顾励想起谢杏村振振有词地对穆丞相说：“食君之禄忠君之忧，我既然是吏部给事中，就要对得起陛下发给我的俸禄！”
　　谢杏村这人，就是这样一个傻子啊！
　　顾励已经看出来了，聂光裕显然不认为自己有错，或者说自己虽然有一点小错，可其他都是被逼的。他不免有些失望，问道：“那穆丞相呢？你外出治水，可是穆丞相举荐了你，他对你有知遇之恩，你就是这么回报他的吗？”
　　聂光裕说：“穆丞相举荐了我，难道不是因为我有治水之才？我的功绩，都是自己一点一点攒下的。我在黄河边用□□炸渠，被埋在泥沙下头，九死一生，得到这些荣誉封赏，难道不都是应该的吗？”
　　顾励失声道：“聂光裕，你怎地……你怎地会变成这样？你领取朝廷的俸禄，为朝廷办事，是理所应当。朕记得当初张慈儿围攻京城时，你与傅少阁曾一起上墙头援京，那时的你，可不是现在这样啊！”
　　聂光裕嗤笑道：“那时的我，满脑子都是忠君报国、为民解难、鞠躬尽瘁，死而后已的傻念头！太蠢了，太蠢了！理想不能当饭吃，我在京城中备受冷眼、饱受奚落的时候便想明白了，固守这所谓的理想不过是可笑的自我安慰罢了。”
　　“可是穆丞相与你无冤无仇，就算你不思回报他的知遇之恩，也不该对他痛下杀手啊！”
　　“我能有什么办法！”
　　那天夜里，宫里举行御宴，聂光裕吃了席后，有些醉了，从宫里慢慢走出来。路过官署时，穆丞相叫住了他。
　　聂光裕向他行礼，见他从官署内走出来，不禁有些纳闷。穆丞相笑道：“这天寒地冻的，聂侍郎，咱俩结伴回去吧。”
　　聂光裕问道：“穆丞相的家仆还没来么？不如坐我的轿子回去吧。”
　　穆丞相摇摇头：“方才吃了酒，有些醉了，走一走吹吹冷风清醒些。”
　　看他这样子，似乎是有话对自己说，聂光裕便虚扶着穆丞相，随他一起慢慢往外走。
　　穆丞相问他：“你妻弟宏光去年从南直隶调任湖广，今年是不是就在地方上过年了？”
　　聂光裕下意识地答道：“是啊，我妻子颇惦记他，就这么一个弟弟。”
　　话说出口，聂光裕后知后觉地惊出了一身冷汗。穆丞相知道贺宏光是他妻弟？他突然提起宏光，又是为的什么？
　　穆丞相的下一句话，更是吓得他魂飞魄散。
　　穆丞相问：“牛种案中，是你为妻弟疏通打点，他才能全身而退吧。”
　　聂光裕手脚冰凉，话都说不出来。
　　穆丞相转过身，看向他：“聂侍郎，老夫劝你尽快去自首吧，陛下乃是爱惜人才之人，又宽宏大量，你主动交代罪行，老夫也会劝他从轻发落。”
　　聂光裕已是心如擂鼓，血液直冲头顶，耳膜鼓噪，什么都听不进去了。
　　他只是一味地想，好不容易走到这一步，他绝对不能不自首，不能让人把这件案子翻出来，毁了他这几年的苦心经营！
　　“穆丞相已经找到了证据，却没有先告知于朕，反而去找你，乃是他给你的一个机会啊！”
　　穆丞相真傻，他若是直接把证据交给顾励，便什么事也没有。可他想着给聂光裕一次机会，聂光裕却是想着要置他于死地啊。
　　聂光裕的心态已经扭曲了，就算穆丞相想着要给他机会，他也是不会心生感激的。
　　果然，就听聂光裕说：“穆丞相要给我机会，为什么不干脆当做没有这事？我求过他的，那天夜里，我跪在他的面前，求他就当不知道这件事，可是他……他却像那个谢杏村一般，非得揪着我不放！我没有办法！杀了他是我唯一能做出的选择！”
　　顾励摇摇头：“你还可以选择回头。聂光裕，从一开始你就错了。”
　　然而聂光裕是不会承认自己错了的，只能把他留给法律来审判了。顾励疲惫而失望地离开了。
　　聂光裕得到的那本投名状，牵扯出近十年来的大小案子，三法司自除夕以后就没有消停过，不是在查案，就是在奔赴查案的路上。
