待人影消失后, 元乔才从殿内走出来, 吩咐人回自己殿宇, 等上片刻再去马场。
　　绕了一圈后, 马场内的两人还在选马，阿布懂马, 在马厩里挑挑选选一番, 选了一匹枣红色的小马，她身材不高，选择过于高大的马，无法驯服。
　　元莞不熟悉，马场管事推荐几匹小马给她，理由与阿布一样，太过高大的马不适合女子。
　　她拿不定主意之际，元乔来了, 眼前一亮, 旋即将人请来：“陛下有何建议？”
　　阿布在侧行礼, 见元乔一身宽袖常服, 猜测她并非是来策马，多半是路过的，就没有开口邀请。
　　“我也不懂。”元乔坦言, 见到阿布选的马后, 就道：“你不如问问阿布郡主的意思。”
　　被元莞冷落许久的阿布道：“她不听我的，再者待会她若输了, 指不定怨怪我选的马不好，不帮她选。”
　　她这么坦诚一说，周围的人都笑了，元乔不好再问她，唤来管事：“选一匹性子温柔些的，勿要出差错。”
　　简单玩乐罢了，安全最重要。
　　阿布觉得不好，适时道：“太温柔的跑不开，布苏的马性子越烈，跑得越快。”
　　元乔莞尔：“赛马并非以输赢为主，还要顾及安全。”
　　宋人文弱，不抵布苏的女子矫健。
　　阿布听了皇帝的话后，不大理解她的想法：“比赛就该尽心尽力，不能懈怠。”
　　元乔没有再说话了，对于阿布的想法也没有特地去计较，一侧的元莞不去插话，布苏人的性子就是这样。
　　待管事将马牵来后，她摸摸马儿的脑袋，马就在她面前跪了下去，任由她抚摸，阿布出声道：“它肯定跑不快的。”
　　“无妨，郡主赢了也成。”元莞笑了笑，抬首看了一眼元乔。
　　元乔装作未曾看见，淡然地走去，也伸手摸了摸马的脑袋：“郡主赢了，想要些什么？”
　　一句要赏赐的话让阿布转了心思，不再惦记元莞的马了，她想了想，不知想要什么，目光就落在马身上，方才瞧得清楚，马场里有很多好马。
　　“我想要在这里选马。”
　　“可。”元乔颔首答应，手下抚摸马儿的动作温柔了些许，一旁的元莞趁着摸马肚子之际，凑到她耳畔：“那我赢了，你给我什么？”
　　凑得太近，光是喷来的呼吸就吓得元乔一跳，紧张地扫了一眼周遭，幸而无人敢看向她们这里。
　　她平静道：“你赢不了。”阿布郡主擅长骑马，元莞压根就不行。
　　元莞低声道：“换一个，那我输了，你给我什么？”
　　自古只有赢者才有彩头，哪里有输者厚脸皮要的，元乔不理她，淡然转身之际，听她道：“不若我输了，再送你一本诗词，可好？”
　　元乔脚步一颤，不可置信地回身看着她，周遭的人不懂发生何事，垂首不敢说话。
　　元莞大着胆子走近，笃定道：“我肯定会输的。”
　　本不在乎输赢的人目光落在她的身上，碍于众人都在，不好说话，只意味深长地看了她一眼，像看台走去。
　　夏日酷热，看台处有树荫挡着，上空又有砖瓦，元乔坐下后，亦有不少人走来。
　　朝臣来此观赏，亦有不少郎君下场去试马，马蹄飞扬，比起元莞阿布的马要高大许多，几人组成一队后就相继打马离开。
　　周晋被人拖来看马，见到皇帝身侧无人，走近前问安，又见皇帝不愿同人说话，就开口道：“陛下在看赛马？”
　　“阿布郡主与元莞在赛马，想来快回来了。”元乔道。
　　周晋笑着附和：“臣方才瞧见有几位小侯爷与世子赛马去了，以为陛下在看他们。”
　　皇帝登基几年，不提立皇夫之事，倒将几孩子召进宫，就像民间做继室的女子，未曾做妻子就要做母亲了。
　　难得的行宫避暑，勋贵们自然要在其中努力，得皇帝青睐，外戚的身份也很馋人，周家没有合适的儿郎，就没有参与进来，就被推过来试探皇帝的心意。
