将进酒 下(62)

　　但这三个月怎么熬？
　　费盛不敢妄言，他昨夜看着大夫进出，也悬着心呢。姚温玉平时强撑着，先前在茨州安抚跟前来投奔沈泽川的名士时就耗了精力，当时又和孔岭等人连夜商定六州衙门的安排，后来再从茨州往端州走，到了端州其实一直没见好。
　　孔岭站了片刻，凝重道：“你且候着，我给府君回个话，府君一宿没睡，还在堂内等着消息。”
　　“那您得劝劝我主子，”费盛被姚温玉咳血的架势吓到了，追了孔岭几步，“昨日听闻大师没了，我看主子也不大精神，这会儿再替元琢先生悬着心，别给熬病了。这里有我跟乔天涯看着，出不了大事。”
　　孔岭匆匆地应了，提着袍子就出了院子。他到沈泽川的院子里时，看府君正站檐下听丁桃讲话。
　　沈泽川看见孔岭，就颔首示意丁桃先停一停。丁桃自打敦州那次后就乖得很，当即闭嘴，退到侧旁，给孔岭让出位置。
　　孔岭斟酌着用词，说：“刚睡下，院子里这会儿在熬药，乔天涯守在边上，府君也不必太担心。”
　　院内清净，沈泽川沿着台阶下来，说：“大夫没个确切的话吗？”
　　孔岭看沈泽川神色不豫，跟在边上，道：“这些大夫都是山野郎中，没见过元琢这般的人物，自然不敢拿寻常药方糊弄，讲话也谨慎得很，但都肯尽心，没人敢马虎。”
　　沈泽川何其敏锐，听到孔岭这话，就知道这群大夫里没人能给元琢治病，都只敢往调养上凑，尽力避开风险。
　　“给余小再发封急信，”沈泽川驻步，“让他巡察各州的时候留意各州大夫，能找到的都往端州送，诊金就从我的私银上拿，要多少给多少。”
　　孔岭也停下了，看那头的近卫过来递信，就没再出声打扰沈泽川看信。
　　沈泽川翻过信，看见上边是葛青青的私章，他拆开信，看完了，递给孔岭，道：“阒都的仗打完了。”
　　孔岭边看了少顷，说：“大帅现下不缺军粮，缺的是爵位，这事太后看得清，还是要一味强逼，反而助了薛延清一臂之力。”
　　“她是骑虎难下，”沈泽川说，“心里边想用戚竹音，却着实没有再能拿出手的筹码，真的要打起来，韩丞那两万都军谁都打不赢。”
　　当初沈泽川说到“远交近攻”的局面早已逆转，阒都的疲态显而易见，他们往东面对中博和离北只有八大营可以救急，丹城民田又闹到这个地步，根本没有军防可言，戚竹音就是阒都的救命稻草。
　　孔岭看到最后，微微抽气，说：“潘祥杰和潘蔺死了。”
　　“太后如今对手是薛修卓，”沈泽川看苍穹阴沉，似有雨来，“哪能全身而退。”
　　* * *
　　阒都下着雨，这是雨季的开端。
　　内阁要追究韩丞的责，韩丞咬死八大营在牢狱里杀的官员都是中博细作，双方在朝堂上骂战，潘祥杰的死讯就在此刻呈了上去。
　　梁漼山这才想起来，那日潘祥杰被关在最里边，呼救时没人搭理，大伙儿当时剑拔弩张，他在牢房里被烟雾活活熏死了，等到狱卒清理牢房的时候才发现。
　　“粮仓是潘蔺开的口，”薛修卓在明理堂说，“户部现下的账务明细也是潘蔺交代出来的，此人罪不至死。”
　　岑愈原本就可惜潘蔺，便颔首道：“倒不是说要免了他的罪责，罚还是要罚，律法不能坏，但可以酌情裁决。”
　　孔湫沉吟片刻，把刑部呈报的供词反复看了，说：“潘蔺虽然坦白了，但那也是朝廷追究以后的事情，早在账务出问题的时候他就是从犯。死罪可免，活罪难逃。”
