这时两个炸糕递到了她嘴边，一个是白玉吟递来的，一个是穗儿递来的。孟旷愣了一下，随即揭开面具咬住了穗儿给她的炸糕，白玉吟倒是不以为意，自然地收回了炸糕，自己咬了一口。
　　前方郭大友正扭头等她们过来，瞧见这一幕，不禁蹙了蹙眉。


第79章 帝王州（四）
　　天津卫一夜无话，第二日清晨众人便赶了个大早，往码头再度上船。船上一下多了不少货品，都是此次航程要运去江南的货物。这艘马船实际上是锦衣卫的船，运的也都是锦衣卫的粮饷辎重，除却一部分北方才耕种的高粱、甜菜、油菜、番薯等农作物之外，还有大量用以制作护具、马具的皮革，以及一部分锻造用的生铁，还有一小部分十分危险的火/药，用油纸油布小心翼翼地包裹起来，以防受潮或意外失火。
　　郭大友瞧见这些火/药，就想起添香馆老板吴永通倭，私贩军火的事。
　　郭大友在船上与孟旷和吕景石谈起此事，说道：“那一部分军火不知被运去了哪里，只知道是当成了建筑用的木料砂石被运出了城。可以肯定的是这批军火最初是不可能从外地运进城里来的，定是京城造的。也就两处地方能造，一是王恭厂火/药局，二是神机营。”
　　“王恭厂火/药局本就是给神机营提供火/药火器的，神机营的提督内臣也管着王恭厂火/药局。”吕景石道。
　　“对，所以这事儿除了神机营宋提督之外，宫里头也脱不开干系。”郭大友道，“神机营若要论真正掌事儿的，就两个提督，一个提督内臣，一个提督武臣。宋提督只是提督武臣，受内臣节制。而如今神机营的提督内臣是苏闵，司礼监秉笔太监，与陈炬之间是素来不睦。”
　　“苏闵……这个人还真有些神秘，弄不清楚他有什么背景，但他就是升得极快，位子也坐得极稳，陈炬不敢触他眉头，就连掌印太监张诚也不怎么能管他。”吕景石蹙着眉道，他在宫中这么些年，尤其近些年开始逐渐接触到宦官权力中心，很多事他确实有所了解，但最核心的事，他还是接触不到。
　　郭大友却笑了，道：“这苏闵背后的人是谁，我和罗千户已有眉目了。”
　　孟旷与吕景石均投来询问的目光，就听郭大友道：“就是当今圣上。”
　　孟旷和吕景石一脸的不可思议，孟旷直摇手表示不可理喻，吕景石也道：“陛下怎么会私贩军火给倭人？”
　　郭大友解释道：“别急，听我把话说完。陛下对贩卖军火的事很可能并不知情，他只是要苏闵帮他敛财。咱们这个陛下你们也是知道的，自张居正首辅去世后，多少苛捐杂税可不都是从陛下这里先起来的？本来国库的银钱也被他挪入了内帑，还设了税监、矿监全国各地去搜刮，就没见过他这样爱财的皇帝。这苏闵就是靠着替皇帝敛财步步高升起来的，能成为司礼监秉笔太监，提督神机营，也全靠此本领。
　　但是苏闵应当也有他自己的盘算，他替陛下敛财，自己怎么可能不从中上下其手？时间长了，自然是手眼通天。加上他提督神机营，便盯上了神机营的军火。这军火可是好东西啊，海外的夷狄各个都愿意出高价来买。只需拉拢到宋提督，封住他的嘴，私贩军火神不知鬼不觉，再也无人能管。私贩出去后能赚不少银钱，一部分拿去取悦陛下，一部分入他自己囊中，何乐而不为？倭人早已不在沿海闹事，每年神机营的军火配额多到根本用不掉，神机营又不出去打仗，那些军火堆在库里也是浪费，为什么不卖出去换钱呢？他们大可以贩出去与葡国人、红毛人交易，只是生意罢了，谁也不会与银钱过不去，对于阉人来说，再没什么比敛财更重要了。”
　　郭大友最后这句话明显冒犯到了吕景石，他顿时反应过来，忙补充了句：“抱歉，我没有侮辱你的意思。”
　　吕景石不在意地摇了摇头。
　　孟旷打着手势岔开话题，问道：那么利用小孩惊宋提督的马，又到底是怎么回事？
