖立一根涂了黑漆的铁灯柱，极富渊流城特色的红灯笼，一串串挂在灯柱上，入夜时分，火红的灯笼将红墙巷点亮，热闹的夜市，客流如织，比起白日不遑多让。
　　在一众侍从和黑鹰的簇拥下，蒂亚正要踏入酒店，却见另一架极为奢华的鎏金马车，堪堪停在附近。
　　蒂亚目光微凝：“……那是碧空商盟王城的徽记。”
　　看来这次渊流城的庆典，吸引到的各路人马，比他想象的还要多得多。
　　※※※
　　自渊流城在北地名声鹊起以来，兽人大军和明珠城，还有被吞并的北济城、南济城，都成了奠定渊流城名望的垫脚石。
　　无论是风靡北地的渊流制造，亦或是其展现出的强大武力，不管其他城市的统治者如何看待，渊流城已经不折不扣成为北地新崛起的一股大势力。一举一动都为人所瞩目。