“可怜。”阿瓦很敷衍地搭话，立刻换了一个话题，“对了，你看过北都的灯节吧？你觉得和大瑀相比有什么区别？”
　　“各有千秋。”
　　阿瓦大笑，瞬间扯动伤口，忙稳住身形喘气：“你倒有趣，换了平常人，都要为北都灯节说几句好话的。我听说梁京灯节上还有房子这么高的四脚怪兽？”
　　他说的是赤燕进贡的大象。大象是梁京灯节巡游的例行节目。彼时宫中将臣列队穿过朱雀大道，无数宫娥太监擒灯把盏，大象走在最后，最受孩子们欢迎。赤燕人擅长驯象，奉象为神，象神身上往往坐着许多美艳的赤燕少女，大筐子里装着无数铜钱。大象走一路便用象鼻撒一路，孩子们跟在象队之后捡拾铜钱，十分快乐。
　　阿瓦听得兴起：“阿爸，明年岁除，我们也去赤燕要两头大象？”
　　靳岄：“大象不耐冷，在北戎活不下来。”
　　随即他便见云洲王露出笑容：“那我们去梁京看。”
　　靳岄立刻伏地跪下，不敢再接话。
　　此时长盈宫外有禁卫通传进入，他与天君见礼后，凑在阿瓦耳边说了几句话。阿瓦又是惊讶又是好笑：“他把狼镝也带过来了？”
　　他似乎并不生气，看了靳岄一眼，在禁卫耳边低声说话。禁卫军领命而去，阿瓦换了个姿势，忍痛舒出一口气：“靳岄，你知道列星江现在发生什么事么？”
　　哲翁似笑非笑，又瞥一眼漫无边际的阿瓦。
　　“有所耳闻。”靳岄答。
　　“江北十二城都是好地方。”阿瓦问，“你去过么？”
　　“没有。”靳岄心知北戎人选中他为质子，一定已经将他过去生活调查清楚，因而也毫不隐瞒，“我出生于封狐城，回梁京后再没有离开过。”
　　阿瓦摸着下巴：“封狐……西北军的军部？那你见闻可不少。”
　　靳岄决定掌握主动权，将这场漫长而不着边际的对话，拉到他真正想把握的方向上。
　　“那时年幼，许多事情都当作闲谈，不求甚解。”他恭恭敬敬答道，“与北戎天君、云洲王相关之事，还是在北都听百姓谈论，靳岄才得知的。”
　　哲翁来了兴趣：“他们怎么谈论？”
　　“天君现在是为北戎建万世功业，百姓都期待春后牧场南移，羊儿马儿有更好的草。”靳岄顿了顿，装作犹豫，“不过……”
　　阿瓦立刻附和：“不过什么？”
　　“也有人称，天君和云洲王屠城上了瘾，这回也要杀尽江北十二城讨彩头。”
　　哲翁脸上笑意尽去，冷冰冰道：“是什么人嚼这辣混子舌头？”
　　“大多是怒山、格伦帖或岐生人。”靳岄小声说，“这些话听过便罢，不能当真。”
　　哲翁把茶碗磕在矮桌上，当的一响：“为何不当真？我确实屠了怒山、格伦帖和岐生，怎么？你不敢谈？”
　　***
　　贺兰砜在城门等了很久。城门的士兵得知他是贺兰金英的弟弟，又是畏惧又是敬重，让他在石墙下坐了一会儿。
　　他的发色和瞳色少见，士兵们对他好奇，总忍不住偷偷打量。守夜的士兵已经全部换班，才有穿禁卫军服饰的人出来与门将说了几句。
　　他来到贺兰砜面前，恭敬客气：“贺兰砜，云洲王让我来带你进宫。”
　　贺兰砜随他穿过那扇朱红色大铁门，才开口道：“我认得你。你是昨夜护送云洲王回来的禁卫之一。”
　　那禁卫立刻笑了：“我也认得你！云洲王昨天出行，原本带了二十多人的护卫队，他嫌人太多，单单挑了最亲近的九个人，谁料……多得你仗义，不然我们这帮人都要掉脑袋。”
　　哲翁已经杀了不少禁卫，仅剩的这几个是阿瓦清醒后求情才留下来的。这人心有余悸，看到贺兰砜不禁愈发亲近。他知道他身上伤势不轻，又在冰天雪地里呆了这么久，经过禁卫营时特地给贺兰砜端了一碗热油茶。
　　贺兰砜惦记靳岄，匆匆喝下又催促他前进。禁卫笑道：“云洲王和你的奴隶正说着话，不需担心。”
