布卢瓦城来的漂亮朋友(31)

　　厨娘则是一个四十余岁的普罗旺斯女人，她的后背有些驼，发胖的脸上有着两坨苹果似的红色，看上去喜气洋洋。她被人们称为巴丹格大娘，烧得一手好吃的南方菜，同时还兼顾打扫房间和清洗衣服的工作。
　　如今的吕西安已经彻底成为了一个有影响力的人物，在外交部的大楼里，那些过去曾经和他称兄道弟的同僚，如今与他接触时都带上了几分讨好和谨慎；而至于那些过去地位高于他的人，如今则用充满嫉妒的目光注视着这个前途无量的后起之秀，艳羡于他的好运，同时暗自期待他将来摔个大跟头。
　　对于这些讨好或是恶意的目光，吕西安全然不在乎，毕竟他在这里的日子已经不会太长了：十一月初，他拜访了伊伦伯格先生，向对方通告他将要参加明年四月举行的众议院议员选举，而他也将于今年的最后一天离开目前的职务。从他开始为德·拉罗舍尔伯爵担任私人秘书起，这份工作他总共也只做了五个多月。
　　十一月底的某一天下午五点，吕西安整理了需要德·拉罗舍尔伯爵签字的文件，打算送去隔壁请德·拉罗舍尔伯爵签字，在那之后，他就要回家换装，去歌剧院陪杜·瓦利埃夫人和她的两个女儿看戏。
　　今晚巴黎歌剧院将上演威尔第的歌剧《假面舞会》，这是几年来巴黎歌剧院的演出季第一次上演这部著名的歌剧。一位银行家将自己的包厢作为礼物送给了杜·瓦利埃先生，让他陪自己的妻女前去看戏，然而杜·瓦利埃先生临时有事，而如果没有男伴的陪同，杜·瓦利埃夫人一个人带着两个女儿去歌剧院抛头露面，在时下的社会就显得有失体统。
　　而不巧的是，在这种时候经常来陪同杜·瓦利埃夫人的梅朗雄先生却因为要去旁听内政部长在巴黎市政厅的一场演讲，实在无法作陪，于是杜·瓦利埃夫人便想到了如今声势正旺的吕西安，早上她让自己的贴身女仆给吕西安家送了一封快信，请求他护送她们三人一起去歌剧院，而杜·瓦利埃先生之后也送信来，请他帮一下这个忙。
　　对于这个收获人情的机会，吕西安丝毫不打算放过，他立即给杜·瓦利埃夫人回信，表示自己愿意前往。而现在，他正打算结束一天的工作，回家换装后前往杜·瓦利埃夫人的府邸。
　　吕西安进入德·拉罗舍尔伯爵的办公室，伯爵正在桌前看着一封蓝色的快信，他的手里把玩着一个黑色天鹅绒的小盒子。
　　“这是需要您签字的资料。”吕西安将手里的一沓文件放在桌上。
　　德·拉罗舍尔伯爵并没有去看那些文件，他抬起头，朝吕西安露出一种古怪的微笑。
　　“看上去您今年的圣诞礼物提前到来了。”他朝着吕西安摇了摇那个小小的黑色盒子。
　　吕西安迷惘地瞪大眼睛，“我不明白？”
　　“德·弗雷西内总理送您的礼物。”伯爵从桌子上探过身子，将盒子递给吕西安。
　　吕西安满怀好奇地打开盒子，盒子里躺着一枚闪闪发亮的荣誉团骑士勋章。
　　“总理官邸刚刚送来的消息，您被加进了新年的授勋名单里。”德·拉罗舍尔伯爵将抽屉拉开，将那封信连同桌子上的另一个小盒子塞了进去，“他现在就让人把勋章给您送来了，当然，这得等到明年一月一日政府公报发表之后，您才能够在公开场合佩戴。”
　　吕西安注意到了刚才那个被伯爵塞进抽屉的盒子，“他也给您颁发了勋章吗？”
　　“我之前已经得到过荣誉团高等骑士勋章，”德·拉罗舍尔伯爵看上去对此毫不在意，“他给我升格为了荣誉团大军官勋章。”
　　荣誉团勋章共分为五级，吕西安拿到的是入门的第一级荣誉团骑士勋章，而德·拉罗舍尔伯爵已经升级到了第二高等的荣誉团大军官勋章，再往上就只剩下最高等级的荣誉团大十字勋章了。
　　“我不太理解，”吕西安看着盒子里亮闪闪的勋章，“我想德·弗雷西内总理如今应当恨死我了才对，他为什么要给我发一枚勋章呢？”
