原来这才是埃德温不直接转移虫巢的原因。桑切斯看起来好像不想让埃德温听见他说这些，可他不知道，其实过夜等支援的提议的埃德温主动提出的。
　　埃德温好像并不介意向他暴露自己目前力量不稳定的事实，意识到这一点，扎尔斯其实还是挺欣慰的。毕竟以后他还要长期陪埃德温一起外出，像这次一样处理事件，如果对方什么都不愿意告诉他，他会觉得有点苦恼。
　　身为助手，了解对方的情况其实还是挺重要的。
　　扎尔斯笑了笑，没有多说什么，也学着他们的样子去虫巢的各个出入口撒试剂。巢顶有个可供出入的大孔，他从粮仓里找到一把木制梯子，摇了摇觉得还挺稳，于是自己踩着梯子爬上去处理那个洞。
　　从洞口往下看，可以更加清晰地看到里面类似蜂巢的结构，或者说这个巢的大部分出入口都集中在上方，其实这里才是最需要被处理的位置。不过因为虫巢太高，不像他这样踩着梯子爬上来的话，实在看不见这个角度的情况——扎尔斯惊讶地发现，里面其实并不是空的，有几个白点在深处缓缓蠕动，看起来好像是幼虫。
　　之所以用了“好像”，是以为那几个白点看起来比噩梦虫要大不少，根据距离推算直径约在十公分左右，但也不排除蜕壳后体型发生大变化的可能，出于怀疑，扎尔斯还是叫来了在下面扶着梯子的桑切斯。
　　“……还真是，”后者看过以后点了点头，肯定了他的猜想，“幸亏来得早，再过几天这几只可能就成蛹蜕变了。”
　　这么大的噩梦虫族群很少见，他打算整体转移后让研究室的人也过来实地检查一下，恐怕是希望郡发生了什么异变，才会让它们在这里筑巢生产，将居民们当作自己的粮仓。
　　“没什么事的话，你们可以早点回去了。”桑切斯拍拍他的肩膀，“第一次出外勤辛苦了，回去好好休息。”
　　其实没有多辛苦，这一趟的运动量远不如一次定向越野，扎尔斯并不觉得累。不过他意识到自己有多需要紧急补习，决定回去以后把图鉴认真看一遍，否则下次遇见突**况还要临时查资料，可能会来不及。
　　埃德温对回去这件事没什么意见，上车就又开始闭着眼睛补眠，扎尔斯向桑切斯道别以后启动了车子，往约克市的方向驶去。
　　路上他还是听的来程那张钢琴曲CD，路程过半时从后视镜里看了埃德温一眼，对方闭着眼睛呼吸平稳，看起来好像真的睡着了。可等到扎尔斯把车停在179号门口，他又已经睁开了眼，主动打开车门下了车。
　　扎尔斯原本还想叫醒他，既然埃德温自己醒了，他就没有开口，打算把车开回地下车库去。他刚松开踩着刹车的脚，却看见埃德温绕了一圈，走到他这边的车窗旁，伸手递给他一个东西。
　　他下意识先接了过来，见是个小盒子，晃了晃里面还有轻微的响动，于是问：“是什么？”
　　“除臭剂。”埃德温半开玩笑地说了一句，转身走了。
　　扎尔斯想起昨晚洗不掉的那点隐隐约约的血腥味，无奈地把盒子揣进了外套口袋里。
　　他把车停好，进院子时不忘给刻耳柏洛斯倒了半盆狗粮，又和它玩了一会儿扔球游戏，这才上楼去洗澡。
　　拿着换洗衣服进浴室后扎尔斯才想起口袋里那个盒子，拿出来拆开看了看，发现盒子里是个盛着药膏的小圆盒，跟噩梦虫差不多大小，拧开后里面是有点清淡香味的凝脂。他试着抹了一点在手上，那股奇怪的血腥味真的消失了。
　　这又是什么神奇除臭剂？他拿着圆盒翻来覆去地看了一圈也没找到任何标志，看起来就是个手工制品，只好先放在洗手台上去洗澡。
　　等他洗完澡再把脏衣服丢进洗衣篮里，那个盒子还安安静静地躺在洗手台上，扎尔斯把它揣进口袋里，去走廊尽头敲了敲埃德温的房门，打算把东西还给他。
　　和平时一样，他敲了好一会儿才把门敲开，埃德温换了件睡袍，睡眼惺忪地开门看他：“什么事？”
　　“还你。”扎尔斯把盒子递给他。
