林珩(123)

　　甲士横放兵器，如猛虎下山冲入院内。
　　馆舍内的蔡人不知宫内变故，被声响惊动走出房门。遇见甲士冲入廊下，锋利的兵器架上脖颈，登时吓得魂飞魄散，一个个栗栗危惧。
　　“我是使臣，为何抓我？”
　　“究竟是为何？”
　　几名蔡国甲士正在饮酒，带着醉意冲出房门，压根来不及反抗，全部被按倒在地。森冷的矛尖横在眼前，几人顿时打了个激灵，醉意消失无踪，瞬间变得清醒。
　　火光照亮馆舍，叫嚷声、叱骂声和求饶声连成一片。
　　一墙之隔，宋人所在的馆舍寂静无声，无人探头查看，甚至连馆舍内的灯火都一起熄灭。
　　不多时，走出房门的蔡人全被拿下，陆续押到院中。
　　甲士继续踢开房门，将藏匿的蔡人全部抓出来。
　　有蔡国甲士酩酊大醉，睡得人事不知，也被一起拖到院中，一桶冷水浇下去，不醒也得醒。
　　搜遍整栋馆舍，直至再找不出一人，甲士才陆续折返。
　　驿坊主事出现在影壁前，身前躬身站着负责馆舍的吏目，还有给蔡人送食水的奴仆。
　　吏目仔细数过院中的人数，对主事说道：“除了入宫赴宴的都在这里，不会错。”
　　主事点点头，带着吏目行至智陵马前，当面上禀详情：“智大夫，人都在这里，没有走脱一个。”
　　“善。”
　　智陵翻身下马，将马鞭抛给私兵，亲手打起火把，逐一照过庭院中的蔡人。见大部分神情惊慌，对周遭一切无所适从，唯有一人满面怒色，盯着他咬牙切齿。
　　其人肩膀和手臂带伤，显示是被抓捕时激烈反抗。此时被五花大绑按跪在地，拼命仰起头怒视智陵，恨声道：“欢夫人诚意使晋，蔡以珍宝匠人入贡晋君。尔等却夜袭馆舍，不分青红皂白抓人，这就是晋国的待客之道？！”
　　“你乃何人，是何身份？”智陵问道。
　　“卢氏成，蔡国下大夫！”卢成大声道。
　　智陵眯了眯眼，暂且不论身为下大夫为何没有随蔡欢赴宫宴，针对他方才的痛骂，沉声道：“今夜宫宴之上，蔡人行刺君上。可见蔡国入贡是假，分明是包藏祸心，借机刺杀我晋国之君！”
　　行刺？！
　　卢成双眼圆睁，霎时如坠冰窖。
　　哭求的蔡人同时噤声，庭院中一片死寂。只要稍微有些脑子，就能知晓这件事的后果。
　　智陵不再理会卢成，转身跃上马背，下令收兵：“全部带走，押送牢房审讯。”
　　“诺！”
　　甲士齐声领命，提起地上的蔡人，粗暴将他们拖出馆舍。
　　蔡人既惊且惧，多数双腿发软，被晋国甲士拖着走，脚步踉跄险些栽倒。
　　“老实点，休要耍心思！”
　　甲士变得不耐烦，抓着蔡人迈下台阶，从马背解下绳子，利落用绳子把人捆起来。
　　“快点走！”
　　蔡人在宴上行刺国君，实在胆大包天。纵然未能得逞，也令晋人火冒三丈，怒不可遏。
　　押送的队伍沿途经过，路旁聚满了愤怒的城民。
　　火光在人群中闪耀，怒骂声此起彼伏。间或有石子飞来，砸在蔡人的身上，引发一阵惨叫。
　　“恶徒！”
　　“胆敢行刺君上，统统该杀！”
　　“伐蔡！”
　　“伐蔡，灭国！”
　　群情激愤，晋人的怒火聚成黑云，沉甸甸压向被押送的蔡人，几乎令他们喘不过气来。
　　卢成走在队伍中，肩膀和手臂还在流血，额头也被石子砸伤。在馆舍内，他因反抗掉了一只鞋，此时赤着左脚走过城内，脚底被石子咯伤，每行一步都会留下血痕。
　　他仿佛感觉不到痛，脑海中不断回响智陵所言。
　　宫宴之上行刺晋君，无论成与不成都是取死之道。
　　回想蔡侯的优柔寡断，想到国内氏族的贪婪和短视，哪怕蔡不是主谋，也必然会成为替罪羊。
　　卢成痛苦地闭上双眼。
