“柳兄。”
　　他微敛眼眸，缓缓说道：“若劳烦你陪我走这么一趟，便能让娘亲百病全消的话，那莫说你是一片诚心相互，哪怕你千般不肯，我都会想方设法拉你一道的。”
　　柳七愣然。
　　陆辞微抬了眼，眼底仍是一片温润，却莫名让柳七感到前所未有的清冷，似落在掌心的新雪一般，令人感觉不出温度。
　　“可惜，事情并非如此。”
　　陆辞牵动唇角，试图委婉一些，却仍以一种冷静得近乎无情的语调道：“柳兄一番好意，我愿心领，却也请柳兄，千万莫要令我背上耽搁好友前程的罪过。”
　　柳七张了张嘴，却半天说不出一句话来。
　　听了刚刚那话，他只觉心里似被针细细密密地扎过一般，隐隐约约的疼。
　　陆辞看了失魂落魄的柳七一眼，很快移开了视线，静静地走出了大门。
　　柳七望着他越走越远，苦笑一声。
　　他哪里是因小饕餮这些仿佛理智得不可思议、又透着见外得彻底的话而伤心？
　　从跟青弟分别那回起，他就再清楚不过了。
　　眼前这个自始至终都优雅又从容，哪怕分别时亦是笑吟吟的，把一切安顿得有序而妥当的谦谦君子，根本只是个以为自己总将面具戴得极好，最后连伤到极处亦不知，泪流满面而不晓的痴人。
　　令他黯然的，便只是面对小饕餮那道自身浑然不觉的深刻伤痛，他却无能为力这点。
　　突然得知陆母病重的消息，本来还因难得看到小夫子连夜进宫来而高兴的小皇帝，当场大吃一惊。
　　知晓时间紧迫，赵祯批假时自然不带半点迟疑，甚至一脸担心地提出，破例让驿站派快马送陆辞一趟，好让他尽早回去。
　　陆辞却拒绝了。
　　“官家厚爱，臣下惶恐。”他微揖一礼，温和而坚定道：“然此先河绝不可开。”
　　驿站马匹精贵，数量并不算多，尤其赵祯所指的，还是最为神骏、专用作传递紧急军报的马匹。
　　若是真让赵祯替他开了这一道口子，那日后哪位朝中重员的父母子女一旦有恙，急于赶回家乡、也来请恩时，岂不也得同意？
　　如此一来，这些宝贵骏马注定要被频频占用，待真要用时，说不定就没法用上了。
　　“承陛下隆恩，臣下不才，亦有丰厚俸禄，”陆辞微微笑道：“待下船后，于当地购置良马数匹，沿途更换，加以日夜兼程，也差不了几天。”
　　赵祯抿了抿唇，不情愿地点了点头：“那便依小夫子所言吧。”
　　他哪里不知小夫子之所以忍痛拒绝，全然是为他考虑？
　　且小夫子所言，也的确不假。
　　他一旦开过这口，日后再拒，也就难了，说不定还得因这份殊待，而害小夫子又遭一顿台官的口诛笔伐。
　　与狄青赴任离京时，特意拖拉了一阵，又择了个良辰吉日，还引来一干陆辞好友相送的情况不同。
　　陆辞归心似箭，出殿后直奔吏部，将得到批示的告身呈上，便转身去了码头，订下了能够立即出发的船只。
　　他只来得及请人给柳七捎个口信，连再回家一趟的心思都无，更没想过要告知其他友人一声，就这么登船出发了。
　　这场因他的突然离开而带来的余波，陆辞显然无心在意。
　　在船行时，他安安静静地坐在窗边，远眺繁忙的河面，除了开口的次数屈指可数，不曾做过别的事情外，面色安然得令人完全看不出任何异常来。
　　船夫偷偷地打量着他如诗如画一般的漂亮侧脸，不敢发问，内心却充满好奇。
　　他既不知这位很是贵气的俊美郎君的身份，也没有能从官服颜色来判断出品级的本事。
　　但过往会搭乘他这只不大不小的船的，也有些官员，都是穿青色或绿色官袍的。
　　与这位所着紫色，显然很是不同。
　　哪怕再不清楚青色和绿色上头具体是什么，他也不难猜出紫色的品阶，定然要再高一些。
　　可再一瞧这郎君的轻得不可思议的年岁……
　　船夫又不敢肯定这一猜想了。