　　埃德温愣了愣，看了那盒子一眼才反应过来，丢下一句“你拿着吧”就又把门关上了。
　　扎尔斯差点被门板拍到鼻子，无奈地把盒子收回去，心想，他好像真的很急着补眠。


第10章
　　三天后，扎尔斯收到了希望郡噩梦虫事件的结案报告。
　　报告还是采用非常传统的方式投递——桑切斯开车送来的，连带那个装满噩梦虫的矿泉水瓶一起交到了他手里，还给刻耳柏洛斯带了一箱新狗粮。彼时扎尔斯正在院子里洗车，听见喇叭声后关了水管擦擦手过来接，边签收边问他：“希望郡现在情况怎么样？”
　　“不太好，”桑切斯摇了摇头，“幸存的居民中大部分都暂时搬离，选择留下的数量很少，而且最近要举办集体葬礼，有些死者的亲属甚至不愿意来，觉得希望郡是遭遇了瘟疫，自己过来也会有生命威胁。”
　　为了避免引起社会恐慌，警方不可能对外公布事件真相，所以从隐瞒真相的角度看这或许是件好事。但与之相对的是，希望郡以后可能就只是一个居民很少的、半荒废的普通村庄了。
　　扎尔斯收下了报告，送走桑切斯后先回房间自己翻了翻，心情复杂。
　　还真被他猜中了原因，第一起游客死亡案件发生后，希望郡明令禁止居民向外透露，直到旅馆连续发生几起命案后仍然将其当作谋杀案看待，因为死的是游客，居民们只是远离旅馆和其他游客，也没有足够重视这件事的危险性。到后面终于有人发现了噩梦虫，虫子的数量却已经增长到他们没办法应付的程度，农场主人一家再也没有出现，其他人闭门不出，却仍然不断有居民死去。有人忍不住写了博文求救，不过因为网络中断的缘故，这通求救博文最终没能发出去。
　　噩梦虫筑巢的位置恰好在希望郡电缆的入口，随着巢的规模日益增长，联通地面以下后切断了电缆。或许许是没有人敢打电话给通讯公司报修，也可能是已经恐慌得没有心思上网，所以这里已经断网好多天了。
　　这场灾难持续时间不长，从希望郡居民开始闭门不出到他们开始处理，其实只过了不到十天。他们原本可以避免产生这么大的伤亡，但现在说这些都已经太晚了。
　　报告篇幅不长，扎尔斯没花多长时间就看完了。他也说不清自己是什么感想，只觉得有些悲哀。
　　不向外透露的决定固然愚蠢，但旅游业是那里的居民赖以为生的收入手段，站在他的立场也没有什么好批判的。可悲的是最终有人想要向外界求救了，信号却到死也没能发出去，那种绝望该有多难熬呢？
　　他带着报告去敲埃德温的门，后者居然没在睡觉，很快就打开了门，看了一眼他手里的文件袋就明白来意，让开位置道：“进来吧。”
　　扎尔斯抬腿走进去，忽然意识到，这应该是他第一次进埃德温的房间。
　　此前他总是在门口跟对方说话，从未受到邀请进来。和他想象中不太一样，这个走廊尽头的房间比其他房间大一圈，但里面比其他房间都要空，几乎没什么家具，除了简单的纯色墙面衣柜以外，只有中间一张大得可容三人躺下的床格外引人注目。
　　虽然很空，不过意外地很符合埃德温的气质。
　　埃德温随手拉开厚重的深色天鹅绒窗帘，外面的阳光洒了进来，把原本光线不足的房间照亮了。
　　“坐。”他走到露台前的椅子旁，对进门后就站在原地没动弹的扎尔斯说。
　　那里摆了造型别致的小圆桌和两张布质单人扶手椅，看起来像是专门为了谈话准备的。扎尔斯过去把报告放在桌子上，觉得这样光说有点尴尬，于是问埃德温：“要不要喝点什么？”
　　埃德温挑了挑眉，像是没想到他会这么问，但没有拒绝他自告奋勇的跑腿：“咖啡，谢谢。”
　　扎尔斯便又去了趟楼下，从汉娜的咖啡机里倒了杯还冒着热气的咖啡，又打开冰箱拿了罐啤酒，上楼后还不忘把自己的参考书一起带上——难得埃德温邀请他进房间，他想趁这个机会和对方好好谈谈。