　　“恐怕是潜伏在京中的倭人干的。宋提督可能想要揭发苏闵私贩军火通倭的事，被苏闵察觉了，于是让倭人去恐吓宋提督，警告他不要螳臂当车，蚍蜉撼树。否则就会像那小孩一样，被踏于马下，头破血流。这恐怕也是倭人这些日子为何急于要把军火转运出去的原因，因为动作频繁，反倒引起了十三太保老四张东威的注意。老四手底下的稽查所管着京城九门的出入，但凡有出入异常的情况，都会报到他们那里，他会察觉到也实属正常。”郭大友道。
　　说到此处，他顿了顿，突然想起了什么，道：
　　“等等，也许还有一个可能性。我记得这个宋提督，宋法明，此人是个痴情的鳏夫，妻子早亡，也未续弦或娶妾，膝下只有一个独子，恰好是七八岁的年纪，与那个小孩一般大。莫非他们是在利用小孩惊马这件事，威胁他听话，因为宋法明的儿子就捏在他们手里。”
　　这吕景石与孟旷就都不得而知了，有些情报是罗洵与郭大友才知晓的，孟旷入巡堪所时间尚不长，接触到的京中官员也不全，不能做到像罗洵和郭大友那样，对绝大部分京官的底细都有所了解。
　　但若当真如郭大友所猜想的那般，那么这个宋提督就实在是太令人同情了。
　　……
　　四月十七日至二十日，马船自天津卫出发，沿运河快速南下，过沧州后便出了北直隶，入德州至临清，已入山东境内鲁运河段。
　　入鲁后，郭大友就陷入了多愁善感的状态之中，他曾在鲁地当过多年的兵，就在临清和聊城附近。恰好抵达临清当日，马船又要靠岸装卸货物。郭大友便提议下船入临清城转转，他怀旧心起，还想去看看城中的老友。
　　这些日子夜间郭大友和孟旷都轮流守夜，但二人却再也没有见到过十六日夜间瞧见的奇怪渔火。孟旷怀疑确实是自己看花眼了，也许当真只是个梦而已。如此便将此事藏于心底角落，不再挂怀。
　　而这几日忙于赶路，马船几乎不会停靠附近码头，除却夜间不得航行之外，白日都在行船。夜间靠岸后，他们也错过了宵禁时间，只能在船上过夜。至临清时，女子们确实已然很疲惫了。在船上时间久了，人会不舒服，尽管这是在风平浪静的运河之上行驶，身子羸弱的孟暧还是晕船了，靠着她自己配置的药物才能勉力支撑。但随身携带的药物已然告罄，好不容易可以靠岸下船，孟旷决定带着女子们入城好好放松一下，也去购买一些必需品。
　　临清是个小地方，但却五脏俱全，地位十分特殊。因运河经此连接起豫、鲁、冀三地，此处乃是漕运关节，该地与南面的聊城素有“漕挽之咽喉，天都之肘腑”“江北一都会”等美称。每年这里的钞关课税都占了漕运课税的大头。神奇的是，如今市面上流行的不少传奇小说，其中故事发生的背景就在此处。诸如《水浒传》，还有近些年被人传得神乎其神的一本奇书《金瓶梅》。
　　下船时，孟旷询问郭大友要去看望谁，郭大友笑道：
　　“前礼部尚书于慎行，就是聊城人，去年致仕归隐家乡，他家距离临清不远，从临清过去快马也就一两个时辰便到。我与他在京中相熟，路过此地且去瞧瞧他。”
　　孟旷有些吃惊于郭大友居然会与这种大文人关系密切，郭大友大概是猜出她所想，解释道：“我算是他半个老乡，彼此在京中多有关照，多交朋友总没有坏处。这老头虽然有些古板，但也算是真性情，重点是对朝局有较高的见解和认识，我也经常会请教于他。”
　　他们依旧是牵马赶车从码头入了城，临清城内远没有天津卫那般热闹，但这里的商业气氛依旧很浓，这是运河流域沿岸城镇都能瞧见的景象。而临清城最富特色的特产，恐怕就是阿胶了，东阿县距离这里非常近，城中随处都能瞧见贩卖阿胶的商贩。
　　阿胶是大补之物，主要补气血，对妇女是尤其珍贵的一味药。只是脾胃虚弱者须得甚服。入城后，孟暧特意去药房中采购配药，阿胶也买了不少，都是成色上佳的。她们一行之中女子为多，不论是穗儿、孟暧自己还是白玉吟，都有气血亏损的症状，阿胶对她们来说都是好东西。