　　元乔懒散地掀了掀眼皮，看着远处骏马驰骋的几人，颔首道：“原来如此。”
　　四字而已，就没有再说话，周晋咬牙道：“陛下觉得谁会胜出？”
　　“看不出。”元乔不再看了。
　　周晋见皇帝无趣，又想不出什么话来，正犹豫之际，就见阿布郡主打马而来，后面远远地跟着元莞，顿觉见到救星。
　　阿布郡主远远地将元莞甩在身后，胜败已出。
　　阿布扬眉，冲着皇帝大声道：“陛下，我要去选马。”
　　皇帝也像是要拧眉，闻言后无奈地颔首：“去吧。”
　　待阿布离开后，元莞才回来，看着阿布离去的背影，揉了揉自己的右手腕，丢下马鞭走到元乔处，宫人奉上凉茶帕子。
　　她擦汗之际，周晋再度开口：“姑娘觉得方才的比赛中谁会赢？”
　　元莞饮茶之际，朝着远处看了一眼，眼尖地发现都是些城内俊俏的世家子弟，下意识就明白周晋的意思，笑回：“这倒看不出来，我只知我输了。”
　　说完之后，还朝着元乔看了一眼，得意洋洋。
　　元乔都不看她，低眸品茶，算着时辰也该回殿了，欲起身却看见周晋朝着元莞使眼色，似是有事。
　　元莞眯眼回视周晋，红扑扑的面上全是笑意：“这里风沙有些大，周大人的眼睛怕是进了沙子，不如回去休息？”
　　周晋无奈，暗道元莞不识趣，当着皇帝的面不好再说，叹了叹气，“臣无碍。”
　　元乔见两人之间似有猫腻，没有多问，起身就走。
　　皇帝来也匆匆，走也是匆忙。周晋等人目送她离开，直到没有影子，才同元莞道：“姑娘未曾明白我的意思？”
　　元莞作势不懂，“周大人是何意？”
　　周晋拉着她低声开口：“陛下年岁该纳皇夫，那些小侯爷与世子恰好合适。”
　　元莞顺着他的视线看去，场内的郎君们依旧在追逐，衣袂翻飞，姿态挺直，远远一看，各个都是好手。
　　“周大人又未曾明言，我哪里晓得，再者你就眨眨眼，未曾事先同我说。”元莞装作不明白，将责任都推还给周晋。
　　让她给元乔搭桥，她今日出门脑子好得很。
　　周晋深深一叹，趁机与元莞开口：“姑娘同陛下关系亲密，可知陛下喜欢怎样的郎君？”
　　陛下不喜欢郎君。元莞眼中闪过不耐，心中觉得烦躁，周晋真没有眼力见，找谁不好，偏来找她。
　　眼下不好不回答，她只得耐心道：“我也不知，陛下心思都在朝政上，未曾言明。”
　　周晋不死心，又道：“姑娘得空不若去试探一二？”
　　“我试探做甚，我又非小郎君，知晓陛下喜好去讨她欢喜。”元莞不肯，抬脚就要走，被周晋一把拦住，哀求道：“姑娘动动嘴皮子罢了，并非是大事。”
　　元莞被他缠得无法，远处赛马的人都已回来了，就在看台下，她无奈，周晋却道：“不若姑娘组个马球比赛，请陛下观看？”
　　元莞面无表情地看着周晋：“陛下知晓我手臂不好，使不了重力，不会打马球。”
　　周晋恍然大悟，想起高台之事就跟着歉疚一笑：“我疏忽了，您可有办法？若是成功了，您也是有功之人。”
　　“有功之人？”元莞袖口中的手紧紧攥住，不好拂了周晋的脸面，日后还需动用他，她叹了叹气，“我去试探陛下的意思，你莫再拦着我了。”
　　周晋这才松开元莞，感激一笑：“有劳姑娘。”
　　元莞瞪他一眼，带着人离开，心内烦躁，正大光明地朝元乔殿宇走去，身后跟着乌泱泱的宫人。
　　走到屋檐下，若竹远远地就瞧见，迎了过去：“您这是有事？”
　　“有大事。”元莞坦诚，想了想，也不替那些不安好心的人隐瞒，直接开口：“有人令我来问陛下喜欢怎样的郎君。”
　　“什么？”若竹一怔，几乎不敢相信，面色跟着发烫，“哪些人？”