他与严岑正站在一处类似海边的地方，海面上浮着一座窄窄的浮桥，一路延伸到海面中央。
　　在浮桥的尽头，静静地伫立着一座中世纪模样的城堡，半空中悬挂着一只生了锈的，巨大的金属钟盘，上头的秒针正一秒一秒地倒退着。
　　“这是系统的核心所在地。”严岑在桥边停住脚步：“也是我们的中转站。”
　　“欢迎来到这里。”严岑转过头，淡淡地说：“我们通常称之为——”
　　“——永无乡。”


第9章 评定（四）
　　出乎许暮洲的意料，所谓的“永无乡”并不像他想象的那样阴森可怖。与外头环境截然相反，城堡内部的装潢看起来就像一个装修华丽的城堡酒店，到处灯火通明不说，临进门的大厅旁边甚至还支了一个小小的摊位，上头摆着一堆不知名的饮料。
　　严岑替许暮洲拿了一瓶，许暮洲试探性地尝了尝，发现那饮料像是某种果实榨取的果汁，酸酸甜甜的，味道竟然出奇的不错。
　　许暮洲并不清楚这个系统中究竟有多少工作人员，但一路走过来，许暮洲连半个人影都没看到。
　　城堡一楼是个装潢不错的大厅，但除了门口分发饮料的摊位之外，大厅里空无一人，虽然说不上死气沉沉，但看着也并不像有人居住的模样。从二楼开始，长长的走廊两边就被分割成了若干个小房间，看起来像是客房一类的，许暮洲留了个心眼抻着脖子看了看，只见每间房门都关得死死的，看不出来究竟有没有人住。
　　三楼的布局跟二楼差不多，只是房间数要少一半还有余，房门也显得比二楼精致，像是规格更高的房间。
　　“我们去哪？”许暮洲忍不住问。
　　“带你去办入职手续。”严岑似乎才想起来身后还跟着一个人，刻意放慢了脚步，顺便替他介绍道：“二三楼是系统中的工作者居住的地方……但大多数人都脾气古怪，不太愿意跟人交流。”
　　可以理解，许暮洲想。奇怪的人有奇怪的性格太正常了。
　　“四楼尽头是餐厅，除了餐厅之外也有会客室和棋牌室，上个月好像还申请通过了一间健身房……”严岑脚步不停，只是替许暮洲指了一下方向：“地下室一半是个大型酒庄，供应红酒和香槟。另一半空间你可以理解为超市，所有非信息化商品都可以通过打申请的方式从时间线内运输到这里……不过你只能申请自己认知内的商品。”
　　“与时俱进。”许暮洲由衷地佩服道：“真是紧随新时代的好系统。”
　　“多谢夸奖。”严岑说。
　　许暮洲已经无力冲他翻白眼了，他算是发现了，严岑这个人奇怪得很，也不知道是在系统中工作时间太久还是什么，他整个人身上有一种微妙的，与现代社会并不相符的气质。虽然他穿了一身现代装，抽烟比他自己还上瘾，但言行举止间总有那么一股微妙的违和感。
　　但这种违和感又并不明显，甚至像是许暮洲神经敏感的错觉。在不动手的时候，严岑看起来顶多也就是像一个素质极好的英俊男人，甚至还有那么点接不住梗的冷幽默。
　　“对了，那些在逃生游戏中幸存的人呢？”许暮洲问：“他们不住这里？”
　　“那些人没有资格来到永无乡，有资格住在永无乡的都是工作人员。”严岑带着他拐上五楼，他略微放慢了脚步，等许暮洲可以跟上他的步调，才继续说：“系统是一个复杂的网格状脉络，除了我们‘清理系统’和‘审判系统’之外，还有一项‘引导系统’，引导系统中的工作人员数量最多。”
　　“引导系统？”许暮洲问：“做什么的？”
　　“世界在发展过程中，是有无数时间线并行的。”严岑耐心地说：“在每一个时间线上，都会有足以影响世界发展的人产生。而为了世界能按照路径发展下去，就必须要保证这些人在实现自我价值的同时，不会偏移世界的原有设定路径。所以在他们命运的重要交节点，我们会派出引导人员，来与被引导人共同度过那段艰难的时刻。”
