周棠莞尔：“在数我的步子？二十七步，后面怎么不数了？”
　　洛平摇了摇头：“第二十七盏。”
　　“第二十七盏？什么？河灯？它怎么了？”
　　周棠怀抱着他上马，紧紧揽在自己襟前，与他边说话边前行。两人呼吸交错，颠簸中洛平仰头看他：“陛下……”
　　洛平的眸光中像是盈了一层水，半点不似平时严肃拘谨的模样，直把周棠看得心猿意马，咕咚一声咽了口口水：“小夫子？”
　　这声小夫子倒是把洛平喊回魂了，他怔了怔，闭上眼，不再言语。
　　沈六拿了洛平的令牌作信物，正在护送赈灾物资的车队前耀武扬威，叫嚷着让越王出来，掂量掂量用多少银子换他恩师的性命。
　　然而出乎他的意料，声称要誓死为百姓护送物资的越王，竟不在车队之中。
　　沈六一愣，心中隐隐发现不妥。越王身边虽是精锐，但人数不多，即使全都用来保护车队，也不及他手下一半山匪，可现在他的精锐在这里，人却不在，这是何意？
　　不待他细想，另一头窜出的南山匪立即引走了他的注意力。他早料到南山匪会来，当即进入备战状态。在他眼里，越王的精锐是小事，南山匪才是最难对付的。
　　虽然同是匪类，但红巾寨和南山匪之间的积怨甚至比跟官府之间还要多。沈六留了四分之一的手下驻守营地看管人质，带来的人中，他用大半对付红巾寨，剩下的小半去抢灾银。
　　拼杀声不绝于耳，三方皆在混战。
　　方晋一心对付沈六，甫一交手，他便知道此人绝非山野莽夫。那一手钢刀舞得滴水不漏，且刚中带柔，刀势绵延不绝，路数不像是大承人惯用的，倒有些西昭的诡谲莫测之风。
　　两人缠斗之时，廷廷在车队旁砍翻了数个红巾匪，他不管那些银钱，只专心杀匪，杀一个赚一个，不像是南山匪那一边的，倒像是车队的镖师。
　　不过红巾寨到底根基厚，人数多，渐渐处于上风。就在此时，山谷中突然杀声震天，五百铁骑涌向红巾寨匪和南山匪，将他们团团围住。
　　周棠一骑黑马缓缓步出，他怀抱一人，居高临下道：“越州军在此，若还要再战，尽管攻来。不战者弃下兵刃，跪下投降，本王既往不咎，可饶他一死！”
　　他的声音响彻山谷，带着不容辩驳的威严。
　　众人停战，看看那里三层外三层的包围，似在斟酌。
　　沈六瞪大双眼，颤声道：“不可能！这不可能！你如何能借到越州守城骑兵？杨旗云断不会借给你！”
　　周棠心下了然，冷眼看他：“他借不借不重要，我能拿到手就行了，此时追究这些又有何用？营地被我抄了，人质被我救了，靠山也都倒了，你还不认输？”
　　沈六脑筋也快：“不过五百士兵，官逼民反，我红巾寨与南山匪联手，未必不能胜！”
　　当啷。像是在嘲笑他这番话，方晋丢了手中长剑，当先跪下行礼：“王爷，仲离有幸不辱使命。”
　　沈六当场傻了。
　　随着他的臣服，南山匪立刻跪倒一片。受到感染，红巾寨中也有不少人跟着跪了下来。
　　周棠淡淡对沈六说：“他杨旗云养得起一支山匪，我堂堂越王怎会养不起？”
　　沈六既知大势已去，便要引颈自戮，被周棠指间一块碎银弹掉：“可不能让你死得这么简单，送你一两银子上黄泉。廷廷，绑了你仇人，带到拂商台示众，放血祭天！”
　　官匪勾结。
　　周棠这回总算找到了杨旗云私通匪徒的证据。
　　小夫子让他去借杨知州的兵，他迟迟不去，正是因此。
　　越州匪患屡禁不止，定是有官府纵容。
　　上下多少官员从中获益，洛平抽丝剥茧一层层查起，怎奈那杨旗云藏得实在太深，还主动摆出几只替罪羊把他们的视线转移，以至于洛平不得不信他是无辜的。
　　这次小夫子被擒，周棠一时意气与杨知州撕破了脸，没想到竟因祸得福，勘破了这不得解的局面，他心中甚是畅快。
