“他们就在城中，我们……我们是不是该去找他们……”白玉吟下意识地抓住了孟旷的衣袖，穗儿的目光落在她的动作之上，一瞬不自禁地蹙了蹙眉。
　　“不，他们传讯的目的就是为了避免与我们直接接触，他们也不能出现在郭大友的面前。现在我们身处眼线包围中，去找他们绝非明智之举。我们什么也不需做，一切如常，我会提高注意力，等待他们传来新的消息。”一边说着，她一边将那记载着反切码的速记本和笔盒收好。然后将那本《黄帝内经》直接丢入了一旁的火盆之中焚烧。
　　孟暧轻呼了一声，这是她师父罗道长的医书，就这么烧了她实在有些心疼。孟旷却道：
　　“这本书不能让郭大友看见，烧掉是最保险的做法。罗道长本就是用它传递讯息的，这本书已经完成了它的使命。”
　　她的视线扫过在场所有人，身上勃发出一股强大的慑人威压，让所有人精神一凝，只听她以不容拒绝的口吻下了命令：
　　“从现在开始，所有人对此事绝口不提，一切如常，就当没有发生过。如有必要，我会将消息传递给你们。明白了吗？”
　　众人不自禁点头应允。穗儿望着孟旷，她意识到自己此时看见了战场之上的军人孟旷，这才是她真正出任务时的姿态。
　　……
　　郭大友于四月廿一这一日的未初时分归来，手中还提了一壶临清当地的自酿酒，哼着小曲儿，显得神清气爽，分外愉悦。他回来后简单问了问孟旷客栈中的状况，孟旷提了一下有人在客栈厨房中意图侵犯白玉吟的事儿，郭大友显得很生气，立刻就下楼去寻那掌柜的。孟旷没有拦着他，也没随他下去，她明白郭大友早就心知肚明会发生这种事，此时假意下楼找掌柜的算账，不过是去寻客栈同伙交流这两日的监视情况。她若是要跟下去，那就显得很“不知趣”了。
　　孟旷静静站在二楼廊道中，冷眼望着郭大友下楼，面沉似水。自昨日起她的心情就很不好，是因为她发现了自己深藏在心底的某些珍贵的东西在逐渐流失。从西北归来后，经历了这么多的事，她屡次给与郭大友信任，但都被辜负，再一再二不可再三，以致于如今已然心寒。
　　郭大友对她来说，是一个很特殊的存在。他是一个很好的领导者，也教会了孟旷诸多的本领。孟旷对他心存敬意，两年来二人搭班子出任务，经历了无数险境和困难，互相扶持关照，孟旷也从内心深处对他建立起了信任。可以说在今年自西北归京之前，郭大友都是一个值得信任的上司，也是一个可亲可敬的大哥。他的一切智谋都是针对外人的，而不会针对自己人，孟旷在他的羽翼之下，内心始终含蕴着与北镇抚司巡堪所内部诸同仁相对良好的同袍情谊。
　　然而这一切都在归京之后改变了，郭大友屡次对她施展诡计，谎言欺骗与暗中试探一环套着一环，至今自己都还陷在他的谎言和圈套之中。这一切已让她内心的裂痕终于扩大到了无法修复的程度，对于郭大友的信任也丧失殆尽。她终于不再视他为大哥和上司，而决心要把他当做敌人来提防。
　　孟旷不是一个长于计谋的人，成为锦衣卫一步步走到如今，凭借的是她敢拼的勇气和绝然的狠劲儿。她加入锦衣卫唯一的目的是查明父兄之死，为了掩饰女子身份，她也以冷酷、生人勿近着名。这些都直接导致了她孤立于集团之外，甚少会接触到交错纵横的人际关系网和复杂诡谲的人心斗争。而巡堪所也是看中了她的纯粹，将她当作一把冷锋刀刃，杀人利器来使用。她目前只是一名低阶军官，没有人指望她智谋百出，上级对她唯一的期盼就是成为锦衣卫的好刀。她最好单纯且听话，当好鹰犬，这才是锦衣卫最需要的品质。而用她这把刀的人就是郭大友，他之所以被派来与孟旷搭档，是因为上级充分相信以他的智谋，可以完全掌控孟旷这柄利刃。
