最终决定权在皇帝手里，她略有些迟疑，苏闻简述赵原入城来稳住城防军，以及地方修建水渠，稳固堤坝等难以忽略的功绩。
　　一时间，大兴殿内无人反驳，皇帝并未直接下决定，而是容后再议。
　　退朝后，苏闻若有其事的退出去，旁人都不敢近身。
　　提议一出后，皇帝与两府商议半日，黄昏时就下旨，封赵原为城防军总指挥使。
　　身在政事堂的苏闻陡然松了口气，回府之际，让人悄悄备了份礼给元府送去。
　　元莞当夜就看到他的礼，是一贵重的瓷瓶。
　　元乔笑了笑，“苏闻急功近利，将当年你对赵原有恩的事忘了，轻而易举地就选择赵原。”
　　“从白楼之事开始，你不同的态度就让他不安，接着微律病逝，中书改革，他哪里坐得住。”元莞提及旧事，眼中冷了冷，她们的事若想成功，枢密院内的人就需大换。
　　民言挡不住，朝臣这里就需按得住。
　　城防军的事情定下来，临安城内就过了一个安分年。
　　除夕刚过，去往布苏礼院等人就赶回来，风尘仆仆，去时百余人，踏进临安城之际仅仅几十人。
　　幸得有人引路，缩减许多时间，避开许多险阻，来回用了两年的时间。
　　礼院的人不仅回来了，还带回来与布苏通商的国书，另外布苏郡主也随同过来。
　　初二之际，皇帝设宴接风，亦给了陆家赏赐，宫宴之际，陆连枝亦在侧。
　　宫宴后，布苏郡主在驿馆住下，其他的事在开朝后再议。
　　元莞没有出席宫宴，留在府里被周明艳拦住，她一人留在府上容易引人怀疑，只得将元莞按在府里。
　　花阁女子唤苏颜，言行举止如大家女子，并没有风尘气息，或许在阁内未待多长时间，身家清白。她对周明艳不大亲近，话里话外都在赶人。
　　元莞明白她的意思，两人身份悬殊太多，与其纠缠不清，不如早日断了。
　　周明艳面对苏颜的冷言冷语毫不在意，每日过来都会带着小礼物。
　　频繁登门，让外人生了误会，尤其是陆连枝，几次质问元莞两人是何关系。
　　元莞有苦难言，只道两人是朋友。陆连枝哪里肯信，又见周明艳每次都是带礼上门，与她旧日很像，愈发不信元莞的措辞。
　　只是布苏使臣在，她被皇帝使唤同礼院的人去接待，没有时间去盯着元莞。
　　未曾开朝，众人都闲了下来。周明艳几乎日日来元府，奈何苏颜不给她好脸看，反同元莞说话，周明艳日日苦着一张小脸。
　　苏颜懂得颇多，琴棋书画几乎都在行，大胆同元莞对弈，她与元乔不同的是从不赢元莞的子，给足元莞的颜面。
　　她二人对弈，周明艳就在一旁看着，幽怨的眼神在两人之间飘忽不定。
　　元莞是骑虎难下，借机要离开，示意周明艳来下。
　　周明艳逮到机会就应下，不想苏颜以身体不好为由拒绝了，让她顿时颓靡下来。
　　元莞复又坐了下来，苏颜让人去准备茶，要亲自沏茶。元莞坐得脊背发疼，整日耗在此处也是不行，她与周明艳对视一眼，后者苦丧着脸，抑郁不振。
　　苏颜出身茶香世家，能辨得各色好茶，沏茶、煮茶也不在话下，偏偏周明艳对茶一窍不通，两人连说话的契机都没有。
　　喝茶要喝二道茶，苏颜将茶先递给元莞，自己留了一盏，最后才给周明艳递茶。
　　三人相处极为尴尬，偏偏周明艳乐在其中，元莞苦不堪言，找了机会就要跑，苏颜跟了过去，将周明艳远远甩开。
　　元莞回屋，苏颜也跟了过来，她生得秀丽明艳，风情犹存，比起周明艳的青涩，散发着几分成熟气息，她徐徐走近元莞身侧。
　　“姑娘赎我，想必也是喜欢我。”
　　元莞眼皮子跳得厉害，对于这样主动送上门的还是第一次，忙拒绝道：“我是为周、周明艳才赎你的，再过些时日，等风声散了，她就会给你另择府邸。”