　　内阁最终要把潘蔺革职贬籍，流放到槐州去。但是丹城案暂时没有结，潘蔺得在驿站等候传唤。
　　潘蔺跟潘祥杰那一辈的世家子弟不同，他念书做官，把自己当作读书人，带着点傲气，因此和薛大他们合不来。他如今家中骤变，从世家公子跌成了戴罪庶人，又死了爹，在驿站内受尽冷眼，吃的都是残羹冷炙。
　　薛大跟潘蔺在萧驰野的封侯宴有过口角，他本着探望的心，特地带着珍馐去看潘蔺，想和潘蔺在分别前冰释前嫌。
　　驿站的杂役引着薛大入内，他看那屋子逼仄，便问杂役：“潘承之就住在这里吗？他是潘氏嫡公子，还是户部侍郎……你们怎的就让他住在这里？”
　　杂役拿钥匙开门，油滑地说：“潘氏不是给抄了吗？他就是个罪人，朝廷这么安排，小的们哪敢违背？”他推开门，嘱咐道，“大爷也别待太久，传到刑部去也要问责呢！”
　　薛大干瘦的身躯佝偻着，从门边探头进去，看见潘蔺坐在窗边。这屋内暗得很，各处都漏着雨，地板都给泡潮了。
　　潘蔺的袍子是潮的，靴子也是潮的。他还穿着在狱里的那一身，面上带着些胡茬，看着憔悴了太多。
　　薛大提着食盒，跨进门，轻声说：“承之……我来瞧瞧你。”
　　潘蔺转过眼，看了他半晌，说：“坐吧。”
　　薛大把食盒搁在桌子上，挨着椅子坐了，打量四下，道：“你好歹也是……我等下出去跟他们讲讲，换个屋子也成。”
　　潘蔺眼中通红，他落寞地淋着漏进来的雨。
　　薛大坐立不安，挪动些许，在陷入尴尬前主动道：“我今日来，不是……不是来看你笑话。你要去槐州，那么远，这一别……今后就再也见不着了，我想送送你……”
　　潘蔺无动于衷。
　　薛大不知为何，感伤起来。他是嫡出，潘蔺也是嫡出，可嫡出怎么都混到了这个份上？他眼里蓄泪，踌躇良久，才道：“承之，去年的封侯宴……对不住。我听闻你放走了元琢，我……我很是佩服。你有才，是被家里边害苦了，元辅肯免你的死罪，就是惜才，待你到了槐州，还是有再施拳脚的机会……”
　　可是这话薛修易讲得自己都不信，他们都是依存家门活的人，田税捅出那么大的漏子，潘蔺到了槐州，也是万人唾骂，要给人垫脚的。
　　潘蔺沉默须臾，说：“平净。”
　　薛修易字平净，跟薛修卓的延清都是薛老爷子起的，他赶忙“欸”一声作答。
　　“我当年出任户部侍郎，账本在手上犹豫许久，终究没交给海阁老。我为虎作伥，害苦了八城百姓，死不足惜，没什么可剖白的。阒都风雨经年不歇，如今有了薛延清，”潘蔺看向薛修易，仿佛看着多年前还有机会的自己，“八城的荣光到头了。”
　　薛大听得一声轰雷，炸得阒都亮了一瞬。他以为潘蔺会给他什么忠告，然而潘蔺最终说：“你走吧。”
　　薛平净把食盒推向潘蔺，道：“我给你带了些吃的……”他也沉默下去，在这里坐到雨渐渐大了起来，外头的杂役来催了几回。
　　薛平净起身时袍子也湿了，他对潘蔺作揖告别。潘蔺站起来，端正衣冠，也回了一礼。
　　薛平净不敢再看，转身而出，在那廊子里，分不清哪里是出路。
　　潘蔺听着脚步声远，坐回桌前。他始终没碰薛平净带来的食盒，拿起笔，端端正正地写下“陈罪书”。
　　这份书信不是给朝廷的，而是给潘祥杰的，是他们父子间的话别。潘蔺写得很长，像是不知如何面对父亲。他在搁笔时哭了一场，随后收拾干净自己，合衣躺到破席上，再也没睁开过眼。


第230章 春月