　　“国将亡。”
　　押送的队伍一路前行，中途同数骑快马擦肩而过。
　　马上骑士背负竹简，连夜飞驰出城，分别驰往越国和上京。
　　壬章的马车也在夜色中出发。
　　他携带林珩旨意，出城后往军营调兵，率新军数千人奔赴岭州。他将就任岭州县令，遵照林珩的计划驻兵，重建郑地要冲。
　　陶荣受命与壬章同行，过岭州后直赴蔡国，以晋使的身份质问蔡侯，要求蔡国给晋一个交代。
　　“此行凶险。”
　　坐在马车内，想起林珩所言，陶荣毫无惧意，反而心情激荡。
　　伐郑时他表现平平，虽有组建新军的功劳，终究意难平。此行固然危机重重，却是探察情报的大好良机。
　　“入蔡探明虚实，沿途勘明路况，日后君上挥师西进，我当请为先锋！”
　　陶荣斗志昂扬，恨不能肋生双翼飞出晋地，穿过郑地直抵蔡国。
　　守城的甲士提前得到命令，见到马车驰来，查验过两枚金印，当即下令打开城门予以放行。
　　军仆推动绞盘，绳索一圈圈缠绕。门轴吱嘎转动，镶嵌铜钉的城门向内开启。
　　城门绽开一道缝隙，能容马车通过。
　　马奴挥动缰绳，骑士扬起长鞭，两支队伍前后驰出城门，披星戴月前行，消失在茫茫夜色之中。
　　“关门。”
　　目送车辆行远，甲士敲响城头的鼙鼓。
　　军仆放松绞盘，绷紧的锁链哗啦啦落下，门轴反向转动，厚重的城门逐渐关闭，在钝响声中合拢，门扉严丝合缝。
　　押送蔡人的队伍抵达囚牢，马桂早在牢门前等候。他身边站在一名小奴，个头不大，手持一支火把，竟比人还高出一截。
　　一阵风吹过，火光摇曳，忽明忽暗。
　　智陵在牢门前下马，马桂迈步迎上前，笑容浮于表面，仿佛戴着一层面罩，映衬身后的火光，阴森扑面而来，令人心生骇然。
　　“见过智大夫。”马桂弯腰行礼，一举一动如同尺量。
　　“桂翁。”智陵还礼，手指身后说道，“人俱在，没有走脱一人。”
　　“善。”
　　马桂向左右招手，凶神恶煞的牢奴接过绳索，将惊恐的蔡人拖进牢房。
　　智陵无意久留，他牵过缰绳，急于去宫内复命：“人交给桂翁，陵告辞。”
　　“送智大夫。”马桂在原地目送智陵，脸上的表情始终未变，连眼尾的弧度都没有丝毫变化。
　　待智陵的背影远出视野，他才施施然转过身，带着小奴走入牢房。
　　彼时，蔡人已经看到受刑的刺客。
　　两名舞女手脚折断，吊在木架上奄奄一息，恍如两只血葫芦。踏碎埙的乐人沾染蚀骨，半身长满水泡，脓水混杂着血液流淌，伤处深可见骨，形似恶鬼。
　　蔡人何曾见过这般场景，全都吓破了胆，未及受刑就濒临崩溃，发出一阵阵鬼哭狼嚎。
　　“饶命，我真的不知刺客！”
　　“饶命啊！”
　　相比他人的惊恐，卢成表现得过于镇定。
　　从被带入牢房到目睹刺客的惨状，再到被牢奴吊起，他始终不发一言。哪怕拉扯到伤口，他也未发出一声痛呼。
　　“桂翁，您看他！”药奴手指卢成。
　　“瞧见了。”马桂朝牢奴招手，指着卢成吩咐道：“去把他放下来。”
　　“诺。”牢奴连连躬身应诺。
　　卢成被放下木架，带到隔壁囚室。
　　室内同样阴暗潮湿，墙壁和地面爬满斑驳血痕，墙上却没有挂着刑具，木架上也没有绳索。反而地上铺着干草，墙角还有一只木桶。
　　卢成被推进牢房，左右环顾，直接坐到草堆上。
　　牢房门外，马桂目睹他的表现，拍了拍药奴的肩膀，递给他一卷竹简：“照上面的问，交给你了。”
　　“诺。”药奴捧起竹简，扬起稚嫩的小脸，笑容里充满天真。可若真当他是懵懂孩童，注定要吃大亏。
　　轻轻拍了一下药奴的发顶，马桂转身返回之前的囚室。