　　莫不是哪个商贾人家的小郎君，特意裁了身与官服差不多款式的袍子穿，来过过瘾？
　　——这倒有可能。
　　想着自家将近而立，还在寒窗苦读的大郎，船夫越看越觉得像。
　　毕竟真正的朝中大员，哪儿会是这般轻的年纪，又如何会连个下仆或是女使都不带，只急急忙忙地乘坐他这小船。
　　船夫心里虽是猜测不断，但因拿了陆辞数额不小的额外赏钱，干活还是无比卖力的。
　　在他所雇船工的无缝轮换下，船只一路极速前行，不曾有过片刻停顿。
　　每当遇到船舶司查验时，陆辞也不再像以前那般低调地按序等待，只命船夫直划到最前去，向官员亮出由皇帝亲署、宰执画下花押，又由吏部按章的文书，即可立即通过。
　　每当见着这一幕，目瞪口呆的船夫心里那原本很是笃定的猜测，就又动摇了。
　　……这位郎君，究竟是什么不得了的来头？
　　只可惜他百爪挠心的煎熬，并未让心思全然不在这上头的陆辞所察觉，更不曾好心开口，替他解惑。
　　陆辞原想的是一半水路，一半陆路，才最为快速。
　　但真正到了路上后，他很快发现因逢年节的缘故，不论是常年打鱼的渔夫也好，远行的商贾也罢，都已提前数日，各自归家庆祝去了。
　　水面上船只寥寥，丝毫不见平日的阻塞，路途很是畅通。
　　倒是因商贩收市早，集市上难寻好马，改换陆路，反而不便。
　　陆辞见此情形，索性在除夕夜和春节这日，给船工们又发了一笔赏钱，劳烦他们继续朝密州港的方向去。
　　仅用了十日，在年初三这日，陆辞就顺利抵达了密州港。
　　仍旧是灯火辉煌，人生顶峰，车水马龙。
　　刚踏上暌隔多年的家乡的土地，陆辞戴上帷帽，望了眼繁荣热闹的街上或是陌生，或是熟悉的各式建筑，不免恍神。
　　每次回来，总会相隔数年，足够街道大变样了。
　　将最后一笔船资给付后，陆辞依着记忆中的方向找到了赁马处，就直冲陆家所在的方向去了。


第三百二十四章
　　待陆辞一路催马，以最快速度赶到家中，一摘下帷帽，就将守在门口的护卫给狠狠地吓了一跳。
　　因这位陆郎主的模样实在太过出众，令人见后难忘，即使那几位曾追随他上京的旧仆已有多年不曾见他，在容颜未改的情况下，还是一眼就认了出来。
　　郎主怎么忽然回来了？
　　陆辞无暇去理他们面上的惊愕，也不及回应那些脱口而出的问询。
　　在船上这十日里，他自是不可能再收到钟元的信件的。
　　担心娘亲的病情在这十日里发生了变故，他径直拨开他们，迈入家门，在一群近些年逐渐增添的、不曾见过他的下仆和女使的惊讶目光中，大步流星地朝小厅走去。
　　只是还没走到小厅，在小径末端的布置得精巧的小花园里，他便看到了躺在亭中一张小塌上，好似熟睡的人。
　　——若非病得厉害，因早年穷苦、劳碌惯了的母亲，是绝无可能在日头正好时不去自家铺席上巡视的。
　　在看清母亲如今模样时，陆辞面色不改，瞳孔却倏然紧缩了。
　　同记忆中那在上次分别时，尚且身子英朗，做事风风火火，算小账也充满干劲，笑容满面的娘亲的模样一比……
　　他险些不敢相信，眼前这形销骨立的老妇，会是同一个人。
　　陆母面色蜡黄，哪怕穿着厚厚冬装，也能从露出的手腕和面庞看出她已是骨瘦如柴。
　　被厚被覆盖的胸口，只有极微弱的起伏。
　　——哪怕是再不通医理的人，看到这一幕后，也隐隐约约地能感觉出，病人已病入膏肓，命不久矣了。
　　陆辞的目光，却是落在了那点轻微的起伏上。
　　一直悬着的心，也随之一定。
　　最起码，人还活着。
　　陆辞放轻了脚步，在那张明显是临时添放在亭里的小塌边坐下，静静地凝视着母亲的模样，并不去触碰她。