“我……我帮你吧……”她刚踏出西屋，身后的穗儿就喊住了她。
　　孟晴点了点头。
　　二人坐在井边，打了清水洗碗。孟晴偷偷看她，朝阳已出，照亮了孟家小院，金辉洒在她苍白的容颜上，衬得她如梦似幻般美。孟晴心底没来由升起一股奇怪的情绪，团在心口，柔柔密密的，说不出的滋味。她终于忍不住出声道：
　　“家里住得惯吗？”
　　穗儿点了点头。
　　“我爹说，过两日要把你送走，你可还有别的去处？”
　　女孩面上浮现起惶然的神色，孟晴突然意识到自己好像说错话了。
　　“你没地方去了吗？”
　　“他要把我送去哪里？”
　　她们同时说道，随即面面相觑。穗儿瞬即低下头来，面颊涨红，神色忧虑恐惧。孟晴结舌了片刻，笨拙道：
　　“你莫忧心，我阿爹是好人，他不会害你。”
　　这话说出口，也不知是安慰了自己还是安慰了穗儿。穗儿神色更加凄然，孟晴心中煎熬，最后硬着头皮道了句：
　　“若你没处去，就在我家留下，左右不过多了双筷子。”
　　说完这话她真想掌自己的嘴，这何止是多双筷子的问题，这是关系全家人的性命攸关的大事。孟晴不是不懂事，她明白这个女孩越早离开自家越好。可是看着女孩那凄楚的神色，这句话就不自觉地脱口而出了。
　　罢了罢了，反正也不是她说了算。
　　“……若你阿爹要送我走，我也不会赖着不走的，我……不会连累你们的。”穗儿像是为了回报什么，努力地说道。尽管她这话说得很勉强，看得出来她非常恐惧于不可控的未来，她应当仍然对孟裔保留有相当程度的不信任。
　　二人默默然清洗好碗筷，孟晴接下来要开始每日的功课了。白日里都是她练功的时间，上午是熬炼筋骨气力，下午则是螣刀刀法的习练，一日不能落下。家中虽有新的来客，她也不避讳，便当着穗儿的面练起功来。家中院子里有当初大哥为了炼体留下的一些器械，石锁、铁饼、单杠、重链，练马步的油缸，还有重弓和箭靶。如今这些器械都成了孟晴的专属，每日她都会习练。就在她做热身准备时，孟旷从厨房中出来了，和孟晴打了个招呼便入了东屋开始读书，他也要开始每日的功课了。
　　穗儿看着孟晴练功，觉得十分新奇。她还是第一次见到有女子这样锤炼自己的身体的。而且孟晴身稳力沉，体格强健，那些沉重的石锁铁饼在她手中被挥舞得虎虎生风，显然非一朝一夕之功。瞧着她在院子里大汗淋漓地锻炼体魄，穗儿竟看出了神，一时忘却了诸多的烦恼，获得了久违的安宁之感。
　　不知不觉间，孟暧来到了穗儿身边，搬着小方凳和她坐在一起看姐姐练功。对孟暧来说，这都是习以为常的事了，但见穗儿看得这般入神，她不由起了骄傲自豪之情，道：
　　“我阿姐厉害吧。”
　　“嗯，厉害。”穗儿由衷地点头。
　　“全北京城，我阿姐是最厉害的女侠，女中豪杰。”这小丫头不知道从哪学来的词，对穗儿吹嘘道。
　　穗儿闻言，不禁对小丫头嫣然一笑。这一笑灿然美丽，摄人心魂。笑容恰好被刚走出厨房来到院子里的赵氏瞧见，赵氏静静地观望了一会儿，叹息一声，默默转身回了北屋休息。
　　倒也真不是什么坏孩子，也是可怜了……她心想。
　　这一日，穗儿就这样静静地跟在孟家人身后，按着他们的步调过日子。孟晴练完功，简单去浴房擦了身，就去准备午食。这一日母亲身体欠妥，孟旷读书又到关键时期不肯出来，午食家中人没聚在一起用，孟晴装盘，分别给母亲和孟旷送去屋里，自己则和孟暧、穗儿一起简单用了午食。下午孟暧跑了出去，孟晴午休片刻，又开始继续练功。下午练刀，院中一直充斥着她挥舞螣刀的声响。穗儿被这特殊的兵器和其挥舞起来的姿态所慑，似是想起了甚么恐惧的记忆，面色有些苍白。她兀自归了西屋，未再出来。傍晚时分，孟晴开始做晚食，孟暧跑了回来，不知从哪儿拿回来两块甜糕，用帕子裹着。她与穗儿相识一日，已经结成了良好的友谊，拉着穗儿出了屋子，并肩坐在院子里，将糕点与她分食。孟旷完成了白日的功课，出来活动一下筋骨。他似是在思索着什么，百思不得解的模样。于是入了厨房，对正在做晚食的孟晴道：