　　“这很简单，他想要营造出一种假象，即您的那一系列文章不但没有得罪他，反倒很称他的心意。这会让入侵突尼斯显得像是他主动而为，而不是迫于舆论压力下所采取的无奈之举，这样或许能给他挽回一点颜面。”
　　“那么他能够称心如意吗？”
　　“别人也不是傻子。”德·拉罗舍尔伯爵大声冷笑了一声。
　　他挥挥手，示意谈话结束了。
　　吕西安紧紧握着那个小小的匣子，直到将它放进了大衣的口袋当中。
　　一回到家，他立即来到书房，用自己随身带着的钥匙打开了藏在一幅水粉画后面的保险柜的钥匙，将那个盒子放在了如今还空荡荡的保险柜之中，这个坚固的铁柜子是当年德·拉罗舍尔伯爵在这里居住时候定制的。
　　仆人为吕西安换上晚礼服，在这个过程当中他一直在微笑着，引起了对方的注意。
　　“有什么好事情吗，先生？”罗贝尔一边为吕西安的袖口装上玳瑁质地的袖扣，一边好奇地问道。
　　“很快就会有了。”吕西安回答道。
　　罗贝尔为他换好晚礼服，又将大衣套在外面，“马车已经在外面恭候了。”
　　吕西安所包租的出租马车是一辆八成新的四轮马车，拉车的是一匹灰色的爱尔兰马，正在用前蹄不耐烦地踢踏着铺路的石头。
　　他刚刚走出公寓的大门，便被一个穿着号服的仆人拦住了。
　　“伊伦伯格先生给您的信。”
　　吕西安接过信，“是哪一位伊伦伯格先生？”
　　“是阿尔方斯少爷。”仆人回答道。
　　吕西安拆开信看了看，阿尔方斯在信里请求在晚上的歌剧结束之后与他见面。
　　“我会去的。”吕西安朝那个仆人说完，就上了车，那位殷勤的车夫立即为他拉上了帘子，并关上车门，驾驶着马车朝圣奥诺雷大街的方向驶去。
　　七点差一刻，他抵达了杜·瓦利埃先生位于圣奥诺雷大街的府邸。
　　“夫人和两位小姐正在换装。”管家将吕西安带进客厅，“我去向她通报您来了。”
　　吕西安在这间他已经算得上熟悉的客厅当中等了大约一刻钟的时间，房门终于再次打开，杜·瓦利埃夫人走进了房间，她穿着一件金色的开司米连衣裙，胸前带着一串黑色珍珠项链，每一颗珍珠都有榛子那般大，她的两鬓各插上了一朵白色的玫瑰花。
　　杜·瓦利埃家的两位小姐穿着同样的白色连衣裙，姐姐安妮没有佩戴任何首饰，而妹妹阿德莱德也只是在耳朵上挂着一对简单的钻石耳坠。或许她们的母亲是想让她们给其他人留下天真纯洁的印象，抑或者杜·瓦利埃夫人只是自私地想让她们成为她自己的陪衬。
　　“让您久等了。”她伸出手，让吕西安俯身吻了吻，“我们去用晚餐吧。”
　　晚餐沉闷至极，杜·瓦利埃夫人一直在讲她最近参加的一场慈善义卖会上的事情，时不时地做几个与她的年龄毫不相称的小动作或是带着媚态的眼神，就好像她还是二十岁出头的小女孩一样。她的这种做派被许多人所暗自嗤笑，只有她本人还蒙在鼓里。
　　吕西安暗自有些后悔自己草率地答应了邀请，他一想到自己要和杜·瓦利埃夫人单独相处整个晚上就感到头皮发麻，但他表面上依旧挂着礼貌的微笑，时不时地点点头，用感兴趣的口吻附和几句，以让杜·瓦利埃夫人夫人觉得他正在听她讲话。
　　他用余光扫视了一下杜·瓦利埃家的两个小姐，安妮目不转睛地吃着盘子里的菜肴，就仿佛周围的一切和她无关似的；而妹妹阿德莱德则是不是地偷看一下他的侧脸，每一次偷看都让她的脸上泛起一片绯色。
　　“您听说交易所里的新闻了吗？”当仆人送上甜点时，杜·瓦利埃夫人终于转换了话题，“杜·瓦利埃先生告诉我，莫里斯·伊伦伯格在突尼斯债券上大赚了一笔，似乎他之前用一个很低的价格买进了大量的突尼斯债券，如今那里的局势平定，债券的价格也上涨了不少。”