这群人祖辈都被打上了烙印，永世不得解脱。而这斜十字的伤疤，便是自少年时以特质长鞭沾上特质药膏，烧得滚烫后一气呵成，此后经年都是暗红模样，像绳索缚在脊背，成了他们低人一等的证明。
　　每次见它，慕容赟总忍不住心惊胆战，直觉他还在痛。
　　叫明月的少年背后长眼，尚未回头却已经知道慕容赟在盯着他看，略微偏过头：“怎么，昨日训练时我身上有伤？”
　　“有几处淤青不散，叫你怕疼。”慕容赟就坡下驴，连忙走过去，亲亲热热地搭上他的肩膀，“可要赟哥帮你推开？否则今日伤的更甚。”
　　“不必。”他谢绝后兀自走向卧房。
　　“喂，明月！”慕容赟喊，见少年足下一顿，又道，“昨夜你睡下，王爷过来咱们院子里瞧过，喊我告诉你，今日随他入宫一趟。”
　　“要我跟着？”明月问。
　　“这我就不知道了。”慕容赟道，“但卫队长会与你同去。”
　　跟随王爷入宫的机会不多，是极为信赖的表现。可明月只说一句知道了，也并未对此殊荣做出任何表示，一扭头关上了房门。
　　慕容赟站在原地，良久笑着自言自语：“这臭小子！”
　　小院四方，慕容赟住的东厢房，西厢另有主人，坐北朝南的院落正中分明该是主屋，此刻分出一间小小厢房，便是明月的地盘——他没资格有单独房间，挤在主屋旁边有一张床，已经是此间主人对他最大的礼遇。
　　厢房约莫丈余见方，几个简单的柜子，一张竹床倚在窗下。
　　天光透过窗缝，坐在床尾的少年偏过头看了一眼地面的影子，任凭湿漉漉的头发一直往下滴水，洇开深色痕迹。他发了一会儿呆，拢过发辫，从底下慢慢地拆开，再拿一条毛巾仔细擦干。
　　身后一小面铜镜映出脊背的伤疤，明月斜着眼，无端又想起那个梦境。
　　但他心里清楚得很，那都是片段的回忆，是真的。
　　背上的奴隶印来源于他四岁的冬天，此后每隔几年便加深一次。那时洛阳极冷，却还比不上自小长大的地方。
　　明月记不清他的故乡了，只知道那里八月飞雪也是常有的事，不繁华，街上的商户兀自叫卖，却也不比谁过得差。那仿佛是个与世隔绝的桃花源，然而没有那么桃红柳绿的风景，他幼时模糊不清的记忆中，见到的除了雪就是黄沙。
　　后来，那些东西就都湮灭了，他一夕家破人亡，满目血痕，最终从黑暗的牢狱中被捞出来，见到了一个气宇轩昂的男人。
　　他端着碧绿的茶盏，似笑非笑地看向自己，随后问：“还记得自己是谁么？”
　　声音发抖，带着脱水般的嘶哑，吐出两个字。
　　那个男人面上好整以暇的神色突然裂了，露出他狠戾的内里：“谁准你说那个姓！从今以后，你不过是我豫王府的奴才！来人，拖下去！”
　　冰冻三尺的季节，他被当众除去衣服，跪在院中。
　　不知过了多久，尚且稚嫩的脊背猛地疼起来，一鞭，再有一鞭。背心仿佛要裂开，剧烈的痛楚透体而出似的，将他置于冰火两重天中。
　　“为何问你这句话，想不明白，本王也不必留你一命了！”
　　这话振聋发聩，可他到底年纪尚小，听不真切。明月只记得自己最后是晕过去了，再醒来时，榻边坐着慕容赟。
　　慕容赟大不了他几岁，勉强还是同龄人，见他醒来，对方满脸担忧地说：“你把王爷气得够呛……居然还活着，这可太难得了。”
　　但一个话都说不清的幼童能有什么本事让皇亲国戚急火攻心呢？
　　那时他什么也不懂，趴了足三个月才勉强养好背上的伤。从此，斜十字的伤疤刻入他的骨血，直到死亡才能解脱这个身份。
　　慕容赟告诉明月，他本是罪臣之子，要下狱囚禁终身的，但王爷见他年幼，专程向陛下求来关进自己的王府，是要教导他。
　　明月心性单纯，自然问道：“我父亲是什么罪？”
