若竹不安地朝元莞处看了一眼，惊惶地跪地请罪：“奴失手了，陛下恕罪。”
　　她匆匆一瞥，亦落在元乔的眼中，瞬息就想到什么不好的事，接过她手中的木梳：“你先下去。”
　　若竹求之不得，匆忙退出殿。
　　不久后，始作俑者踱步至元乔跟前，不顾仪态地在她一旁坐下：“有什么事吗？”
　　元乔未曾理会她，今日未曾挽作发髻，只将长发懒散地披在肩上，将后颈遮得严实，一丝不漏。
　　她不理人，元莞也不生气，今日心情很好，巴巴地跟在她身后，端茶倒水，批阅奏疏之际还不忘给她递笔研墨，将若竹的活都揽了去。
　　若竹窥见不该见的，心中一直恐慌不安，今日办事之际屡屡出了差错，元乔看她一眼，吩咐道：“累了就下去休息。”
　　“奴不敢。”若竹吓得跪地，让研墨的元莞不知所措，见她面色苍白，想起梳妆之事，走过去扶着她起来：“去罢。”
　　若竹这才惶恐不安地退出去，元莞无奈摇首，又见元乔长发连绵，比往日多了几分温柔，道：“她都害怕，可见你我一事，难办。”
　　感情一事的繁杂，渐渐地让她淡去对废帝一事的怨恨，尤其是眼下的困境，若是她为帝，根本无法得到元乔。
　　元乔手中的御笔顿住，徐徐抬眸，回道：“她胆子小罢了，这些年也被我宠坏了，孤鹜早就知晓，也未曾如她那般不安。”
　　元莞道：“孤鹜不同，他心性坚韧，又身在皇城司，见惯血腥的事。”
　　“人都是不同的，观点也是不同。”元乔复又提笔，不愿再谈。
　　元莞依旧坐在一侧为她研墨，知晓她心情不悦，毕竟是伺候多年的人，这般大的反应也让她心中揪然。
　　坐了片刻后，她起身道：“我去外间走走。”
　　“嗯。”元乔回应一句，没有再言。
　　元莞出殿后，询问宫人找到若竹的住处。
　　若竹身份与旁人不同，住处也十分亮丽，一人一间屋舍，屋外也十分干净，日日都有小宫人来打扫。
　　敲门后，迅速有人来打开门，一眼就看到若竹通红的眼睛。
　　见到元莞，若竹也是大吃一惊，请她入内说话。
　　“我来此，你该知晓为何，我惯来直接，就不说寒暄的话了。”元莞跨进门槛就说起来了正事，余光扫过屋内摆设，窗明几净。
　　她的话让若竹眼泪掉得更快，更不敢回答她的话。
　　元莞在屋内坐下，问她：“你跟着陛下多久了？”
　　若竹垂眸：“十多年了。”
　　元莞叹气：“陛下性子如何，你该知晓，她待下良善，也未曾做出什么不道德之事，你跟着她，应该晓得她的心意，何苦今日让她伤心。”
　　“奴并非是、并非是那样，只是初见有些不安罢了，逆天之事会……”
　　“她是皇帝，心中有万民，不会置百姓不顾，你不明白她的作为吗？”元莞忍不住打断她的话。
　　“陛下勤政，正因为这样，奴才怕她、怕她为百姓所弃。”若竹慌得不行，语句都跟着乱了。
　　饶是如此，元莞还是听出她的话意，同她解释：“这并非是你该考虑之事，你只需忠君行事就可。至于陛下该如何行事，并非是你该想的。”
　　若竹沉默不语，元莞晓得她也是担心，开解道：“你只需照常伺候陛下就行，其余的事不要多想，学一学孤鹜。”
　　点到即止，不可再说，她起身离开了。
　　若竹不当值，殿前就换了伺候的宫人，元莞进去后，便退了出去，仅留两人。
　　天寒地冻，入内后不禁打了寒颤，元乔望她一眼：“莫要在外走动，等手臂疼了就后悔了。”起身走过去，握着她的手在炉火上烤了烤，道：“在意她作甚。”
