“好在章漠行事谨慎，一路都给明夜堂帮众留下了痕迹，有些印记讯息只有我能看懂。他知道若他出了事，我是一定会赶去的。”岳莲楼说，“我得把他带回来。”
　　他往常没有这么多话，今天面前坐着贺兰砜这样一个不适合聊天的人，反倒起了谈兴。
　　“你知道他喜欢我吧？”岳莲楼笑道，“他身为明夜堂堂主，实在不应该这样以身犯险。虽然只有我和他见过顺仪帝姬，但我去也可以，他留在梁京照看靳岄岂不更好？”
　　贺兰砜点头：“嗯。所以他为什么要自己去？”
　　“……”岳莲楼撑着下巴，看窗外黑沉天色，雪正无声无息地落着，“因为我曾差点死在赤燕。”他勾了勾自己颈上的金环，红玉熠熠闪光。
　　岳莲楼之前曾与他们说过，自己是被章漠的父亲章鸣章大侠从乱葬岗里捡回来的。
　　那确实是乱葬岗，却是赤燕某个山坳里的乱葬岗。动物与人的尸首混乱地堆在一处，年幼的岳莲楼就趴在尸堆里头，若不是手脚抽搐，只怕章鸣也根本看不到他的动静。
　　他早已不记得自己来自何方、父母是谁。赤燕人善蛊，也善于炼药。炼药人需要用药奴试药，身体强健的药奴与尚未吃饱人间杂物的孩童价格奇高。岳莲楼只模模糊糊地记得，自己被人套在麻袋里带走，辗转卖到了赤燕某位炼药人手中。他那时会说话，会走路，但只有五六岁年纪，逃也逃不掉。
　　所有的药奴都被关锁在山洞里，用铁具束缚手脚。但岳莲楼的年纪太小了，和其他小药奴一样，铁具束在他手脚上松松垮垮，只有套在脖子上才恰好合适。
　　“铁圈罢了，里头嵌着铁丝。被灌了药之后常常抽搐、腹痛，我就拼命挣扎。可越是挣扎，那玩意儿就越是扎进肉里。”他指着自己脖子上已经被金环彻底遮盖的痕迹，“天长日久，留了这道痕，怎么都消不掉。章大侠以为我是被勒晕的，我也不跟他解释。倒是章漠，天天来奚落我，喊我臭妹妹，他反倒发现这不是绳索勒成的痕迹。”
　　章漠从未打算让岳莲楼去赤燕。他怕那是岳莲楼不愿意回想、不愿意再接近的地方。岳莲楼其实并无所谓。他对往事的所有可怖回忆，都被章漠这个金环覆盖了。
　　章漠是明夜堂的少主人，从小被娇惯着，说话做事都不饶人，偏偏被父亲带回来的一个臭妹妹吓着了，嫌弃得不肯靠近。但臭妹妹洗干净之后成了个好看的妹妹，他吃惊之余三天两头跑来看，时不时还带来些外面的花儿虫儿放在岳莲楼头上，左瞧右瞧，自觉十分满意。
　　岳莲楼对自己穿什么衣裳并不在意，章漠的母亲白心凤给他换了章漠的衣裳，小章漠在地上哭着打滚：妹妹应该穿裙子！
　　岳莲楼便跟白心凤说，他想穿裙子。
　　“那是章漠最有趣的年纪，好玩极了。”岳莲楼笑道，“再后来，章大侠问我要不要学武功。他传我化春六变的功法，把我交给沈灯。沈灯那时候可烦死我了，他性好四处游历，带着我很不方便，后来便把我留在他一个老相好那儿，一个舞乐班子。我在章家没有名字，他们都跟着章漠一块儿喊我妹妹，岳莲楼这个大名还是沈灯帮我起的，和他相好同一个姓氏。”
　　他与章漠分开数年，重逢时章漠认不得他了。他却觉得章漠大有变化，小时候那又皮又讨人厌的劲儿完全消失，人变高、变挺拔，成了颇有气势的明夜堂少堂主。
　　他逗章漠玩儿，章漠看到他就脸红，喊他“姑娘”的时候头也不敢抬，看岳莲楼跳舞却看得眼睛都直了，还为了岳莲楼随口一句话，巴巴地给他摘三月的第一枝杏花。岳莲楼决心要捉弄他，于是把人约到夜晚的小桥上，穿着男装摇着扇子，二话不说就擒住喜滋滋赴约的章漠亲了个够。
　　贺兰砜：“……堂主没揍你？”
　　岳莲楼：“揍啊，从桥上揍到我家里。我问他想不想以前的臭妹妹。他那时候的模样，哈……真是让人心生怜爱。”
　　他嗬嗬怪笑，笑完又看着窗外大雪。“赤燕不下雪，”他轻声道，“太热的地方，他是不喜欢的。”
　　夜越是深，雪愈发密重。冬至这一日是太漫长了些。
