从反派身边醒来后(350)

　　面对这一片窃窃私语和村长的言论，谢乘云不见半点恼怒脾气，而是依旧笑得温和有礼，风度翩翩。
　　他口中未接村长的话茬，而是道：“老人家，大夏自问鼎天下以来，便废除了各地祭河神的传统，将其定为违背律法之举，您身为村长，应当不会不知晓此事。若河神真会因缺了活祭而发怒，那第一个该遭灾的是朝廷才对，怎么也不该是你们。”
　　村长一惊，连连摆手：“怎敢说朝廷的事！”
　　周围村民却静了静，显然不知道朝廷对祭河神还有什么律法不律法的。
　　“这是说祭河神要砍头？”
　　有人小声道：“可这河神可是县太爷让祭的！”
　　谢乘云状似不经意地扫了人群一眼，含笑道：“老人家，这本就是朝廷废除的，不说可不行。这活祭人牲之事，就算罪不至抄家砍头，却也绝非小偷小摸之类，若被告发，那大牢您是铁定要蹲的。”
　　村民们惊骇，去蹲大牢对他们一辈子老实本分的人来说，可是天塌般的大事大罪了。
　　村长也面色大变，满脸苦涩道：“这位公子，这可不是老头子我做的主啊！您看这些衙役，这些捕快，这都是县太爷派来的，就为了看着我们这十里八乡的人，老老实实把这河神祭祀给办妥了，我们小老百姓，怎么敢不从？”
　　谢乘云道：“哦？是县太爷定的河神祭祀？”
　　村长点了点头，迟疑片刻，还是咬了咬牙，开口道：“这位公子，你有所不知，这祭祀河神一事，确实是早就废除了。咱们白坨村也不例外。只是大约两年前，汶山这一带下起大雨来，几天几夜不停，这汶河的水涨起来，把庄稼、村子全都给冲没了。”
　　“当时这山白县附近，全都是难民，连块树皮都要抢。可不容易雨停了，水退了，又闹起瘟疫来，死了太多人。”
　　“等瘟疫也退了，县太爷就带着这位姜神婆来了汶河边上，把我们汶河两岸的村子全都叫了过来，跟我们说这次发大水，是汶河的河神爷发怒了，降下天谴来惩罚我们。要想日后有好日子过，就得祭祀河神爷，让河神爷高兴。”
　　“姜神婆定下每三个月就要在这五六个村子里选出一户人家，连老带少，全都当作祭品，在祭祀河神的时候，绑了，用小船送到河中央，给河神爷打打牙祭。”
　　“这是要杀人呐！”
　　“我们也不信邪，不愿意，第一回 被选中的那一家收拾了包袱，就要跑，但没跑出多远去，就被人抬回来了，人都死了，尸体泡得发涨，是淹死的。也有人说要去金陵告状子，但还是抬回来的，淹死的。大家伙都怕了，不敢再跑。”
　　“慢慢地，这事就这么定下了……”
　　楚云声听着，慢慢皱起眉。
　　山白县的县令，绝对有问题。可这祭祀河神一事，就算是成了，又对县令有什么好处？
　　况且，白坨村离山白县不远，县令这般做法，就不怕宁家、郑家、百里水帮或是青山观发现？而且此举能维持两年之久，只怕这几方要么是被人出手隐瞒，要么就并非是全然无知。
　　不论前者还是后者，都可知此事并不简单，绝非是一场单纯的河神祭祀。
　　谢乘云显然也想到了这些，但却没有再继续询问村长，这位村长显然也并不知道更多。
　　“谢某与好友将往金陵城，可将这神婆带去，替你们告那县令一状，金陵城郡守公正廉洁，必能还你们公道。我二人也有武艺在身，不惧威吓，你们若信得过，谢某可手书诉状一份，陈明缘由。”
　　谢乘云道：“老人家也不必担心县令为难，来的路上我已听闻，山白县县令出了些意外，这两日便要换人，想必是没有功夫来查探乡下的。”
　　这一番话说得周全妥帖，算是勉强将白坨村村民们的心踢回了肚子里。
　　村长也露出一丝将信将疑的喜色。
