萌兽美食园(110)

    与苏瑞清的默默离去形成反差的是，当天下午，红叶郡的新任郡令率领着大批下官、仆侍、家眷，大张旗鼓地莅临落霞镇。
    在小镇的一片萧条之中，新官到任的排场显得异常盛大。官府张灯结彩、锣鼓喧天。在街边百姓们整齐列队的“盛情欢迎”之下，新郡令带着百余名随从，浩浩荡荡地入主红叶郡，踏入了官府的大门。
第88章 凶兽入侵
    这位新来的鲍郡令, 到任时高调张扬、动静不小，一上任，便也“不负众望”地干了一件大事：郡里的每个市镇都必须成立一个商会。
    这“商会”由官府牵头发起、民间运作。镇上的每一家商贩，无论身家大小，都必须加入成为商会的一员，缴纳一笔会费；而商会的会长及其他高层, 则由在落霞镇势力最大的商家——远山饭庄、兽馆和落霞赌场的老板们来担任。
    可以说，落霞镇商界的话语权力，再度落回到了商家大户们的手中。
    又过了两日, 落霞镇商会发布了一条号令, 让镇上的每一个商家都缴纳一笔税款，名为“护国税”。据说，新来的郡令在清查完官库的账本后，发现郡中财政严重亏损、入不敷出，难以供养开销巨大的军队，需要人们缴纳专门的税款，来补贴军用。
    然而，在勉勉强强收完一轮“护国税”之后，官府又来伸手了——新郡令表示, 为了支持官军抗击魔人、清剿反贼, 镇上的商户们都要“尽可能多捐点钱”，为保卫家园做贡献。
    尽管新郡令大力号召大家“为国筹钱”, 但百姓们已经缴过了两轮费用, 确实拿不出更多的钱来。至于商铺——兰老板的大部分收入都支援给远在深山的黑羽军了, 而美食街上的其它商铺，也选择保持观望，筹款的兴致并不怎高。毕竟，除此之外，店铺们还必须担负经营的成本和其它杂七杂八各种名头的税务。在接二连三的新税面前，店老板们只得。
    见人们不情愿拿钱来为军队筹款，商会的人便挨家挨户地上门征收，愣是从百姓们手里又零零星星地盘走了一笔，积少成多也有相当的数目。
    只不过，这“护国税”和“为国筹款”究竟用在了何处，尚不得而知。
    祁砚个人倾向于认为，他们缴上去的血汗钱并没有用在刀刃上。因为自那之后，镇上时不时有稀奇古怪的凶兽出没——先开始是毒蛇、凶猫之类的小凶兽，居民们拿棍棒或菜刀也能对付得了；可到了后来，流窜进镇上的凶兽个头越来越大，性子也越来越凶残，平民单靠自己的力量已经难以驱逐这些凶猛的生灵，时常有人被凶兽咬伤或毒晕，人们只得去找官府求助。
    不过，虽然满口允诺了会解决问题、捕捉凶兽，官府的专员却迟迟未有出现，疏于管治的小镇上更加混乱。
    这日中午，祁砚上街买了两斤羊肉，准备带回食肆里炖汤吃。他像往常一样，轻松随意地迈着小步、走在街上，却始终感到有股离奇的寒意悄悄笼罩着他的全身，令他背后的汗毛都一根一根地竖起来。
    他几次回头都没能看到任何东西，便留了个心眼，沉下心，把平日里修行时储存的灵气调动出来，最大限度地延展着自身感官。
    提升了感知能力，他再往后一看，面前的景象霎时变化：竟有一头身形庞大、怪模怪样的巨犀牛紧紧地跟在自己的后面！
    他一扭头，正和这黑乎乎、长着花斑的巨犀牛鼻子对鼻子地贴着，大眼瞪小眼。
    “吼嗷嗷！”
    巨犀牛突然张嘴狂吼。它的大嘴近在咫尺，叫声几乎要震破祁砚的耳膜。
    可怕的巨兽见自己的追踪被发觉，立刻抬起两只粗壮的前腿，朝着祁砚当头踩踏过来，吓得少年拔腿就跑，边跑边喊：“救命啊，怪兽来啦！大家快逃命啊！”
    街上行人寥寥无几，迎面走来的一个小伙子突然撞见一头巨大的犀牛追着一个少年轰隆隆狂奔过来，吓得也大叫一声疯跑起来：“我的妈妈呀，是夜月犀牛！”
    他们奔跑和喊叫的动静终于惊动了街道两边的商户，人们看到了突然出现的巨兽，有的慌张大叫，有的仓皇逃跑，乱糟糟地嚷成一片。直到一个男人无视所有人的劝阻和哭号，直直地冲到了街上——他一把抱过了逃跑的少年，大手一罩、护住他的头顶，接着回身一拳打中了夜月犀牛的大脸。
    “别去啊，快逃！”
    人们惊恐地看着这男人竟以自己的血肉之躯阻挡着夜月犀牛的挞伐，禁不住喊叫起来。
    然而，预想中男子骨肉碎裂的惨相并未发生。相反，这只棕黑色的巨大犀牛被一拳怼中脸，整个身子都被冲得飞出了几丈远，咚的一声砸在地面上，生生地砸出了一个大坑！
    “吼嗷！”
    夜月犀牛头朝下被砸进了地面，它的惨叫声也闷在了七零八落的碎石堆里。庞大的身体痛苦地抽搐着，夜月犀牛两只粗壮后退朝天无力地踢蹬几下，还挣扎着想要把自己从坑里拔.出来，但随即，它的背脊上再度挨了重重的一拳。