　　“花阁的规矩，谁赎了我，我便跟着谁，至于周明艳，我同她不认识，不会随她离开。我的卖身契在您这里吧？”苏颜并非是清冷之人，眉眼处的风情动人，或许在花阁待过，看人的眼神似是受过调教，与寻常人不同。
　　元莞被她看得心口发麻，忙唤落霞进来，苏颜道：“我既是您的人，为奴为婢也是应该的，您想做什么，吩咐我去办就成。”
　　“不、不必，我今日不需你服侍，你先回院子里去。”元莞面如土色，陡然明白洪水猛兽一词的由来，主动的女子哪里是洪水猛兽，分明是阎罗。
　　她往一侧躲避去，苏颜大胆走近一步，跟着她的脚步。
　　两人入内片刻，周明艳早就追了过来，见到屋内的架势，吓得小脸苍白，忙要进去拉开。
　　她方动脚步，就被人拦住：“你进去做什么？”
　　来人是一女子，容颜姣好，华服云袖，元府内进出都是贵人，她为客，不好蛮横，只得道：“不进去、就、就……”
　　后面的话难以启齿。她几乎羞红了脸色，女子漠视，道：“何不瞧瞧你那位红颜知己会做到哪步？”
　　苏颜此举，不过是为了逼退周明艳，她也好奇搬石头砸自己脚的元莞会怎么做。
　　周明艳忐忑，转眸见女子神色淡漠，好像就在看戏一般。
　　她是谁，为何能自由进出元府？
　　想不通之际，屋里的局势从僵持到苏颜主动脱下外衣，周明艳瞪大了眼睛，实在忍不住了，撸起袖口就要进去，身旁女子道：“花阁女子本就会这些。”
　　周明艳气恼：“那也不能对元莞。”
　　女子淡淡一笑，也没有回话，再看屋里的元莞，惊得目瞪口呆，或许是将苏颜当作了寻常朋友，面对这样的主动，哪里坐得住，“你、你别乱来，我、我有心上人的。”
　　门外的周明艳闻言大松了一口气，拍拍自己的胸口，“还好、还好。”
　　元乔无动于衷，唇角弯出浅淡的弧度，好整以暇地看着屋内的人。
　　看戏要看看周全，她往一侧挪了挪，就瞧见元莞的双手紧握成拳，紧张得不行。
　　下一息，就见苏颜脱去中衣，露出完美姣好的身材，优美的肩际、腰肢不可一握，光是背影就诱得周明艳瞪大了眼睛：“苏姐姐、苏姐姐……”
　　元乔眼中毫无波澜。
　　元莞几乎在衣衫脱下之际就捂住眼睛，连唤几声落霞，若是寻常人也就罢了，偏偏是周明艳的人，将人赶出去也大好。
　　落霞闻声要进去，脚还未动，门就关上，咔嚓一声，门从里面落锁 。
　　方才关门之际，苏颜瞧见屋外的周明艳，关门的速度都快了些，周明艳撇了撇嘴，“门关了，看不到了。”
　　元乔吩咐落霞：“将门砸开。”
　　落霞忙点头，唤人去敲门，未曾来得及砸，就见到门开了，元莞自己走了出来，见到门口的人，脸色一红，朝周明艳道：“将她带走。”
　　周明艳被吓得脸色一白，探首要去看，元莞直接将人推了进去，“你们好好说说话。”
　　单纯未经情事人猛地见到屋内衣衫不整的人，做出同元莞一样的反应，捂住自己的眼睛，紧张道：“姐姐先穿衣裳。”
　　声音略大，清楚地传进元乔的耳朵里，她望着元莞：“你刚才看到什么了？”
　　兴师问罪？元莞这次就理屈了，但还是挺直胸膛，理直气壮道：“她自己进去的，自己锁门的，与我无关。”
　　“你在里面。”
　　元乔四字就堵住元莞解释的话，她涨红了脸色，搬一次石头还能砸两次脚，理屈不已，就道：“我没有看到，捂着眼睛了。”
　　屋外气氛冷凝，屋内徒添暧昧，苏颜不知为何，心里松懈不少，颤着手一件件将衣裳穿好，而后镇定地走到周明艳面前：“你看到了，我不是干净的人。”
　　周明艳自然不信的，几乎张口结舌：“你不要乱说、她什么都没看到。”
　　苏颜冷笑，眸中光色冷得让周明艳后退两步：“她看到了。”