　　他未听说县令换人之事，但白坨村去山白县城也不过是一个时辰的脚程，这事真假易辨，实在没必要用来欺骗他们这些平民老百姓，于是他心中也放松了一大半，再看神婆和衙役等人，也没了畏惧，满是怨恨愤怒。
　　村民们不怕了，便也不再畏手畏脚，冲上去对着神婆和衙役们就是一顿拳打脚踢，直到谢乘云阻拦，才被村长劝着离开，各自回了家中。
　　不多时，河岸便恢复空荡冷清，除谢乘云和楚云声外，就只剩下一地东倒西歪的恶人。
　　岸边的戏台坍塌被砸，两面血红的大鼓跌进泥里，再不复神秘诡异之感。
　　清了人，楚云声和谢乘云为防串供，便分作两边，一一敲醒了神婆和衙役们，审问祭河神一事。
　　神婆与衙役都不是什么硬骨头，稍稍威逼利诱一番，便把来龙去脉吐了个干净。
　　只是这神婆与衙役所知也并不算多，仅是知道山白县县令操纵这祭河神一事，是为了搜刮钱财。
　　按照神婆所说，她依县令指示，在这数个村子里选祭品时，首先选的是那些地主富户。
　　但选好后，她却并不把这消息公布，而是送一封帖子过去，提点这家人。这家人惊骇欲绝之下，必然愿意掏出大笔的银钱消灾免祸。
　　这钱落进县令的口袋后，消灾免祸的说法便会在富户乡绅间流传起来，如此，每到三个月一选祭品的时候，便不用再送什么帖子，这些富户就会默契地送来大笔银钱，只求这祭品名额落不到自己身上。
　　而这县令和神婆也极精明，选人时都调查得清清楚楚，绝不会碰那些和江湖势力或是名门望族有联系的，而除却那些惹不起的之外，其余富户可以说是每三个月都要脱一层皮。
　　祭河神以来的这两年，县令赚了个盆满钵满，满肚子的民脂民膏。
　　“害人性命，只为银钱？”
　　谢乘云问。
　　神婆胆怯的脸上闪过一丝诧异，小声喏喏道：“不为银钱，还能为什么？死几个贱民，换几万两雪花银，就没有这么划算的买卖……被选中了，到河里喂了鱼，可不能怪我们，谁让他们掏不出银子来，买不了自个儿的命……”
　　“这位大爷，您可不该给他们出头，就这草根子一样的玩意儿，割了一茬还有一茬，就是天天祭河神，可还死不完呢，您替他们操什么心呐。”
　　神婆的话虽如此说，但楚云声却不认为只为财帛，山白县县令便敢在诸方势力眼皮子底下闹出这样的动静。
　　其中必然另有隐情，但却不是神婆与衙役们所能知晓的了。
　　不过，无论这内里有着何种隐情，也都无法掩盖，盛世太平之中，视平民百姓如草芥、如猪猡的可恨可憎。
　　若在平时或其他世界里，楚云声定会寻一个计策，将这贪官绳之以法，但在此时，却不必如此——自古侠以武犯禁，谢乘云方才已对白坨村的村民说过，县令这两日便会换人来坐，此言出，楚云声便知道，他要杀人。
　　他并不打算去等一个可能并不会到来的朝廷的公道。
　　杀该杀之人，护该护之事，行该行之义，方是谢乘云心中的侠。
　　“天色将晚，该去赏月散步，方不辜负此江州美景。”
　　茅屋内，谢乘云点起一根蜡烛，轻声说道。
　　楚云声凝视着谢乘云烛光下的眉眼，淡淡道：“不怕暴露行踪？”
　　谢乘云倾身，倚到楚云声肩头，手掌抚过那道深青色的腰带，落在刀鞘上，屈指一震，敲动了楚云声的短刀。
　　随着这声低低的清鸣，谢乘云笑了起来，低声叹道：“怕，怎么不怕？但比起可能暴露行踪的危险，我更怕为世故丧意气，为私利轻公道，江湖走得越久，越失本心。而且，怕的是我，可不是我的剑。”
　　“只要小心行事，你我行踪不一定会暴露。”
　　楚云声低声道：“且今夜的月色，必然极美，该赏。”
　　谢乘云微怔，片刻后摇摇头，轻笑出声。
　　月黑风高夜，杀人放火天。
　　怒见不平事，当问心中剑。
　　今夜这月，确实该赏。
　　于屋内休息了小半个时辰，这天色便彻底黑了下来。