　　乔天涯仰身陷在藤椅里, 唇间咬着根红线, 手指灵巧地编动。丑时的月光很薄，从他的鼻梁一侧滑过去, 让他垂着的眼眸看起来十分寂寞。
　　琴搁在桌面上, 盖着绸子, 已经数日不曾碰过了。
　　姚温玉醒时没有作声，他侧头看着乔天涯。
　　乔天涯就像是骤雨后停滞在空谷里的寂寥月, 清澄遥远。那肆意的风成为昨夜旧梦, 在他身上留下了残影。姚温玉还留着那日的重彩，却早已明白自己走不到他身边。
　　这是场无疾而终的春三月。
　　乔天涯摘掉红线, 把尾梢收得漂亮。他探臂过来摸到了姚温玉的手, 把那编好的红线戴到姚温玉的腕间。
　　元琢隐在垂帷里, 透过缝隙窥探着近在咫尺的这个人。他无声地笑起来，可是怔怔地，枕畔就潮湿了。
　　乔天涯没有掀开垂帷，他们间仅仅靠着手指传递温度, 仿佛这就是最有余的亲昵, 再靠近一点就会消失。
　　姚温玉始终没有开口, 像是没醒过。
　　* * *
　　翌日沈泽川来时，姚温玉已经起身了，他对沈泽川微微倾身，算是行礼。
　　“昨日病起遽然，耽搁了公务，”姚温玉垂指捡着杂乱无章的棋子, “今日趁着精神尚可，该与府君说完。”
　　沈泽川落座，道：“你的病才有起色，休息半个月再谈也不打紧。”
　　“病中闲着也是闲着。”姚温玉沉思少顷，说，“柳州港口实为要务，府君有了这里，就好比在厥西有了可以说话的地方。”
　　姚温玉和孔岭等人想的事情不同，他看得更远，在如今这水火不容的局势里，比起杀尽大周朝臣，他更愿意替沈泽川收纳贤能。
　　“府君以为自己缺的是将领，在我看来恰恰相反，”姚温玉把棋子放好，“日后东边三境最不缺的就是悍将，不论是邬子余还是澹台虎，都是能够独当一面的将领，待到战事平息，有他们驻守边陲，府君东境无忧。府君日后缺的都是能臣干将，成峰虽好，却不肯离开中博；周桂虽忠，却不能担当大任。厥西十三城历经数年，仍然没有落到世家手中，正是因为此地有能臣江青山。”
　　“薛延清能在朝中掀起波澜，储君只是契机，真正原因在于支持他的实干派。这些人品阶不高，却是决定改革能否推行的关键。他们在厥西为民谋利，想要振作李氏江山，重现永宜中兴。他们是远比都官更有气魄的读书人，也是大周最后的良臣。”
　　九重天不好上，改朝换代意味着无数读书人要梦断前尘。朝局坏到这个地步，海良宜、薛修卓都没有动过换掉李氏的念头，因为这是堪比弑父的罪行。君臣父子构成伦理纲常，数百年来李氏就是天子，这不仅代表着口中要高喊着皇上万岁，还代表着数代人都在追随一个正统。
　　沈泽川如果再踏进阒都，“府君”要击败的就是巍峨屹立的正统天子，他要得到上苍赋予的弑君权才能摘掉“乱臣贼子”的帽子，然而这还远远不够，他必须用适合的方式让李氏遗臣心甘情愿地供他驱使，否则即便打下了万里江山也做不到齐惠连曾经说的天下兴盛。
　　“薛延清肃清八城田税，本是好事，但他做得太急了。阒都现在的税赋重头都在八城田税上，他雷厉风行地革掉了丹城潘氏，如今只有两条路可以走，一是继续逼查其余七城，以最快的速度重丈田地；二是缓下速度，给其余七城补交田税的机会。前者要还田于民，可是八城的百姓早已背井离乡远赴中博，他再重录户籍就要耽误今年的耕耘，这样秋后大周三地吃饭问题都要交给厥西和河州来解决。后者田税空亏摊到了八城身上，八城自然要继续摊到百姓身上，苛政猛如虎，如此一来又与先前没有区别。”