　　“晴儿，我方才读书，观得一句‘凡学问之法，不为无才，难於距师，核道实义，证定是非也。’你可知出自何处？”
　　“甚么？”孟晴正在灶上噼啪炒菜，没听清。
　　孟旷又大声重复一遍，道：“凡学问之法，不为无才，难於距师，核道实义，证定是非也。这句出自何处？我瞧着眼熟似是在哪儿读过，却一时想不起来了。”
　　孟晴想了半天，没有头绪，不得不摇了摇头。此时孟旷身后，厨房门口突然传来了一个清甜的女声，回答道：
　　“这句出自东汉王充的《论衡》，应当是问孔篇中的一句。”
　　“是咯！就是《论衡》！”孟旷恍然，顿时又惊又喜，望向身后，却见恰是那女子穗儿。
　　“你读过书？”孟旷问。
　　“读过一些。”穗儿点头道，说这话时，她一改之前展现在孟晴面前忧郁踯躅的模样，显出几分傲骨嶙峋的气质来，不卑不亢，面上挂着淡笑。她虽说着标准的官话，可口音仍不可避免显露出些许吴侬软语的腔调来。
　　孟旷似是有意考考她，又问：“可读过四书？”
　　“读过。”
　　“《中庸》第二十三篇你可背得出来？”
　　穗儿微笑诵道：“其次致曲。曲能有诚。诚则形。形则着。着则明。明则动。动则变。变则化。唯天下至诚为能化。”
　　“妙哉！好记性。”孟旷赞道。
　　孟晴被她背诵经文时的模样惊呆了，那一双金琥珀般的眸子散发出慑人的光辉，整个人气质大变，好似灰鸭一瞬蜕变为白鹤，昂首亮翅，傲然啼鸣。
　　还没等孟旷再多问她两句，家中前院传来了开门声，引得赵氏从北屋迎了出来，是孟裔回来了。他挑着担子大跨步穿过前堂来到后院，便见妻子、子女还有家中新客齐聚一堂。于是他放下担子，面沉似水，目光扫过一脸困惑的穗儿和子女，又看向妻子，道：
　　“这个女娃，得在家里多留些时日了。外面出了点岔子，我们暂时不能把她送走了。”


第9章 【旧事】
　　万历十一年九月初四，傍晚。这是穗儿来到孟家的第二日，出门一整个白日的孟裔回来后带来一个突然的消息，他暂时不能把穗儿送走了，穗儿需要在家中留下。至于留下多长时间，他也不知晓，只说要等。
　　晚食在沉默中用毕，孟裔要求全家人留在厨下，他有话要说。于是全家人包括穗儿，齐齐围坐在八仙桌边。孟裔坐于主位，沉了沉气，道：
　　“我一直没与你们解释昨日发生了甚么事，本想着很快就把穗儿送走，你们也没必要知晓。但现在情况变了，穗儿在家中可能要滞留不短的一段时间，你们也需要知道发生了什么事，我便与你们说说。”他看了一眼垂首坐在孟晴身边的穗儿，道：
　　“正如你们所知，穗儿是前首辅张太岳家里的人，她是张太岳书房中的侍女，其实应当称之为伺候笔墨的书童。由于记忆力超群，天资聪颖，故而深受张太岳信任喜爱。一年多前，穗儿被张太岳送回老家荆州，随后一直在张府老宅中刺绣。前首辅如今失势，他的家人被捕下狱，家也抄了，穗儿就是我押解着入了京的。路上，张府中的犯妇与我说了她的身世，说她是嘉善县人，无父无母，被一位绣娘收养，后来绣娘去世，她流落街头，机缘巧合被浙江巡抚带入京中，这才入了张府。张府犯妇们请求我救救她，无论如何要让她活下去。我不知原委，自然也不曾答应，但说实话，始终有些挂心。
　　归京交割后，我昨日去寻了诏狱的黎老三，想见一见穗儿，顺便打听打听这女娃到底有何要紧处，叫人这般帮护。却不曾想，黎老三提议要我协助他将穗儿救出去。我问他为何，他却不答。我不曾应他，他却苦苦哀求不肯罢休。正纠缠间，诏狱内突然闯入了不速之客，试图劫狱。当时时近黄昏，正是交班时刻，诏狱内外看守松懈，本也是万万没想到竟然会有人在这个时间闯进来。再加上对方手段阴狠高明，善吹毒箭，手脚轻盈，潜入无声无息，几乎不曾惊动到里面的人，杀进来时，我们才知晓外面的人都没了。