陈霜踟蹰片刻，靳岄忽然拉着贺兰砜退了出来。“青楼也没什么可玩的，”他又回到雨里，“咱们不如去吃羊汤？上次陈霜找到一家新开的羊汤面店，特别好吃。”
　　陈霜知靳岄顾念自己的不乐意，迟疑一阵之后轻叹：“对不住，是我一直没跟你们提过，我母亲同样是做这种生意的。家里没有男人，女人又不得出海打渔，为了活下去，只有开门接待海客。”
　　贺兰砜认真看陈霜，与靳岄静静听着。
　　“……我不喜欢这种地方，每每来到此处，我总是……很不舒服。”陈霜道，“你们去吧，我随便逛逛就好。”
　　靳岄却立刻揽着陈霜肩膀道：“不去了，咱们都不去了。今日我和贺兰砜请客，咱们把上回那烤羊腿再点一次，我记得你喜欢吃的。”
　　三人牵牵拉拉往前走，岳莲楼轻轻落在他们面前，拦住了众人脚步。
　　他先瞪了陈霜一眼，随后才小声说：“别走。我们来这儿是办正经事的。春风春雨楼里有一对双生姐妹，是赤燕人。就是她们带来了你母亲的讯息。”
　　靳岄大吃一惊，陈霜也顾不得自己的别扭，忙道：“那咱们进去吧。”
　　岳莲楼一把拉着陈霜往前走，大手扣住他手腕，嘀嘀咕咕地教训起他来。贺兰砜和靳岄走在后面，春风春雨楼里的人全都认得岳莲楼，见他带来了三位俊俏男子，纷纷欢喜嚷起来，很快便有各色精美的姑娘粘了过来。
　　“你不觉得陈霜说的话古怪么？”贺兰砜忽然小声问。
　　靳岄一边阻挡无数伸到自己和贺兰砜身上的光滑手臂，一边问：“怎么了？”
　　“他说他不喜欢到这种地方来。”贺兰砜低声在他耳边说，“在北都的时候，他不是一直藏在回心院里当奴仆么？”
　　这点儿小小的疑问被两人藏在心里。岳莲楼要了个房间，熟门熟路，开口就道：“瑞草和瑞火空着么？”
　　很快，两位面貌、身材全都一模一样的姑娘袅袅娜娜走进来。
　　靳岄大吃一惊：他立刻想起每年梁京灯节上，赤燕大象上坐着的异族女子。
　　赤燕人肤色略黄，双目细长，眉梢高挑，自带风情，又因赤燕炎热，赤燕人衣着只求清凉爽快，与讲究礼数、包裹严实的大瑀完全不同。瑞草瑞火行止坦荡，胸口薄衣大敞，坐下后跷起长腿，目光缓缓扫过他们面庞。
　　左边一位对岳莲楼说：“厉害啊岳莲楼，带来了这么多俊俏哥哥。”
　　另一位又问：“他们喜欢男子还是女子？”
　　起先说话那位补充：“尽早说明，别让我们像上次一样白费力气。”
　　岳莲楼狂笑不止，扭头解释：原来他带章漠来过这儿，瑞草喜欢章漠，费尽心思去撩拨。章漠这人面皮薄，不好让姑娘家尴尬，瑞草给他酒他就喝酒，给他递葡萄他就接过来自己吃，但就是不说明。
　　最后还是岳莲楼抱着他啃了几下，才让瑞草白着脸放弃。
　　靳岄一直在细看这对双生姐妹的装束，插嘴问道：“你们颈上的银环，还有上臂的臂环，跟我在赤燕象队里看到的十分相似。”
　　瑞草笑问：“你认得出来？”
　　靳岄：“我外婆是赤燕人。虽然母亲和我都没见过她，但母亲看过许多赤燕的记载。能坐在赤燕大象身上的少女和少年，全都经过精心挑选，一是童男童女，二是血脉、生辰年月与赤燕传说相符。大象在赤燕被称作圣象，不是人人都可以骑行触碰的。你们颈脖、上臂的银环刻有了赤燕神鸟白梅燕，不可轻易摘除。”
　　瑞草与瑞火很是惊奇：“你真厉害，这都能看得出来。”
　　靳岄欲言又止，贺兰砜代他问：“既然是童男童女，怎么在鸡儿巷做起了生意？”
　　瑞火托着下巴长叹，翘起长腿晃荡：“这个哥哥说对了，大象在赤燕被称作圣象。我们这些人，命运与圣象相连，圣象死了，我们也要陪葬。”
　　瑞草接话：“谁都不想死，既然这样，只能逃到别处。”
