天威元年的头一桩大事，自属皇帝金口玉言，宣布增开贡举了。
　　此言一出，着实出乎不少人的意料。
　　距上回开科，满打满算也就过去了两年功夫，又刚出现了那般严苛的裁去冗员的新条例……官家的心意，难道不是要限制录科人选，减少冗官么？
　　也不怪学子们一边欣喜备考，一边暗存疑窦，对此一头雾水的朝官们也是大有人在。
　　除官家外，唯有参与其中的枢相曹玮和中书省的四位宰执，才称得上对其中关节一清二楚了：立下严规后，便要多纳选人，为将进行大动作的南疆做准备了。
　　一眨眼，时间便晃到了天威元年冬。
　　大雪纷飞的时节，街上却还是四处张灯结彩，人山人海，这几天更是尤其热闹。
　　不因别的，只因省试将近，来自各地的考生云集至此，让店家的生意变得尤其的旺。
　　而同样是首次赴京参考、却丝毫不显紧张的欧阳修，则在与同车的同乡学子分别过后，笨拙地寻人赁了匹马，亲自背着沉甸甸的书箱，其他的大包小包由临行前雇的小仆背着，就一路问着，一路往陆府的方向去。
　　叫欧阳修既吃惊也骄傲的是，被他叫住问路的行人们，竟都知那位仅任相职不过一年许的陆公所住何处。
　　茶楼老板尤其热心，当得知他是陆辞的学生，这会儿要前去陆府拜见时，赶紧让他等等，旋即扭头吩咐了伙计几句。
　　后者小跑着往灶台处，将一直温在上头的年糕给取来，再由店家亲自交到欧阳修手里。
　　“陆公这几日虽是休沐，但因天冷的很，过了午时才会来集市逛逛。我原想着替他留着的，”店家笑眯眯道：“看你如今顺路，索性托你帮着捎带过去，省得煨上太久，卖相不佳。”
　　欧阳修愣了一愣，下意识地就要往怀里掏钱付账，却被店家粗鲁地推开了：“快去快去！”
　　欧阳修被推得一个趔趄，只得将这硬塞来的年糕给收下了。
　　他好歹在前些年曾随恩师远赴吐蕃出使，沿途增长了不少见闻，大幅开阔了眼界。乍来了这繁华锦绣的京师，虽颇感目不暇接，面上好歹是绷住了。
　　只是他勉强能绷住架子，根本没见过什么世面的小仆，可就憋不住了：一边紧紧拽住行李，一边双目大睁地东看西瞧，时不时还难抑惊叹的叹息。
　　欧阳修看他满脸惊奇，不免想到数年前初到吐蕃时的自己，宽容地笑了笑，便也不催他，只在拥挤的人流中慢慢前行。
　　当他们拐入相府所在的大街上时，车马人流骤减，刚回过神来的小仆，就又被这些威严庄重的府邸给震慑了。
　　这些达官显贵的宅邸虽是气派豪奢，在曾在屡经扩建、日渐宏大的陆氏义庄住过好一阵子的欧阳修眼里，并不足以叫他心生惊奇。
　　他谨慎地边走边瞧，每路过一处大门，便要对一对上头牌匾，没出三所，就找着‘陆府’了。
　　“郎主已然等候多时，”门前守着的，有一员是曾见过欧阳修的陆家旧仆，一眼就认出了他，热情迎接道：“行李请交给他们，郎君快随我往书房去罢。”
　　欧阳修不料恩师早已在等候着了，吃惊之余，也顾不得客气，忙不迭地依言放下行李，跟在他身后，快步朝书房的方向赶。
　　他此次进京赶考，除非是要自找麻烦，否则当然不可能住到相府里去。
　　但陆辞身为恩师，自将他稍嫌窘迫的家境充分考虑到了，老早就将他安排在早年购置的私宅之中。
　　且因陆氏义庄的开设，原本家徒四壁的欧阳家条件也逐渐有所改善，随着妹妹渐渐长成，随娘亲时不时接些轻松活计到家里来做，不说富贵，至少温饱得以保障。
　　而最大头的念书开销，则是全由陆辞给他免了。
　　因家里日渐轻松，总算能攒下些钱来，这次一概交到他手里，供他进京赶考。
　　而经过陆辞这些年的言传身教，本就天资卓绝的欧阳修早非昔日的穷乡小子比得，一回到家乡，即潜心苦读，为保证万无一失，他宁可错过了上回贡举。
　　此次赴解试时，果真是功夫不负有心人，竟是一举夺下解元之位，彻底将之前因落韵脚而与榜单失之交臂的耻辱给洗刷干净了。