　　慕容赟卡住，没有回答，不知是连他也没听说还是有意隐瞒。
　　背上的伤好了，他第二次见到了那个男人——仍在装饰雅致的屋檐下，他跪在当中，不敢抬头。那男人比前一次见面脾气好了些，慢条斯理地细数他的罪状。
　　“军人临阵脱逃，牵连家人。”他喝了口茶，似笑非笑的表情，“男子流放，女子没入各府为奴为婢。今后你唤明月吧——记住这个名字，莫要忘了。”
　　他说最后一句话的语气很奇怪，带着傲慢的笑意。
　　可惜那时的明月年纪尚轻，连记事都困难，只得潦草认命，被按着脖子伏在地上谢恩。
　　此后五年，他再没见过那个“王爷”。
　　住在王府最下等的卧房，天不亮便起来干活，月上中天方才有一刻歇息，吃的还不如后院姬妾们养的小猫小狗。他年纪小，一起干活的大人们还算护着，没怎么饿过肚子，只是没肉没菜的，长到十岁都还是个豆芽菜似的身板。
　　王爷再找到他，明月被拖去洗漱一通，乱糟糟的头发束起来，换了件合身的衣服。他塌着背走进当年的堂屋——檐上有牌匾，还有笔画风雅的槛联，可惜他没读过书，不认识字。
　　这次当中的人除了有过两面之缘的王爷，还有个瘦弱的年轻人。
　　“你看他如何？”王爷道，语气像评价一头牲口。
　　那年轻人下了台阶，他走路无声无息，蹲**视线与他齐平。他并不理会王爷的问话，一双细长凤眼含笑，语气温温柔柔：“孩子，你叫什么，今年多大？”
　　王爷嗤笑一声：“多此一举。”
　　他慌忙错开年轻人的目光，理智告诉自己这人定是身份高贵，需要赶紧回答问话才是。可他一开口，竟有些哽咽了。
　　五年来从没有人用这般温柔的语气对他说过话，配上那双多情的眼睛，他有一瞬间立刻涌起了巨大的委屈——对童年的记忆聊胜于无，不知父母是谁，依稀记得的姓氏也被日复一日的劳作冲淡，活得不像个人，更不像个孩子。
　　半晌没有发声，那年轻人一直耐心地等，见他双目泛红，忽道：“王兄这一次下手真狠，难不成是怕了吗？”
　　“要胡闹大可回你的宫城去，别在我这儿撒野。”王爷淡淡地抿一口茶，“不是想见他一次？看完了，我叫人带下去。”
　　那年轻人站起身：“五年了，可这双眼睛里的狼性仍然没有全被磨掉，我该说不愧是狼王的儿子吗？王兄，怎么说你与他也是同……”
　　王爷不语，茶盏放在桌上一声脆响，竟是磕破了一个边角。
　　年轻人察言观色，立刻从善如流地改口：“王兄打算让他背着奴印过一辈子么？这样岂不是太浪费那个名字了？”
　　“你想做什么？”
　　“臣弟听说，王兄有一支‘影卫队’，都是自小养大的胡族少年。若是我，便将他安插进去，秘密训练数年，必有所成。届时他是你的利剑，岂不善哉？”年轻人声音软下来，“王兄，就当为自己积德吧，你又没损失。”
　　另一人不置可否。
　　他盲目地听着，全然迷茫，生出一点不知自己为何在此地的绝望。但下一刻，年轻人突然撑着膝盖朝他俯**，伸手摸了摸他的发顶：“你叫明月，可人总要有个姓氏。”
　　他全身忽地紧绷，喉头微动，似有所思。
　　果然，下一刻，裹在青衣里的年轻人眼角弯弯：“我知道你姓什么——”
　　茶盏被猛地掀翻在地。
　　“高潜！”
　　“记住，你姓贺兰。”
　　“把他拉下去！”
　　贺兰氏，鲜卑族姓。
　　明月见过那个年轻人后被关在牢中饿了五天五夜，他年纪虽小，却已经没了当初整日只知道哭嚎的无助。他坐在黑屋角落，注视地面漏下的一点光。
　　整五年牲口般的日子让他仅有的一点记忆也陷入了混乱，这天的年轻人一语道破，他忽然想起了什么——贺兰，这个姓让高高在上、不动声色的王爷每一次听见便会方寸大乱。