露台其实有点小，容纳两个男人多少有点勉强，这一撞倒是节省了些空间——扎尔斯直起身来，觉得自己都能嗅到埃德温身上的男士香水味，是很清淡的冷香，不知是什么牌子，还挺好闻。
　　他没问为什么不要去敲门，如果房间里有什么会被敲门声惊动的东西，从露台过去确实不那么容易被发现，而且两个房间的露台之间离得不算远，对他来说从这边过去还挺轻松的。
　　被他撞了一下，埃德温看起来也不太适应，自己后退了半步，把露台上的空间都让给了扎尔斯。
　　“过去以后用这个，”埃德温递给他一把钥匙，“把门打开，如果里面有人就叫我。”
　　“如果有其他东西？”扎尔斯问。
　　埃德温似乎没想到他会这么问，怔了怔，突然笑了一下。
　　“不会有的，”他说，“如果开了门还有其他东西在，大约也会被你吓跑。”
　　那点笑意像融雪似的稍纵即逝，但他确实是笑了，扎尔斯也不知道他为什么这么说，不过奇异地放下心来，在露台栏杆上借力一跃，准确地落在了隔壁房间的露台上。
　　距离确实很短，他都没费什么力，落在地上后就拿出埃德温给的钥匙开门。那根钥匙很小，但完美地嵌入了露台门上的锁孔，扎尔斯轻轻一扭，只听见“咔嚓”一声后再伸手去推，露台门悄无声息地开了。
　　他拨开窗帘往里看了一眼，房间里很暗，几乎看不清东西，但床上有个人影一动不动，不知是睡着了还是已经死了。
　　扎尔斯环顾一周没发现其他异常，于是回身朝等在对面露台上的埃德温招招手，自己先进去了。


第7章
　　进去以后，扎尔斯才发现房间里比他想象中还要暗，床上的人影仍然掩在被子里一动不动，黑乎乎的一团，直到他走到床前都没有动弹。
　　他怕有什么东西还藏在房间里，一边留意四周一边伸手去推了推躺在床上的人影。原以为顶多毫无反应，没想到指尖触到一点湿意，卷在被子里的人被他轻轻一推，居然就这么化了。
　　不是真的融化，而是像被虫子蛀空的树一样，只剩下一个人形的躯壳，被他轻轻一碰就散了架，露出里面已经腐坏成泥的血肉来。
　　扎尔斯皱起眉头，难怪他刚才就觉得房间里有股怪味，那湿漉漉的触感原来是血糊在被子上，半干不干时摸起来就是这样。尸体腐烂后污血已经流了满床，连地上都有干涸的血迹，只剩下被子上的还有湿意，光用看的也能想象到里面是什么景象。
　　即使拉开了窗帘，房间里还是说不明原因的暗，扎尔斯随手按下床头的按钮开了灯，黏稠得仿佛无法驱散的昏暗终于被照亮了。房间里看起来没别的东西，人看样子大概已经死了好几天，但躺在床上盖着被子却还这么快就腐烂得不成样子，想必是有外力催化的结果。
　　扎尔斯没嫌尸体恶心，比这恶心的他也不是没见过。他淡定地根据尸体的状态在心里推算了一下可能的几种死因，然后在床单上擦了擦手，转身去给埃德温开门。
　　埃德温看见他招手后就转身出门，这时已经在门外等了一会儿，他没对扎尔斯来这么晚发表什么意见，一进门就皱起眉头，想必是腐烂的味道让他觉得不舒服。他越过扎尔斯快步走到床边，俯身查看过躺在床上的尸体，然后又抬头来环视房间，片刻后才道：“……有点麻烦。”
　　“嗯？”扎尔斯不明所以地接了个问号。
　　“那东西在这里呆了几天，但已经跑了，”埃德温没碰已经烂成泥的尸体，看着它说，“我们得把它抓出来。”
　　“去哪里抓？”
　　埃德温没有回答，只是看了一眼窗外，意思很明显。
　　整个希望郡都可能是它的藏身之处，他们要找的地方可不少。
　　他们离开了这个满是血腥味还有尸体的房间，回到隔壁还算干净整洁的房间里，扎尔斯去洗了好一会儿手，但还是觉得能隐约闻到一点腥味。见他半天没有出来，埃德温站在浴室门口道：“别洗了，味道一时半会是不会消失的。”
