一时间静默了。
　　顿了片刻，一人出声道：“哟，江知县这般维护这三名外乡人，难道是收了这些人的好处？”
　　江知县冷漠道：“若觉得本官收了好处，拿证据去京城告本官！不要以为你舅舅是湖州知府，本官便不敢动你。”
　　那人怒道：“江大定，你既然知道我舅舅是湖州知府，好，今日我就去请我舅舅出面，非得把这三名染病的外乡人烧死不可！”
　　江知县喝道：“来人，冯崆聚众闹事，把他拿下！”
　　呼喝叫骂之声渐渐小了下去，那舅舅是知府的冯崆被抓走，余下的匪民们没了带头之人，便只能散去。
　　耿崇明与妻女虚惊一场，从柴房出来，江知县居然还没走，带着人等在三人的客房外。
　　耿崇明顿住脚步，道谢道：“多谢江知县救命之恩。”
　　江知县叹了口气，说：“随本官来，你们需得换个住处。”
　　那叫冯崆的虽然已被关押，但家仆已偷偷溜到湖州去搬救兵了。江知县知道此事时，已经拦不住人，他忧心忡忡的，思索该如何应付顶头上司湖州知府时，忽然听说，湖州府爆发了天花！
　　原来湖州府也来了海外的商人，一个感染两个，两个感染四个，爆发起来极快。江知县顾不得那么多，连忙组练乡勇，封闭县城，就怕湖州府感染了时疫的人乱跑乱窜，跑到他们县来。
　　其他县似江知县这般如临大敌，封闭县城的不多，大部分都有些反应迟钝，江知县忧心忡忡地等了几日，整天让人守着县城大门，又着人去其他县城打探消息，可其他县居然尚无一人感染天花。
　　而耿崇明和妻女被江知县安置在废宅住了这些时日，仍没有发病的迹象。
　　江知县不禁琢磨，难道是他做得好，所以把这天花控制住了吗？
　　可其他知县可没他这般反应迅速，怎么县民们也没一例感染天花的呢？
　　若说他们有什么一样，那大概就是……都种了牛痘？
　　江阴府爆发天花之事，顾励已第一时间知道了。他都已经交代各地官员接种牛痘，三番两次耳提面命，没想到居然还有地方官不当一回事，可恨！
　　他第一时间撤换了江阴府的官员们，把人拿解来京，另外派了一批京官去处理天花。御医中有曾经医治过天花病人的，也跟着一起去了。
　　除江阴府之外，又有两地出现十例以上的天花病人，顾励有条不紊派了人去，至于地方官，当然是依样拿解来京，核查渎职失职之事。
　　也是他记得今年有可能会爆发天花病症，事先便有所准备，应对起来才不至于乱了手脚，可其他朝臣们没有他这般从容，对天花病忧心忡忡，甚至认为顾励不应该贸然开海禁，天花若是一旦散播开来，还不知要有多少百姓遭殃。
　　对于朝臣们的忧虑，顾励都明白，劝他们不用太担心，天花若当真要传进来，就算不开海禁也能传进来，而且之前已接种过牛痘，不会有什么大事。
　　顾励看着这些朝臣们，不由得出神地想，若是奉奉在，一定会抓住这个好机会，利用开海禁一事在民间发动舆论抨击他吧。
　　这小狐狸，从来不放过任何一个给他添乱的机会。
　　想到此处，顾励又不由得失笑，也不知奉奉在海外如何了？天花病是海外商人传进来的，海外定然闹得更厉害，幸好之前让奉奉种了牛痘啊。
　　朝臣们半信半疑，可等了十来日，始终不见天花传到黄河以北这一带来，而且据江阴等地的奏报传来，那天花病症传染不大，都在控制范围内。
　　更玄乎的是，那些去预防控制天花的官员与太医们，居然没有一个感染上天花的！
　　这一回，就算不想信，也不得不信了！
　　朝臣们排着队进宫，就想问清楚，为何陛下居然知道种牛痘之法居然可以防治天花！而且种牛痘，可比种人痘风险小多了。
　　顾励三言两语把他们打发了，又听人提议，天花有了防治之法，实在是大楚气数未尽，上天保佑啊，理应庆祝才是。