　　靳岄和陈霜几乎同时出声：“仙门……？！”
　　两张漂亮的脸露出一模一样的笑容：“对，死在仙门关的那头象，就是我俩要侍奉的圣象。”
　　作者有话要说：
　　故事之外的故事：
　　章漠和岳莲楼去春风春雨楼，回来之后秘密叫来沈灯。
　　章漠一边擦脸一边下命令：去调查春风春雨楼的人。
　　沈灯：……春风春雨楼女子54人，男子23人，所有人与岳莲楼之前都素不相识，没有来往。截止今日，岳莲楼一共去了春风春雨楼14次，一般是吃酒，听曲，看姑娘跳舞。他点过男人，但又嫌他们长得不够自己好看，最后多是跟姑娘们玩儿在一块。其中又数瑞草、瑞火、海蛎子三位姑娘与他最为熟悉。瑞草瑞火是赤燕人，海蛎子琼周人，约二八年纪……
　　章漠：等等。你一早就调查过了？
　　沈灯：嗯。从岳莲楼第一次去春风春雨楼开始。
　　章漠：为什么？他是不是做了什么不该做的事情？
　　沈灯：和他无关。我是想着堂主你总有一天要让我去查的，晚查不如早查。
　　章漠：……
　　沈灯：年年如此，沈灯不抱怨，沈灯特别理解。我不过未雨绸缪，事事为堂主设想在先。哦对了，岳莲楼最近跟送菜李大爷的孙子尤为亲近。虽然那稚子只有六岁，但堂主若是在意，我即刻将他祖宗十八代细细调查。
　　章漠：好了好了，不查了不查了，以后都不查了。


第98章 圣象（2）
　　赤燕人奉白梅燕为神鸟，奉大象为创族之神。传说赤燕人祖先来自若海，他们骑着身长双翅的巨象，以此为舟，横渡若海抵达陆地，从此落地生根，繁衍生息。
　　赤燕地处湿热环境，林木茂盛，象族繁衍，赤燕王族常驯养大象为坐骑。瑞草和瑞火姐妹俩从出生开始便被赤燕王族选作奉象使。奉象使由王族抚育长大，终身侍奉圣象，圣象若死，这头象的奉象使全部入墓殉葬。
　　死于仙门的圣象是赤燕国派往梁京参加节会的大象之一，急病暴亡。这头大象共有十位奉象使，随队前来的有五人，包括瑞草、瑞火姐妹在内。大象彻底断气那晚，五位奉象使立刻被使队的人严密看管起来。
　　“算是问天宗的人救了我们。”瑞火说，“问天宗发现大象死了，花了大钱买下尸体。但那尸体太大了，一直堵在仙门关也不行，道路不通。问天宗的人让赤燕使队把大象移动到道旁。没有人想死，尤其是死在异国他乡。趁着一片混乱，我们五个人偷偷逃了。”
　　逃走的五位奉象使并无去处，他们只知道梁京繁华美丽，便全都到梁京来谋生。瑞草和瑞火姐妹不想当奴仆，又喜欢装扮和好吃好喝，辗转来到了春风春雨楼。
　　瑞草看向靳岄：“你们要找的大瑀妇人，我俩确实见过。”
　　圣象生活在森林里，奉象使则居住在象宫之中。象宫地势偏僻，景色瑰丽，是王族休憩的地方。姐妹俩在象宫里见过赤燕王族带来的大瑀女人。
　　她俩不清楚那女人身份，只知道赤燕王族对那妇人十分尊重。妇人面貌隐约带赤燕人特征，比如她的一双凤眼，但肤色比赤燕人白皙，行动举止娴雅，对待下人也温声细气。奉象使从小学习大瑀话，她们能跟这妇人聊上天。妇人在象宫住了半年，把身体将养好了才离开。
　　“她还教我们这首歌哩。”瑞草小声哼起一个曲调，“我们都觉得不好听，她说若是我们有幸被选中，可以去梁京，记得要在梁京唱这个曲子，梁京人最喜欢听。”
　　贺兰砜立刻认出：这是靳岄教过他的《燕子三笑》。
　　“她人非常好，常和我们说话。”瑞火说，“但我们来了梁京，去看了她说的清苏里靳府，也没多漂亮。”
　　明夜堂能捕捉到这个讯息实在是极其偶然。岳莲楼到春风春雨楼吃酒，临走时发现没带银两，只得叫人去明夜堂找章漠付钱。沈灯当时正在明夜堂里，便揽了这个麻烦差事。