　　“……为什么？”
　　既然要到处去找，扎尔斯积累已久的问题总算可以一个个排着队问出口了。
　　“洗不干净的不是尸体的臭味，而是那东西身上的味道。”埃德温这次倒是很有耐心地为他解释，“它被人类称为噩梦使者，而我们通常管它叫噩梦虫，被缠上的人会一直做噩梦，直到在反复的噩梦中痛苦死去也无法醒来——这里的居民闭门不出，多半就是为了躲它。”
　　“可刚刚那个房间的门窗都关着。”扎尔斯不解道。
　　“它只有这么大，而且是黑色的，”埃德温用手指比了个圆，直径只有不到一个指节长，“不需要门窗，从下水道里也能进来。”
　　连普通蜘蛛都比它个头大，想要进屋可太容易了。何况普通人即使封闭门窗也不会想到下水道和空调管道一类的小地方，多的是让它钻空子的机会。
　　扎尔斯思考了一下，觉得自己还没敏锐到能发现路边飞过的小虫子，靠他自己肯定没办法找到，“那……我们要怎么找？”
　　他想了想，就算挨家挨户去找，先不谈居民是否愿意为外来的他们开门，即使进了门，他也不可能看遍每一个角落，要找到那么小的东西实在不太可能……扎尔斯对此无计可施，只好抬头看向埃德温，希望他能给个有效的搜寻方法。
　　“能让希望郡的人都避之不及，噩梦虫肯定不止一只。”埃德温说，“我们去找它的巢。”
　　幸亏扎尔斯出门还没忘记随身携带参考书，这会儿抓紧时间翻阅图鉴补了补课，大致上了解了噩梦虫是什么样的生物，然后跟埃德温一起出了门。
　　这东西其实是个球状物，叫它“虫”其实不太准确，不过用来形容它们群居的属性倒是意外地合适。这种生物从异界来，到这边后以人类噩梦为食，因为有能用噩梦困住人的能力，所以一旦发展出族群就容易造成大规模死亡事件。
　　他们已经来得足够晚了，距离约克市警署接到亲友报案已经过去两天，此前发生过什么谁也不知道，旅馆房间里的游客肯定不是第一起死亡案件。发生了这么古怪的命案，希望郡的居民却不知为什么既没有对外透露这件事，也没有报警处理，最后拖到现在，可能已经有好几只噩梦虫在这里筑巢了。
　　“它害怕火的话，找到以后我们直接点火烧？”扎尔斯回忆着图鉴上写的内容，边走边问。
　　他这答案太简单粗暴，埃德温摇了摇头。
　　“噩梦虫平时不在巢里，几乎都在宿主附近呆着，只有宿主死亡后才会短暂回巢一段时间。直接把巢烧了只会让它们另寻筑巢地，而且我们也没办法抓住它，循着巢里留下的痕迹找到它们才是真正的办法。”
　　噩梦虫喜欢湿润的环境，通常将巢穴筑在阴暗潮湿的地方，可能是水边或树丛，希望郡临湖，这样的地方还不少。不过埃德温不知用了什么方法，先从旅馆前台要来一份地图，然后直接锁定了西边的一个农场。
　　扎尔斯没问他是怎么知道的，因为问了大约也得不到他能听懂的答案，反正从埃德温胸有成竹的表情上看，这个地址一定是对的。
　　他们朝那个方向走去，途径的所有民宅都门窗紧闭，也不知道里面的人是否都还安全。扎尔斯回头看了好几次，可疑的反复动作终于引起了埃德温的注意：“你在看什么？”
　　“没有，”扎尔斯小小叹了口气，不无担忧道，“我只是有点担心居民的安全。”
　　希望郡居民不少，应该有几十户，至少有上百个常住居民，如果有复数噩梦虫正在这里吸食噩梦，那……
　　他快把担心写在脸上了，埃德温却不以为然：“是他们选择不报案，自然要承担后果。”
　　这话也没错，而且他们不可能救得了所有人，在处理完毕前希望郡总会有人因为噩梦虫死去，但扎尔斯仍然感到担忧和难过。毕竟他们原本可以早点得救，不会有这么多人在睡梦中痛苦地死去。