　　此外穆丞相倒下，手上的工作也停摆了。他原本兼任吏部尚书，顾励只得把大理寺卿曲俊青调任吏部，暂时担任吏部尚书。
　　案子查清楚，穆丞相也终于能入土为安。穆丞相的两个儿子很快赶到京城，为他办理后事。穆丞相出殡当天，顾励亲自上门一趟，为他上了三炷香。
　　穆丞相为了大楚，为了他，当得上鞠躬尽瘁，死而后已。顾励追封他为太子太傅，给了他应得的荣誉。
　　三法司花了两个月的时间，终于把投名状中牵扯到的案情查了个□□成，还剩下一点细枝末节的收尾工作。投名状案中牵扯到的人数，竟不输给王正案。聂光裕秋后问斩，其他犯案之人，根据案情轻重裁定量刑。
　　投名状案终于被挖了出来，朝廷中那些盘根错节的势力，也终于被拔的差不多了。顾励却不敢掉以轻心，仍旧让人把投名状案刊刻在邸报上，传送到地方各处进行学习，加强思想教育，不过他也知道，一旦有了权力，想让官员们靠思想道德杜绝腐败是不可能的，这事还得靠群众监督和都察院监督。
　　这案子快了结了，顾励下旨，把江延书升为丞相，着手推进到龄致仕工作，去年冬天穆丞相便放出了些许风声，是以今年大家听闻超过六十五岁便要致仕，也不怎么意外了。虽然也有人反对，有御史弹劾他，但是顾励一视同仁，不搞特殊，首先从自己身边人开刀，让李棠到龄退休了。
　　他也是没想到李棠居然都六十五岁了，还是他要推行到龄致仕，李棠自己说的。
　　李棠对这事接受良好，乐呵呵地表示：“大楚十七朝国君，任命了八十一位司礼监太监，能够在六十五岁上平平安安离开的，臣还是独一份呢。”
　　顾励虽说舍不得他，可若是在政策推行的当口就搞夺情起复那一套，这政策还怎么推行下去？他只能多赏了李棠一些东西，让侍卫护送他回家乡去，另把俞广乐擢升为司礼监掌印太监。
　　因有顾励带头，朝中官员自然没话好说，这政策便从中央到地方推进了下去。
　　另外还有一件事，便是要着手准备今年收税事宜。
　　三年免税期已经过了，今年开始要着手征收农业税了。原先百姓们交税是用粮食，后来改成白银，既然现在已经发行纸币，白银也不必用了，统一上缴纸币，如此一来可避免基层在收税时用“淋尖踢斛”、“火耗”为各种由头克扣盘剥。
　　聂光裕落马了，水利建设还得继续，他已经带出了一批人来，顾励另外指派了水部郎中，萧规曹随，沿着聂光裕的水利工作思路继续往下走。
　　黄河边的治理自然也一样继续下去。夏星骋听说穆丞相被害时便格外悲怆，极致听说是聂光裕动的手，更是难以接受，万万没想到聂光裕竟丧心病狂至此。
　　他跟顾励念叨着：“原以为我会先走，哪知道穆丞相竟先我一步！”
　　顾励看他皮包骨头的枯朽模样，实在是不好意思再让他去治理黄河了。就和聂光裕一样，夏星骋也带起了几个可用之人，顾励便把事情交给他们，让夏星骋去庙里好好安度晚年。
　　然而或许是忙碌太久，一旦闲下来，身子骨反而垮得快，刚过了夏至，他便听说了夏星骋在寺庙中圆寂的事。
　　顾励一年中送走了两位老人家，不免有些唏嘘，为夏星骋写了祭文，另外在黄河边立碑，写清楚夏星骋治理黄河的功绩。
　　今年的旱灾厉害过去年，幸而民间百姓有了去年的经验，今年多种了许多红薯土豆，顾励也叫皇庄上收了粮食后交由户部赈灾。至于收税之事，因旱灾严重，便减免九成，剩下一成，乃是他想算算民间的耕地面积与鱼鳞册所登记的是否有出入。
　　这一年夏季和秋季总算有惊无险地过去，眼看着聂光裕问斩的时候到了，京城中发生了一件事。
　　聂光裕在牢里递出一件血书，上陈冤情。所陈之事，却不是为了他自己，而是为了另外一个人。
　　他的妻子——贺双兰。