　　事实便是如此，残酷又现实。孟旷从前很少会去想这些，但如今这个事实却赤、裸裸地展现在了她的面前。她从此以后要面对自己的短处，并且要努力掩盖和填补自己的短板，来防范长于此道的郭大友。这对她来说，无疑是痛苦且艰难的。
　　穗儿曾说，郭大友不能成为她们的敌人，必须得成为她们的朋友。事实证明，郭大友有他自己的打算，当利益一致时尚可合作，而当利益不一致时，就必须得做好与他为敌的准备。穗儿聪慧，从深宫争斗中走出来，确可与郭大友周旋一时。但郭大友之老辣阴险，与宫中阴谋不可相提并论。他的智谋是实打实的多年做谍探特务练就的，最善给人设圈套和陷阱，更是巧言善辩，极能用言语欺骗蛊惑他人。这些年来，落在他手里的官员不计其数。这些官员都是人精，为了保全乌纱，做足了周全脱身的准备，然而遇上“千机锏”郭八几乎无一幸免，更有甚者都被送入诏狱了还不明白自己到底是怎么栽了跟头。比之这种级别的心战，宫里使绊子、搞栽赃都是小打小闹，根本不值一提。
　　因此孟旷心中明白，要对付郭大友，她不能完全依靠穗儿，穗儿比起郭大友还差了一截。只有她和穗儿齐心协力，才有可能旗鼓相当。
　　找掌柜的“算账”完了后，郭大友带着一只烧鸡回来了，说是掌柜的赔礼。晚食加餐，众人将烧鸡分食。席间，郭大友笑呵呵地谈了谈他去看望于慎行的过程，神色间见不到一丝半点疑义。孟旷等人亦不动声色，对郭大友设下的试探之局全当无所察觉。
　　四月廿一这一日夜间，众人各归屋内休憩。郭大友让掌柜的在这屋内加了一张竹床，孟旷在外洗漱过入屋时，他已经在竹床上铺好了被褥，躺靠其上了。见孟旷进屋，他道了句：
　　“今夜早点歇息，明儿要起大早，一会儿就把油灯吹了罢。”
　　孟旷点了一下头，走去桌旁，吹灭油灯。就在油灯熄灭的前一瞬，她眼光瞄到郭大友搁在桌案上的武装皮革带，那个他平时用来存放速记本的包裹搭扣未封好，里侧露出了一封对折的黄色信件。
　　孟旷神色未变，身形也未停顿，伸手快速于那包裹之上一摸，就将信捏于手中。随即她于黑暗中走回了床榻边，上榻盖被歇息。入睡前还听郭大友调侃了她一句：
　　“昨晚上你小子是不是趁我不在尝鲜了？看来我回来的不是时候啊。你小心啊，莫让人怀上了，这婚都还没成呢，不好看。”
　　孟旷不答，郭大友也没指望她回答。
　　约莫半个时辰之后，孟旷听到了郭大友轻微的鼾声，判断他确实睡着了。于是缓缓地将那封信从被窝中取出，黑夜里她难辨字迹，但却可以通过触摸纸张之上墨水打湿干涸后留下的褶皱判断书写纹路。她仔细摸了一下，封面之上写着“泾阳先生亲启”。
　　泾阳先生……孟旷仔细在脑海之中搜寻了片刻，终于想起泾阳先生是谁。顾宪成，字叔时，号泾阳。此人在朝中有几分名气，万历十五年，考核京城朝官，都御史辛自修掌管考核事宜。工部尚书何起鸣在纠正考核的过失中，辛自修因不对执政大臣之意获罪。给事中陈与郊秉承旨意弹劾何起鸣、辛自修，实际上是攻击辛自修而庇护何起鸣。于是二人都被罢官，并责备了检举何起鸣的四位御史。时任吏部验封主事的顾宪成为他们抱不平，上疏申辩，词语中有触怒圣心的地方，被皇帝下圣旨责备，贬官外放。
　　后来如何，孟旷就不清楚了，此人应当还在外地为官，尚未再被启用归京。只是郭大友身上为何会有这样一封寄给顾宪成的信？写信人又是谁？
　　信的封口被糊上了，孟旷踌躇了片刻，最后决意自己有必要打开这封信看。于是她再度倾听郭大友的动静，听他酣睡正浓，便轻手轻脚下得榻来，如暗夜行走的幽灵一般，悄然离开了屋内。
　　她一路下了楼，潜入了客栈的厨房。寻了一个陶罐加了点水，架在泥炉之上，打上火。不一会儿蒸汽上浮，她将那信封封口对着蒸汽熏了一会儿，等浆糊融化，便小心打开了封口，抽出了其中的笺纸。
　　借着泥炉的火光，展信后，她眸光微凝。启首：