　　顾励想了想，拒绝了，去江阴府等地的京官太医们还没回来呢，一切等天花防治完毕后再说吧。
　　不过借着这个东风宣传一波还是有必要的，然而不等他派人去民间引导舆论，百姓们就自顾自地吹起来了。
　　“南方闹痘疮闹了那么久，咱们北直隶却一直没事，可见是咱们之前种牛痘起了效果啊！”
　　“可不是，我听南方的商人说了，那些出痘疮之人，都是之前不曾种过痘的。他们种了痘的，接触那些病人都没事呢！”
　　“天可怜见，是咱们陛下英明啊！”
　　“俺爹俺爷爷都是天花死的，以后俺的儿子孙子，可都用不着再担心天花了！”
　　“是上天保佑大楚啊！”
　　“俺要到庙里烧香，求菩萨保佑陛下！”
　　别管江南江北接种了牛痘的百姓们有多么庆幸，此时有一个人，却是慌乱失措。
　　“牛！牛找来了没有？”太后惊慌失措，一叠声地质问家仆。
　　她被顾励赶出了宫，住在自己一小块田庄上，吃穿用度都缩减许多，仆从们也大大地减少，日子过得与之前相比更是云泥之别。而她的爱子成亲王被住处京城，前往就藩，名为之国，实为圈进，母子俩天各一方，谁也见不着谁，太后只能以泪洗面。
　　可没想到，她所住的地方，居然爆发出天花病，太后慌了神，让人锁着田庄，不许人进出，自己成天待在屋子里，谁也不接触。
　　可过了三五日，她仍是出现了高热寒颤等症状，就在昨天，那该死的疱疹出现在了她衰朽的皮肤上。
　　听说种牛痘果真可以防治天花，她一早便让人去找染了痘疮的牛，可等到太阳落山，都不见仆从们把好消息带回来。
　　太后已按捺不住坏脾气，大发雷霆，这时终于听说仆人回来了，还牵回来一头牛，太后连忙赶到庄子内的牛棚里，也顾不得这地方臭气熏天，太后打着哆嗦，把痘疮内的痘浆挤出来，迫不及待地抹入鼻孔之中。
　　“这样……这样便无事了……”太后喘了口气，终于定下心神，到了这时，她才知道追悔莫及。
　　在京城皇宫中时，皇上让人给后宫众人种痘，也未曾撇下她。可她只当皇上是想要她的命，把来种痘的御医都赶走了。早知道这种牛痘当真有效，她说什么也不会这样糊涂！
　　看一眼手上的疱疹，仍是痒得钻心。太后由下人扶着，慢慢回了寝室里，喝了药，便躺在床上休息，满心盼着自己明日一早就能好转。
　　“对了，勤儿那里也不知如何了？在京城时，他也不曾种痘的，需得让人把痘浆给他送去……”这么想着，太后体力不支，渐渐睡着了。
　　然而到了第二天，她非但没有好，甚至觉得更加虚弱，胳膊都抬不起来，口中干苦发涩，身子不停地打着冷颤。
　　“怎么回事……哀家……”
　　伺候的丫头端了水和汤药，喂给太后喝了，问道：“太后娘娘，要不要叫大夫来？”
　　太后已经绝望，心中入坠着块大石头，压得她喘不过起来。她摇头：“有什么用？！有什么用！都是一帮庸医！”
　　太后看一眼手臂上的疱疹，居然已经开始破溃流脓，那恶心的样子，让一向爱洁的她几乎要发疯。
　　她看向丫头，问道：“你伺候我这么久，为何一直没传上？”
　　丫头战战兢兢，跪下来回道：“回太后娘娘的话，奴婢在宫中时便已种了牛痘。”
　　太后瞧着丫头那年轻青春的肌肤，透着红润健康的光泽，那是她无论如何保养，也换不回的时光啊。这世界为何如此不公平，她贵为一国太后，却要忍受这种折磨，这丫头不过是底层百姓人家出身，却青春健康！
　　凭什么？
　　太后忽然发了疯，不知哪来的力气，一脚踹在丫头身上，扑上去掐她的脖子，恨恨道：“凭什么？凭什么哀家就得躺在床上等死，你这贱丫头却能毫发无伤？！”
　　丫头拼命挣扎，万幸她身体健康，力气比太后这一个病人大多了，很快挣脱了太后，惊慌失措地哭叫着：“太后发疯了！”，跑出了房间。