　　“古往今来，一直都有这个引导系统吗？”许暮洲问。
　　“一直都有。”严岑肯定地说：“甚至他们有可能是你曾听过的历史符号……引导人员可以用真面目示人，也可以选择生成一个身份。但唯一的标准是，他们或者生命短暂，或者只是昙花一现。总之，引导人员只会出现在一段特定时期陪伴被引导人。”
　　“你玩过那种需要通过选择来达成最终结局的游戏吗。”严岑突然问：“只要其中一条支线选择错误，那么接下来无论怎么选择，都不会达成好结局——反之亦然。引导人员所要做的，就是在那一个关键点来临时，确保目标人物走了正确的路。”
　　“所以你想说，其实人在生活过程中做过的那些看似自由的无数选择，实际上都是潜移默化地被另一群人，乃至整个世界所诱导、逼迫而选择的？”许暮洲皱着眉，这种认知令他感觉自己活得像个提线木偶，怎么听怎么不舒服。
　　严岑知道他有逆反心理，却也并不反驳，只是接着说：“这世界上不会有绝对的自由，没有限度的自由等同于失控——哪怕在你自己出生的那个世界，也不可能享受到绝对的自由。事实上，看似无条件的自由，无非只是上下限太高，以致于你压根没有发现罢了。”
　　严岑诚实得近乎尖锐，许暮洲下意识想反驳，却发现自己无话可说。
　　因为严岑说的是对的。
　　“但这也是引导人员停留时间十分短暂的原因。”严岑话锋一转：“在保障世界平衡性的同时，系统并不会过多干涉每个人的细致选择，并且在此基础上，尽可能地保有了最大的自由度——所以那些引导工作多则几年，少则几个月，在目标任务漫长的生命中，只占据了很少的一部分。”
　　“那你呢。”许暮洲忽然问：“你是引导者，还是什么人？”
　　“我吗？”严岑说：“我本来是清理系统的员工，不过既然有了你，可能会为你充当半个引导者的职位，毕竟我要保证你的安全。”
　　只是保证安全和互相配合工作，许暮洲觉得他的心理感官还勉强能够接受。
　　许暮洲松了口气，随口问道：“我之前好像忘了问，清理系统有多少员工？”
　　“两个。”严岑面色非常平淡，丝毫不觉得自己的答案有什么不妥：“你，还有我。”
　　许暮洲：“……”
　　他现在终于确定，自己是被骗上贼船的了。
　　还不等许暮洲说些什么，严岑已经先一步停住了脚步。许暮洲一愣，才发现不知不觉间他们已经走到了走廊尽头。
　　五楼的走廊比下面几层的走廊要短足足一半，走廊尽头是一扇双开的沉重木门，看起来像是办公室一类的地方。
　　不等严岑开门，门先从里头打开了，一个短发姑娘从里头走出来，见了严岑先笑了笑：“回来了？”
　　那女生长相十分精致，身高大约有一米七左右，说话间十分利落，打扮得也更加偏向中性。她踩着一双高帮军靴，刘海向右偏分，两边的鬓角高高地剃了上去，若不是许暮洲先一步听见了她说话，恐怕会以为这是一个长相精致的男孩子。
　　严岑婉拒了她递过来的烟：“还有事。”
　　那姑娘似乎才看到严岑背后的许暮洲，不由得奇道：“哟，你找回来的新同事？”
　　她说着也不等严岑回答，便自顾自地冲许暮洲伸出手去：“宋妍。”
　　“许暮洲。”许暮洲与她握了握手。
　　“认识的话以后再说也来得及，反正你要在这住好长一阵。”宋妍笑道：“你俩进去吧，头儿正为了审判系统的事儿发愁呢。”
　　宋妍话音刚落，里头便传来一声吆喝：“是严岑吗？进来。”
　　那是个女声，许暮洲跟着严岑进门，才发现办公桌后头坐着个面容极其精致的女人，对方画的妆明明不浓，但看起来却十分妩媚，仿佛那股艳丽是从骨子里开出来的一般。