基建王座(158)

　　即便如此，北渊开放购买的蒸汽运输船，依然受到各大势力的热切期盼。
　　这样构造复杂的钢铁大船，每年年产量必然有限，哪方势力都想多多益善的购入，你争我抢之下，最终售价竟然比沈轻泽拟定的黑心价格还翻了一番。
　　作为北渊的商业盟友，碧空商盟以八折优惠的“低廉”价格，得到了十艘蒸汽运输船份额，数量远在东西两大帝国分到的份额之上。
　　至于北地，除了月亮城砸锅卖铁买了一艘，其他城市只买到几艘可怜巴巴的铁皮小舢板。
　　作为八折优惠的交换，碧空商盟礼尚往来，毫不犹豫地答应了北渊方面要求在碧空王城附近投资建设专用港口的要求，将南部口岸附近那片荒无人烟的滩涂，以荒地的价格卖给北渊。
　　由于前几年突然冒出了大量“黑水”，现在已经连附近的渔民都搬走了，如今，彻底成了北渊在大陆南端的一块“飞地”。
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　　月亮城，城主府。
　　坐满了诸城联盟贵族代表的议事厅，今日格外的压抑，某种无形的压力笼罩在每个人头顶，阴沉沉迫得众人喘不上气。
　　“各位，大家还要继续犹豫，放任北渊国像这样猖狂下去吗？”月亮城主眯着眼睛，语气无比沉重。
　　“挖运河的事，咱们忍了，毁掉我们船队的事，我们也忍了，可是，北渊国非但没有见好就收，反而仗着那些黑铁疙瘩恣意妄为，得寸进尺！”
　　“他们来往月亮河的船队，不按规定向我们沿河城市缴纳关卡税也就罢了，如今，竟敢在航道中央设立拦截卡，要求我们向他们交过路费？！”
　　议事厅嘈杂一片，贵族们人人面带怒色，百年来，从来只有他们贵族剥削其他商队的份，哪里轮得到其他人剥削自己？
　　月亮城主气得声音都在抖，几乎变了调：“他们是流氓吗？！这条河什么时候成了他们的了？他们已经将北地都看作自己的领地了吗？”
　　面对城主大发雷霆，其他贵族代表噤若寒蝉，过去相当长一段时间，都是诸城联盟掐着北渊的脖子，想方设法围追堵截。
　　万万没想到，不过一年多的时间，北渊就反过来掐住他们的脉门了。
　　“诸位，看看那两个空座位吧！”月亮城主提高了声音，“那里是离北渊临近的两座城池，在北渊的淫威下，终于扛不住，他们丢掉了身为贵族的体面和荣誉，向北渊俯首称臣，摇尾乞怜了！”
　　“倘若我们再不联合起来有所行动，早晚也会像他们那样，失去一切地位和财富！”
　　有贵族轻咳一声，面露难色：“可是事实已经证明，我们加起来也打不过北渊啊。”
　　议事厅的气氛顿时为之一滞，贵族们隐晦地交换着眼神，他们只想要好处，可不想承担惹火北渊的后果。
　　月亮城主心中冷笑，面上反而温和起来：“我们是打不过，但是两大帝国是不会想看着北渊崛起的，北渊表现出来的实力越强，就越会遭到两大帝国的忌惮。”
　　贵族们半信半疑：“如果没有足够的利益，两大帝国怎么可能为了我们，轻易发动战争？”
　　月亮城主诡异地微笑起来：“只要我等，成为两大帝国分封的自治领地，我等依然保有如今的地位，奉谁为主又有什么关系呢？”
　　贵族们愕然地抬起头。
　　“十万大军！以诸城联盟的名义，向两大帝国借十万强兵，逼迫北渊撤走运河上收税关卡，交出蒸汽机和钢铁军舰的技术机密！”
　　“我就不相信，总人口还不过五十万的北渊，怎么扛得住两大帝国的绞杀！他们水上舰队厉害又如何？还能把钢铁军舰开上岸不成？！”


第133章 以一隅抗天下（上）
　　随着北渊大运河上来往的商船、民船日益增多, 北地南境沿河两岸的城市, 越来越依赖这条运河带来的流通好处。
　　月亮城在北地的贸易垄断被强行打破, 税收一落千丈, 但其他沿河城市反而借着机会悄悄发展。
　　水路发达的运河沿岸, 与交通不便的内地城市，经济收益不平衡进一步拉大，月亮城每每召开诸城联盟会议, 总有各种城市摩擦争吵声, 搅得众贵族眼红脖子粗, 不得安宁。
　　最后的矛头, 统统指向大肆攫取财富的北渊王国。
　　北渊依仗强大的钢铁舰队，视沿河关卡税收于无物，还在珍珠湖往南一段狭窄的河道上设立哨卡, 所有来往船只必须向其缴纳过路费。
　　这道关卡的地段选址得天独厚, 它靠近北地南端边缘，是整条运河最窄的河段, 两侧地势是天然形成的峡谷, 和平时期, 是来往船队的缴费站，战争时期, 立刻就能变成易守难攻的关隘堡垒。
　　运河上来往的船只一年四季络绎不绝, 每条船收取的费用虽然远低于其他关卡, 但胜在数量大, 光是一个月收过路费赚的金币, 就抵得上一座北地小城一年税收。
　　这让诸城联盟的贵族们眼红得滴血——谁让这段运河是人家挖的呢？
　　有哪支船队敢闯关或者拒缴过路费，只消瞅瞅河道两侧哨卡架设的几尊火炮，已经那些棱堡黑黢黢的射击口，立马能吓得变了脸色。