　　欧阳修得知恩师这番周道安排后，心下自是万千感激，嘴上总算学会不做无谓推辞了。
　　他很是清楚，家人多年来的积蓄并不多，用来支付路费的，已是一笔庞大数额，若真要住到店里去，那怕是只能住最次的店，终日被吵闹声扰，歇都歇不好，更何况是做最后阶段的温习？
　　既已承了那般大的恩惠，日后奋力报答便是，就不必推辞这桩了。
　　在往书房去的途中，欧阳修猛然想起什么，赶紧从书箱里翻出这阵子做的几篇文章，还有两篇关于时策的心得体会，准备一会儿就请教陆辞。
　　刚将文章拿到手里，便已到书房了。
　　不等下仆轻叩门扉，陆辞的声音已从里头传了出来：“永叔到了？进来罢。”
　　许久未被点名的欧阳修不知为何，猛一激灵，赶紧推门入内。
　　“学生见过陆公。”
　　欧阳修将书箱放在脚边，恭恭敬敬地行了大礼。
　　“许久不见，我这关门弟子，却还是这一板一眼的脾性。”
　　陆辞含笑摇头：“来坐。”
　　欧阳修这才抬头。
　　一身紫色官袍的恩师斜倚在窗边，闲散地抱着双臂，面朝西南方向，微微笑着看他。
　　官服制式宽松，却丝毫掩饰不住他颀长偏瘦的漂亮身形，而鲜艳的袍服颜色，更衬他肤白胜雪，乌发如墨，眉目如画。
　　他显然在窗边站了好一阵子了，肩头都已落了薄薄一层的雪花，经灯火柔晕渲染，晶亮亮的一片。
　　陆辞随意一掸，便拂去肩头那薄薄雪水，再拿手中折扇虚点了点书案，朝发怔的欧阳修再次说道：“坐下吧。”
　　欧阳修下意识地听从了。
　　已过而立之年的陆辞经宦海与沙场的历练，一身气势越发沉凝，不怒而威。
　　当他微微笑着凝视一人时，哪怕心境平和，无意恫吓，也往往令人心生憷意，不敢轻犯。
　　欧阳修紧张地坐下许久，才猛然意识到来时的意图，手忙脚乱地将险些捏皱的文章从袖中取出，慌慌张张地按平。
　　陆辞信手接过，一目十行，很快就读完了。
　　今年省试，他虽非是主考官，但主考官的人选也在昨日于中书定下，此时此刻，人应已被捉去锁院了。
　　那位主考，还真是他再熟悉不过的人。
　　以欧阳修既华丽又不失风趣，并具辛辣的文章风格……
　　陆辞莞尔一笑。
　　应很能对上柳兄的胃口吧？
　　欧阳修眼巴巴地等着他发表批阅意见，他便认真思索一阵，提出几条。
　　望着对方面露恍然，接着赶忙埋头按他意见进行修改的模样，陆辞会心笑笑，眼前浮现出十几岁的狄青尚显生涩的面庞。
　　当时的小狸奴，也是如出一辙的认真。
　　但明明是年岁相仿的二人，因境遇的改变，出路也是截然不同了：欧阳修连刚起步都还称不上，还在未金榜题名而奋斗时，狄青已是朝中新贵了。
　　思及此处，陆辞虽还凝视着欧阳修，心神却已不知不觉地飘回了一年多前的那天。
　　素来要强的寇准破天荒地主动开口示弱，无法令他不想起临终时还念念不忘家国前景，将重任托付给他的王相。
　　扪心自问，这趟西南，他的的确确是不必亲力亲为的。
　　与他初为参知政事时的束手束脚不同，集贤相的话语权也好，将致仕的寇准将带来的后续影响也好，都注定了他留在朝堂，将比再出外任要有利的多。
　　他之所以要奋力争取亲赴南疆的机会，主要为的，还是要与狄青多些相处的时候。
　　看来……是要食言了。
　　当晚，陆辞想明白这些关窍后，很快下定决心。
　　他不欲多加隐瞒，尽管有些难以启齿，还是向狄青微赧地承认了自己将要失信的事实。
　　“果然如此。”
　　让他始料未及的是，狄青却如释重负，没头没脑地说了这么一句后，由衷地松了口气，又调转头来，宽慰陆辞道：“青得公祖回应倾慕，已是三生至幸……若是为自己一己私欲将公祖带走，哪天说不得要误了家国大事，反倒让青罪孽深重了。”