　　“陛下口是心非，我怎地感觉你很在意。”元莞不服气，看着她眸子里染着复杂的情绪，就像云雾，缭绕不清，伸手摸了摸她温热的脸，“我们不提这事了，本就不是大事，何至于扰乱你的心情。”
　　“嗯。”元乔反握住她的手，去一旁坐下，将奏疏递给她。
　　“陛下愈发自觉了，我不过是一研墨之人，怎地就替你做苦力了。”元莞作势不收，又见她眼下乌青，手就不自觉地伸了出去，故作一叹：“罢了、罢了，就当我心善。”
　　两人处理得极快，黄昏之际就轻松不少，元莞空闲之际，就想起昨夜的事，握住她的手，望着纤细指尖上细细的指尖。
　　大宋女子爱染丹寇，元乔并没有这个习惯，只是长时间忙碌后没有打理，指甲就长了些。
　　她盯着看了会儿，认真道：“正好无事，我替陛下修一修指甲？”
　　一句话就令元乔想起昨夜的事，猛地将手抽了回来，“不用。”
　　“当真不用？”元莞试探她，低笑几声，“陛下不用害羞的，那本诗词竟然没有看，看来你很正经，更像白纸，任她挥墨，这样也好，嗯、很好很好。”
　　元乔矜持，忍不住拿眼看她：“你要怎样？”
　　“剪指甲啊，修一修就好。”元莞把玩着她的手，指腹在她指尖处摩挲，而后当真让人去寻剪子来。
　　这些小事本该是宫人来做的，她揽上身，元乔总觉得哪里怪异，不敢让她动手，道：“我自己来。”
　　“自己来不了，左手能剪右手吗？”元莞握着她的手不放。
　　元乔被她小觑着，回道：“自有宫人在。”
　　元莞坚持：“我剪得比宫人好。”
　　元乔抵触一阵后，终于是败了，眼睁睁地看着她剪了指甲，嘴里嘀嘀咕咕，也听不大清楚。
　　指甲没有剪完，意欢午睡走进来，见到小姑母小心捧着大姑母的手在剪指甲，想当然就把小手伸了出去：“我也要剪。”
　　说得元乔一颤，顺势就将手收了回来，推了推元莞：“给她剪。”
　　元莞哪里肯，“找你乳娘。”
　　意欢瘪了瘪嘴巴，蹭到元乔一侧，后知后觉地给她请安，而后才道：“大姑母，近日能出宫玩吗？”
　　“你又想吃什么？”元莞想当然就问了一句，瞧了一眼元乔守藏在袖口里的手，还没剪完呢……
　　“好久没有出去玩，甚是想念。”意欢鼓着腮帮子回了一句。
　　元乔道：“让孤鹜明日带你去，早去早回，莫要惹事。”
　　本没有希望的事，在元乔这里瞬间就答应了，意欢欣喜不已，伸手就要往她身上蹭，一侧的元莞将她一把拦住，丢给乳娘：“明日出宫需要很多准备，你该回寝宫。”
　　“不需准备的，只要带好荷包就成。”意欢在半空中转了弯，又回到乳娘怀里，睁着眼睛看着元乔：“大姑母，你去吗？”
　　“不去，你自己去就可。”元莞陡然间觉得她烦，朝着乳娘使了使眼色，示意她将人带走。
　　乳娘会意，直接将人带走，元莞这才得空继续剪指甲。
　　新年伊始是最清闲的时辰，若无元清来请安问好，元莞定会与元乔耳鬓厮磨一番。
　　元清今年就要出孝期了，穿得稍微亮堂些，青色的圆领袍服穿出几分儒雅，又是微微一笑，让廊下宫人都羞得垂眸脸红。
　　元莞站在原处看着他，同孤鹜道：“你觉得豫王是不是真的良善？”
　　孤鹜不同于寻常人，心思也不同，回道：“臣觉得不可看表面。”
　　元莞问他：“如何让他露出原形？”
　　孤鹜：“用刑。”
　　“那是豫王，怎么用刑，用用脑子好好想一想。”元莞睨他一眼。
　　孤鹜又道：“办法是有，就是不知可行。”
　　元莞来了精神：“什么办法？”
　　“陛下不会应允的，违逆圣意的事，臣不敢做。”孤鹜后退，他没有勇气跟着元莞后面胡闹，元莞犯错了，陛下不仅不会在意，反会主动去替她收拾烂摊子。