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　　有东西两大帝国敌视在侧，北渊对北地诸城没有直接动武，而是采取了润物细无声蚕食的软攻势。
　　先是向周边相邻的城市渗透，投资开办报社、印刷社，不要钱似的印刷新闻报刊、介绍风土人文的通俗文学、受老百姓欢迎的接地气八卦杂谈，廉价，甚至免费向市民派送。
　　紧跟着，承包各个酒馆、茶馆的说书人，以及民间言论领袖的角色，变着花样宣传渊流城民众们的幸福生活，每天宣传一条，能领五角渊流币。
　　甚至不需要添油加醋，只要摆出事实，光是每个市民都享有受教育和参加吏员考试的权利这点，就足以令所有渴望摆脱底层贫困生活的人们羡慕嫉妒恨了。
　　人口的流失不可逆，尤其在底层贫民、食不果腹的奴隶，和郊外的农户中，在贵族统治者的高税收压榨下，北渊王国的吸引力无疑是巨大的。
　　每天卫兵抓到的逃亡者层出不穷，再加上北渊国君鼓励移民的政策，即便明知这是被抓到就要处死的重罪，也依然有大量百姓奋不顾身往北渊领地跑。
　　离北渊最近的两个小城，在长达一年的人口流失中，几乎成了一座半空城，贵族的庄园里大量田地因为缺少农奴耕种而荒废，税收一天天减少，府库日益空虚。
　　越是没钱，城主府越要增加赋税以弥补亏空，恶性循环，再富裕的底子也经不起这样积年累月的消耗，即便城主苦苦哀求诸城联盟其他“友城”，也无人愿意伸出援助之手。
　　终于有一天，城主府再也支撑不下去，在暴动的平民和萧条的街巷里，彻底宣告破产，城主举族投靠北渊王国，献上一切权利和财富，只要求北渊国君保护全族人性命。
　　最初的投靠者，作为奖赏，沈轻泽承诺保留其除田地以外的私有财产。这一举动，无疑使得本就不那么牢靠的诸城联盟，再次受到一记重锤。
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　　在人心惶惶的诸城联盟中，越是贫困的小城，反而心中越平静，对这些乡下落魄贵族而言，依附强者是理所当然的，墙头草有墙头草的生存方式和无奈。
　　而最富裕强大的月亮城，无疑是最害怕北渊进攻的那一个，拥有的越多，越害怕失去。
　　月亮城同样是反抗北渊王国最积极的那一个，甚至没有与诸城联盟其他贵族商议，就擅自决定向两大帝国屈膝献媚，以名义上的投靠和利益的诱惑，换取两大帝国“借兵”。
　　自从大运河通航后，对北渊的封锁线就成了四处漏风的筛子，赤渊河加不了盖，偷渡者、逃亡者的数字，每天都在以惊人之势叠加。
　　如今诸城联盟已经被北渊逼到悬崖边上。
　　月光如一道冰冷的刀锋，将漫天乌云一分为二。
　　月亮城议事厅，天花板悬挂着八座红烛铁艺吊灯，火苗微微摇曳着。
　　长桌边，众贵族们沉默地望着首座上的月亮城主，看着对方慷慨激昂地说着煽动人心的话语：
　　“诸位，我们身后已经没有退路了！要么，就在时间的推移下，一点点被北渊蚕食，侵吞领土，就像那两座破产的小城，早晚轮到自己！”
　　“要么，就干脆倒向两大帝国，以孤注一掷的勇气，先下手为强，正式向北渊宣战！”
　　贵族们看看彼此，隐隐有些心动，更多的则是惧怕。
　　“只要能逼迫对方吐出之前攫取的巨额财富，以及那些钢铁机械、钢铁舰队的秘密，我们诸城联盟，也能像渊流城那样崛起！”
　　月亮城主直起身，大声道：“接下来，表决吧，是在懦弱中死去，还是在绝境里博得一线生机！”
　　看着众人或情愿或不情愿缓缓举起的手臂，月亮城主暗自松了一口气。
　　贵族们虽然惧怕北渊，但两大帝国的实力毫无疑问是曙光大陆最强，与之相比，小小的北渊王国如同路边一块坚硬的石头，即便再顽固，在真正的巨力面前，终究会被碾得粉碎。
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　　战争来临前的北地，沉浸在某种微妙的平衡和诡异的平静之中。
　　北渊王国和诸城联盟，双方上层都敏感地嗅到了风雨欲来的气息。
　　自诩文明的三大帝国，与视争斗如同家常便饭的大峡谷兽人族不同，虽然北渊的财富和过分先进的技术令人垂涎三尺，与它狭小的领土与稀少的人口不成正比，但如同强盗一样赤裸裸地发兵抢夺，显然师出无名。
　　尤其在大峡谷兽人族野心勃勃南下的背景下，率先发动战争、挑起人族内战，并不符合大国利益。
　　但是，倘若北地诸城联盟甘为帝国附庸，哪怕只是名义上的，两大帝国便可以名正言顺向其“借兵”，拯救饱受北渊“压迫”的北地人民于水火。
　　让北地保持各自为政、乱中有序的同时，还有力量抵抗来自大峡谷的威胁，从而成为三大帝国的北方屏障，才是真正符合帝国利益的局面。