　　靳岄的小房子里，地炉虽然燃烧着，但靳云英的手仍有些凉。这也与她双手不擅活动有关。暖手的炉子给了岳莲楼，靳岄便牵着她的手和她絮絮说话，说完了游君山、梁安崇和岑融的事情，见姐姐心惊，连忙又说起明夜堂的岳莲楼等人。
　　“原来那岳莲楼与明夜堂堂主有这样的渊源。”靳云英自然也是知道明夜堂的，却从不晓得明夜堂阳狩是这样一个英奇的人物，“他此次去赤燕艰难重重，真让人不放心。”
　　靳岄细细地与她说明夜堂对自己、对靳家的大恩。而一提到北戎的事情，自然免不了要说起贺兰砜一家。靳云英原本只知道他和贺兰砜关系极好，因贺兰砜曾救过他，此时才晓得那一家人对他居然有这样多的照顾。
　　靳岄说到离开北戎之事，犹豫迟疑，停了口。靳云英以为是途中出了什么不好的事情，再三追问。
　　“姐姐，我与贺兰砜……”靳岄看着她的双眼，“贺兰砜是我心中至关重要之人，就同你、同娘亲一样。你知道我从小对朝堂毫无兴趣，若不是因家中生变，我是不会沾染这庙堂霜雪的。若能选择，我愿与他策马过江，在谁也找不到的驰望原一角，相守老死。”
　　此话有如惊雷，靳云英瞠目结舌。但有靳岄杀游君山一事在前，她不得不重新打量审度自己的弟弟。靳岄是什么人，她心中极为清楚，虽惯常沉默却心有硬骨，认定之事绝不回头。他能设计重创梁安崇与岑融并诛杀游君山，行事如雷，手段干脆狠辣，已经隐隐有父亲领兵伐闼之风。握住靳岄的手，靳云英沉默许久才说：“你想好了么？”
　　“想好了。”靳岄回答。
　　“姐姐知道你心里不快活。”靳云英理了理他的头发，“你最近疏远他，是贺兰砜做错了什么事？还是游君山或梁安崇那边，有些尾巴没料理清楚？”
　　对着陈霜和贺兰砜不能说的事情，靳岄此时终于能向姐姐倾诉。
　　他杀了游君山，是为父亲和莽云骑、西北军惨死的将士、封狐城无端遭受战祸的百姓报了仇。可他心里非但没有一丝畅快，反而淤满了无处可排解的痛苦。从布局杀游君山开始，他没有一夜能够安睡。闭上眼睛便想到靳明照，想到白霓，想到过去游君山和他们在一起时的桩桩件件。游君山对他很好，与白霓的感情更是深厚真挚，但靳岄通过沈灯才知，就连与白霓初见的第一面也是喜将军早就安排好的。
　　游君山信任沈灯，会与他聊许多过去的事情。他父母如何惨死，他如何在金羌流浪，如何被金羌人捡回去，如何成为一名训练有素的暗针。那袖中的软剑炎蛇是他的杀手锏，也是所有金羌细作在自知无法善了的情况下自行了断的工具。
　　他是带着必死决心进入封狐城，扮作乞丐，去接近白霓和靳明照的。
　　可天长日久的相处，他开始摇摆迟疑，新的身份让他拥有平和的生活，这对自小流离失所、吃尽苦头的游君山来说，几乎等同于一种奢望。奢望实现了，他难以亲手毁去。
　　“说不定他会倒戈，他可以放弃自己的细作身份。他能够与白霓姐姐一起过日子，他们可以隐姓埋名，不必管这些繁杂世事。”靳岄轻声道，“把剑刺向游君山的时候，其实我仍在犹豫。我怕我做错了。我杀了人。姐姐，我此生杀的第一个人，居然是游君山……”
　　靳云英捧着他的脸，斩钉截铁：“你没有做错。你更不必为白霓担心。若是她知道游君山这种身份，知道他做了这些事情，第一个拔剑相向的必定是白霓自己。”
　　靳岄心中充满了恐惧。他双手沾满游君山的血时才真真切切地理解，自己深涉朝局，若是犯错，动辄就是生死人命。
　　他终于开口说出最令他挣扎的部分：“贺兰砜的大哥贺兰金英，曾亲眼目睹父亲战死。那时金羌与北戎联合，他是北戎的探子，带着一支队伍在白雀关附近活动，收集的情报全数提供给金羌喜将军。若不是他，或许西北军不会战败，爹爹也不会……可他与爹爹相识，爹爹欣赏他……他还亲手收殓爹爹，那坟墓就在白雀关。他怕金羌的人会破坏坟冢，因此谁也不说，只把位置告诉了我。”