“可是……”
　　周朴还要再说，被皇上厉色打断：“朴儿，你在枫儿死后做的那些小动作，别以为我不知道，你大哥尸骨未寒，难不成你还要与自己亲侄子相争吗！”
　　皇上的这番话，封死了周朴的退路，也给其他皇子传达了警示。
　　周棠这时候想的却是，原来小夫子的离开不是因为给什么冤案代写诉状，真正的原因，是他一手草拟了那份长子继承制度。
　　皇上罢了他的官，是为了防范他与其他皇子相互通气，从而妨害大皇子和皇长孙的利益。不过，这样做某种程度上也算是对他的保护，毕竟在皇权争夺的中心，想要全身而退几乎是不可能的。
　　同时周棠更加确信了，这一切都是父皇处心积虑了多年，一步步安排好的，他们的那些花花肠子，绝对动摇不了这个决定。
　　果然，皇上接下来让他们看的那份诏书，便是立周衡为太孙的诏书，还有要求他们几个皇叔尽其所能地辅佐周衡云云。他当着他们所有人的面，给诏书盖上了玺印。
　　——尘埃落定。
　　之后皇上询问他们有什么打算。
　　在那份长子继承制度中，出于对皇太孙安危的种种考虑，要求其余皇室子孙分驻各州，只留两位皇子在京中扶持太子势力，连尚未成年的皇子也是一样，不得逗留宫中。
　　于是皇上让他们自己选择要去哪里。
　　二皇子周柠站出来说自己要留在秣城，尽心竭力辅佐皇太孙。皇上允了。
　　三皇子周朴跪地悔过，向天子起誓，今后必定忠心对待周衡，请求皇上让他留在京中。出于对左丞相一族的牵制，皇上也允了。
　　四皇子周柯请命去滨州，他的外公是滨州定海大将军，他说想在那里多多磨砺，为大承的海防尽力。皇上赞他有志气，欣然允了。
　　五皇子周杭最是随意，他问皇上大承何处风景最雅美人最多，皇上说青州，他便嚷着要去青州。皇上虽然骂他顽劣风流，但还是笑着允了。
　　六皇子周杨其实很想跟三哥一起留在京城，皇上自是不会同意，不过出于爱护，让他去了距离秣城较近的延州，那里的官员大多是左丞相的门生，也好照顾他。
　　问到周棠时，周棠上前一拜：“父皇，儿臣想去越州。”
　　“越州？”
　　“正是。”
　　“为何想去越州？”
　　越州虽说不是什么偏僻之地，但长年匪患成灾，百姓不得安居，皇上多次下旨剿匪，可收效甚微，是个极难管辖的地方，不知周棠为何要去那里。
　　“因为儿臣听闻那里的山水皆有灵性，有人说在那里见过仙人，还有人说山中有种果子，名叫厘儿果，吃一颗可以百病全消，吃两颗可以延年益寿，吃三颗就可以得道成仙，儿臣想去寻找看看，若真有此果，便带回来让父皇品尝。”
　　听了周棠的话，皇上一时哽住。
　　他怎么也没想到，众位皇子之中，唯一把“孝”字放在心中的，竟是这个几乎从未得到过他关爱的孩子。
　　皇上定定地看着周棠，眼前有短暂的迷蒙。失去爱子的痛苦，让他意识到父子情是多么弥足珍贵，他忽然有些愧疚起来。
　　他刚刚发现，这个孩子的个头居然蹿得这么高了。
　　他也刚刚发现，几个孩子中间，原来周棠的眉宇最像自己。
　　皇上当即答允了周棠的请求，还赠了他一把北凌寒玄铁铸造的宝剑，供他防身之用。尽管在他的印象中，周棠并不会武。
　　周棠不卑不亢地谢过，退到一边。
　　越州啊……
　　他的嘴角勾起一个弯弯的弧度。
　　那里是小夫子的故乡。

　　第二十章 十里劫

　　周棠不知道小夫子去了哪里，但他想，那封留书中的归隐，应当是指重回故乡吧。
　　他在书里看到过，越州是西昭与大承往来的咽喉要道，常有大批的商队通过，西昭年年进贡也是要途经这里的。越州又多山林，仗着地势复杂，常有匪寇洗劫商队财物。