　　只是怀里抱着的小夫子病重，令他极为担忧，急急忙忙要带他回城诊治。
　　路过炮子村时，忽听村里炮仗声砰啪作响，想来是听说越州山匪被清剿，把过年时剩下的炮仗都拿出来放了。
　　巨大的声响使得洛平清醒了些，他问周棠：“赢了？”
　　“嗯，赢了。”
　　“……对不起，拖累你了。”
　　“小夫子，你能给我一次救你的机会，我很高兴呢。我长大了，以后你可以对我任性，可以依靠我，那不叫拖累，不要跟我道歉。”
　　“要的……”洛平望着他，眼里却无神，“终究是要道歉的……”
　　周棠脸色一僵，想问为什么，不知怎么，又不敢问出口。
　　————
　　洛平一病数日，咳嗽渐渐好了，可总是在昏睡，有时睡得不踏实，就会说胡话。
　　周棠请了几个大夫来看，都说并无大碍，只是淋了大雨染上风寒。然而十几帖药下去，收效甚微，周棠气极，把几名大夫骂得狗血淋头，仍然于事无补。
　　红巾寨和南山匪被剿灭后，剩下一大堆事要处理。
　　此时少了洛平，周棠和方晋都是一个头两个大。
　　那日拂商台放血祭天，把沈六折腾得只剩一口气。但周棠犹豫着不敢杀他，因为沈六死活不肯招出杨旗云的罪证，这让他想要一石二鸟的打算付诸东流。
　　沈六当时寻死不成，倒是贪生了起来，他知道自己不是越王的最终目标。越王想要越州的兵权，只要自己一日不把杨旗云供出来，就一日不会死。
　　方晋治国之策一大堆，治人之策却是乏善可陈。他承认，严刑逼供之类的事情，自己着实不如慕权。
　　周棠负气道：“不过是个阶下囚，你怎么这般没用！若是小夫子来审，只需一日便可让他招了。”
　　方晋哀叹：“从前听闻洛寺卿审问犯人的手段百般狠辣，认识他后我就想，这样一个清俊文弱又容易心软的人，怎么可能做出那样泯灭人性的事。”
　　周棠想了想说：“那是你没见过，他硬起心肠来的时候，当真如同修罗一样的。”
　　他看过在囚室里审问犯人的洛平，身在那里的洛平显得轻松自在。好像他早已经习惯了那种阴暗，也习惯了在那里看人挣扎求饶。
　　不过平日里小夫子也确实容易心软，这一点周棠最是了解，小夫子那里几乎没有什么是他求不来的，只除了一样。
　　红巾寨中几个不肯受降的匪徒都被周棠斩了，剩下的那些，对外说是放他们归田，实际上周棠把他们全部招安到了自己麾下。
　　现在再无南山匪，只有“南山军”。
　　周棠让廷廷管着这些“南山军”，说是随便他怎么整治，准许他公报私仇。于是廷廷第一天就给他们每人抽了三十军棍，南山校场上鬼哭狼嚎，一群大男人求爷爷告奶奶地讨饶。
　　——这便是未来的勤王大将军将军带的第一支兵。
　　这日去了趟南山，周棠看了看被廷廷往死里操练的匪兵，顺手带走了赵大夫。
　　他实在没办法了，洛平断断续续烧了七天，城里的大夫都被他骂得不敢来府上了，他只得来叫南山军的军医。
　　赵大夫切了切脉，又听了病情描述，皱眉道：“洛先生这症状，是被魇住了啊。”
　　“魇住了？”
　　赵大夫点头：“先生这场伤寒本就颇重，医得迟了，有些伤肺。单是这样倒还好，可他这么时而清醒时而糊涂，不是药石能医的，说白了，就跟中邪了一样。”
　　“怎么会这样？”
　　“怕是他心中烦忧之事太多，把自己缠得脱身不得。”
　　周棠不语。
　　这些天他也发觉了，小夫子口中喃喃的话，他多半听不明白，可又好像不是与自己无关的。小夫子一声声陛下地喊着，他总觉得，那就是在唤自己。
　　“如何能治？”
　　“这种魇症，有人会请道士来驱邪，老夫认为大可不必，先生是个明白人，待他自己想通，应该会醒的。”