    犀牛连中两招，终究是脱了力，软倒下去，哼哼地一动不动了。
    人们见这怪兽已被打得晕头转向，纷纷停止了慌乱，向两拳打晕巨兽的男人投去惊诧的目光。但遭受到目光洗礼的男人却没工夫顾及这些，他低头看着怀里的少年，轻轻地揉了揉他的脸蛋，“嘿……还好么？”
    “还、还好。”
    祁砚方才被男人一手护住了前额，视线也被遮挡。这会儿终于能探出头来，看清狂追了自己三条街的大怪物。
    “这是什么玩意儿，凶兽吗？”
    冬墨摸了摸他的前额，确认他没有在刚才的混乱中受伤后，才淡淡地瞥了后面哼哼抽搐的巨兽一眼，“嗯。有人说这家伙叫‘夜月犀牛’。”
    “个头这么大，没想到两下子就解决了。”祁砚由衷地钦佩冬墨的力量，却突然想起了什么，牵起冬墨出拳的那只胳膊，把他的手从袖子里拿了出来。
    “呀！冬墨，你的手……”只见男人指骨苍白，关节上全是血渍！
    他瞪了冬墨一眼，看到他有些心虚地憨憨笑着，在他胸口轻捶了一下：“又把手弄成这样，你也太拼命了！还一脸什么事都没发生过的样子……对面是那么大的一只凶兽，你怎么一拳头就挥过去了？走，咱们回食肆里，把手包扎一下。”
    “嘿嘿，事态紧急，也来不及拿武器了。”冬墨挠挠头发，不好意思地笑了笑。祁砚顺着冬墨的袖管往里看去，只见他的手腕上缠绕着一圈一圈弯绕的黑纹，正如游蛇一般在肌肤上缓慢地爬动着。
    方才瞬间发力，正是这黑纹释放了大量的魔气，起到了助力的作用。否则单凭人的力气，又怎能一口气打退这巨型凶兽？
    所幸现在临近冬日，冬墨穿得挺厚实，衣物把胳膊腿都遮盖了起来。否则的话，从背部蔓延到周身的黑纹定会被注意到，引起围观人们的怀疑。
    祁砚牵着冬墨正欲往食肆里走，一转眼，却发现周围有不少人都在盯着冬墨看，口中议论纷纷。
    “这汉子不是十四食肆的厨子吗？居然一拳头把凶兽打飞了，也太厉害了吧？”
    “是啊，莫不是个民间高手……”
    还有人干脆急匆匆地跑到了冬墨身边：“咱家里也冲进去了两头尖叫熊，可否请大哥帮咱把它们给赶出去呀？房子被占，我一家老小都没地儿住，只能借宿亲戚家……”
    冬墨还没来得及回应，在此人的带头下，其他遭到凶兽骚扰或袭击的人们也不由得朝他投来期望的目光，眼巴巴地前来求助。
    “冬墨大哥，我店子里也窜进来几条大蟒蛇，身子比树干还粗……如今客人都被唬跑了，生意也没得做了，大哥可以帮帮忙，把大蛇赶出去吗？事成之后，必有重谢啊！”
    “还有我还有我！我家仓库里跑进来一群魔硕鼠，个头又大、牙齿又尖，把房子的墙都快啃塌了……求大哥前去帮着瞧瞧……”
    无助的群众们涌上前来，你一言我一语，向面前这个赤手空拳揍飞巨兽的男子求救。在他们的眼里，落霞镇的官府对于凶兽无所作为，并不顾及他们的死活，而眼前这个力量强大的男人便被看作是新的“守护神”。
    面对大伙儿闹哄哄的请求，冬墨有些不知所措。但就在他思索着如何应对之时，忽听人群后方传来一阵骚动，有人声嘶力竭地大喊起来：“不得了啦，又有怪物啊！”
    一阵骚乱。祁砚遥望而去，只见好几团黑影在人堆里左突右闪，一路撞飞无数，直朝着这边扑来。
    “啊呀，怪物又来了！快逃啊！”
    还未歇口气，人们再度陷入恐慌，尖叫着四下里逃散开来。祁砚裹挟在混乱的人流中、被撞得歪歪倒倒，冬墨见势不妙，把他牢牢护在臂弯里，两人一齐朝着街边逃去。
    他们一口气跑进了食肆的后院里。听到动静的兰老板从休息屋里出来，提着长衫下摆一路小跑着靠近，吃惊道：“怎么，外面出了什么事儿了？”
    “刚才有一头黑斑纹的大犀牛竟然会隐身，它不声不响地跟在我后面，差点把我吓得半死。”祁砚气喘吁吁，“而且，不只是它，不少凶兽都明目张胆地到镇子上来了，在街上横冲直撞。”
    “黑斑纹的隐身犀牛？你该不会说的是夜月犀牛吧？”
    “对对，就是这个名字，我听见有的路人也这么说。”
    兰老板蹙起眉，“夜月犀牛擅长潜行追踪，是魔域有名的‘隐身凶兽’。又叫作‘四回头’。”
    “‘四回头’？”祁砚不禁好奇，“为啥叫这个名字，它也没长四个头啊！”
    兰老板解释说：“是这样——夜月犀牛具有隐身的本事，它很喜欢隐去声音、形体和气息，悄悄跟在人的身后走，时不时地发出怪声或触碰两下。人被它骚扰，便忍不住频频回头去看，但又什么都看不到。而一旦回头超过四次，夜月犀牛就会现出原形，把人踩成肉饼然后吃掉，所以它被叫作‘四回头’，又通‘死回头’。”