　　这种空手套白狼的买卖吸引了许多亡命之徒，久而久之，越州的匪患成了个巨大的毒瘤，时刻威胁着百姓们的生活。
　　选择去这样一个地方，其实周棠心里还是挺没底的，不过一想到小夫子会在那里，他就觉得没什么好犹豫的了。
　　临行时已过了清明。
　　皇上封他为“越王”，赏随行侍卫二十人，奴仆四人，车驾一座，骏马六匹，还有其它金银零碎两大箱，虽然比起其他有势力的皇子还差很大一节，但也算是不错的临别饯礼了。
　　浮冬殿原来的仆从中，只有芸香一人自愿与他同行。周棠也不强迫，随他们去了。
　　芸香替周棠收拾行囊时，发现他把两样东西珍而重之地放在了一起。
　　一个是皇上赏赐的宝剑，另一个，却是用织锦秘密包裹着的奇怪物件。
　　她一时好奇，想要拆开来看看那是什么，被踏进内殿来的周棠大声喝住了：“别动！”
　　芸香吓了一大跳，硬是僵在了那里。
　　周棠急急忙忙跑过来查看，看见东西好好地在那里，轻舒一口气。
　　“殿下，这是什么？”芸香问，心说不知是什么宝贝，让他这么紧张。
　　周棠剥开一点织锦让她看了一眼：“一张弓。”
　　“弓？”
　　“嗯，洛平给我的。可是我把它用坏了，不把它这样绑紧，就要断掉了。”周棠把它仔细包好，然后警告说，“芸香，回头见到他，不准提弓要断了这件事，他要问起来，你就说我很爱惜它，不舍得用它。”
　　“是，奴婢知道了。”芸香忍笑答应，心里却又有些黯然。
　　殿下满心期待要见到洛大人的，若是到了越州发现人并不在那儿……
　　哎，罢了，多想无用，走一步算一步吧。
　　周棠一行人本来要从东城门出城，谁知走到半路撞见了同样要走东门的六皇子。
　　瞧那阵势，浩浩荡荡的一大帮子人，把街道都堵严实了，老远就能听见余贵妃在软轿里哭得死去活来。
　　周杨一身华服，骑着一匹纯白色的骏马招摇过市。听见母亲哭泣，就在软轿边安慰了母亲几句，结果倒把自己说得也要哭了。左丞相与身边几名心腹交待了些什么，又拉过周杨絮絮地说话，看样子不送个十几里路他们是不会消停的。
　　周棠啧了一声，拉住马儿的缰绳。
　　他身后的侍卫仆从也都跟着停了下来。
　　“真是的，看了就闹心。”周棠对身后的一干人等下令，“改道，从北城门出城！”
　　“可是殿下，从北城门出去要多绕一大圈。”有人劝道。
　　“绕圈就绕圈，总比看这些人表演十里哭别要舒服。”
　　说着周棠掉转马头，当先一步往北面去了，众人赶紧跟上。
　　相比东门的热闹，北门就显得苍凉得多。
　　周棠头也不回地往城外行去，身后没有一人相送，就好像没有人记得他曾在这座皇城里存在过。而那个理应记得的人，此刻又不在身边。
　　他的背脊一直挺得笔直。
　　春风拂面，吹起一袭千岁绿的衿袍，带着他在这里拥有过的所有，在官道上渐行渐远。
　　走了大约十里，芸香有些累了，就吊在队伍的后面拖沓地跟着。
　　队伍突然停下的时候，她满心欢喜地以为可以休息了，正想坐下喝口水吃点东西，却发现大家都没有松懈下来的意思，她不禁有些惶惑。
　　怎么了？天子脚下，难不成还有人拦路抢劫么？
　　她往前走了几步，越过重重人头马头，总算看到了前方的事态。这一看，她整个懵掉了——确实有人拦路，但不是抢劫。
　　他们的前方只站了一个人，书生模样。
　　那人一撩衣摆，行了跪拜大礼：
　　“七殿下，罪臣洛平在此恭候多时了。”
　　————
　　周棠坐于马上，一时不敢相信眼前所见。
　　手中的缰绳被捏得嘎吱作响，他用指甲掐着自己的掌心，生怕这是什么幻觉。