　　贺兰砜：“天君呢？”
　　禁卫：“天君也在。”
　　贺兰砜一颗心立刻悬了起来，走了一段才开口：“我知道天君不是不讲道理、胡乱杀人的大王，要不然他也不能留我们高辛人在烨台生活，还让我大哥当将军。”
　　禁卫立刻笑道：“天君是明君。”
　　“只是……”贺兰砜压低声音，“天君平定五大部落内乱之事，确实有些残忍。”
　　北戎境内有青鹿、怒山、格伦帖、岐生与烨台五大部落，青鹿最大，怒山次之，烨台最小。老天君是青鹿部落的人，五大部落的内乱正是从老天君死亡之前开始的。
　　老天君死前执意遣兵大瑀，但在边境上被靳明照打败，死伤无数。当时北戎后阵空虚，素来不服从老天君的怒山与格伦帖、岐生三个部落挟持烨台虎将军，四大部落共同出兵压胁北都，逼老天君退位。
　　哲翁在边境负伤回到北都后，才知老天君已经去了。他在混乱中接任天君，集结残军两万余人，先扫平军队最少的格伦帖部落，打破三部落之盟，释放烨台虎将军。烨台脱离三部落控制之后，与哲翁合力夹攻岐生部落。岐生部落死伤过半，三部落之盟彻底破碎。
　　此后，格伦帖与岐生残余军队任由哲翁调配，哲翁集结四个部落近六万兵力，彻底踏平最先拔旗造反的怒山部落。
　　怒山部落背靠大山，拥有仅次于青鹿部落的大片草原牧场，人丁兴旺。但持续两年的战争中，怒山人死的死伤的伤，尘埃落定之后，哲翁屠尽怒山营寨兵丁。
　　传说怒山部落背后山脉中有巨大山坑，填埋的全是怒山人尸骨。哲翁不允许怒山人祭拜，不允许任何仪式，任由野兽猛禽啃噬。于是在寂静夏夜，常能听见群山夜哭，更有伥鬼伏路、阴灯霸道，十分骇人。
　　也正因此，怒山部落许多人对哲翁和云洲王心存怨恨，暗杀行刺之事接连不断。
　　那禁卫十分钦佩云洲王，这时不免要为云洲王辩白几句：“平乱当然得狠一些，否则我们这些跟着云洲王出生入死的人，不知会死在什么地方。”
　　说话间，禁卫已将他带到长盈宫侧门。侧门看不见宫前广场那浩荡一片人，禁卫示意贺兰砜放轻声音、不要说话。走过几个曲折处，两人刚踏入一扇门，贺兰砜立刻听见了靳岄的声音。
　　“……屠江北十二城城百害而无一利，天君要立万世功业，这种无利又损伤天运的事情，我想天君绝不会做。”
　　他心头乍一松，又一紧。
　　靳岄说完这句话后，宫中并无人声。贺兰砜只听见茶碗与桌面碰击之声，气氛凝滞，如同胶着。
　　一墙之隔便是哲翁、阿瓦与靳岄对谈的正堂。大巫与云洲王王妃站在旁侧，一声不吭。
　　“百害？”哲翁轻笑，“北戎控制驰望原这么多年，从来没听过屠城有害的说法。大瑀人，你今日能说出一百个害处，我便饶了你，饶了江北十二城的大瑀百姓。”
　　靳岄心头一紧：百个？！但他很快让自己冷静，这至少是他争取来的一个希望。
　　“请天君给我一盏茶功夫……”
　　“不，现在立刻说。”哲翁笑着，“听说大瑀人多急智，不知靳明照的儿子有没有这样的头脑？”
　　阿瓦忽然呛咳两声，忍着剧痛似的，抬了抬手：“他能说，我可听不了那么多。十个吧，说出十个，有理有据，我就放了你。”
　　哲翁扭头看他，阿瓦半闭眼睛，眉头皱得死紧，哼哼地呻吟，王妃愁眉紧锁地候在一侧。哲翁于是不再勉强：“十个害处，现在就说。”
　　宫中灯烛齐亮，油脂燃烧的气味混合着药草、鲜血与烈酒，将靳岄彻底包围。他像落在一处迷雾之中，出口模糊，而他除了摸索前进，别无他途。
　　跪得久了，他膝盖发疼，双足麻木。阿瓦撑在矮桌上看他，忽然说：“站着说，别跪了，跪着不像样。”