岳莲楼来的时候天蒙蒙亮，贺兰砜已经起床，正在打理自己的飞霄。飞霄身边还站着两匹马儿，分别是靳岄和朱夜的坐骑。岳莲楼没有马，他是用轻功一路奔来的。
　　三言两句把事情解释清楚，得知哲翁和云洲王接受了“朱夜已死”的事实，众人都松了一口气。只有朱夜仍是不太确信：“贺兰金英说他有自己的办法，可曾透露过？”
　　贺兰砜摇摇头。大哥嘴巴极紧，只要不开口，谁都没法打探出任何消息。
　　简单整理行装，四人三马便出发了。岳莲楼原本打算和靳岄一块儿骑，贺兰砜坚持邀请靳岄上自己的马，靳岄却谁都不从，把着缰绳不动摇：“我自己骑。”
　　最后是朱夜大发慈悲收留岳莲楼：“你还好么？”
　　岳莲楼坐在她身后，脑袋搭在朱夜肩膀上，忽然短叹一声：“我还是回北都吧。”
　　朱夜笑了：“你不是刚出来么？要翻越那城墙不容易吧？”
　　岳莲楼：“有人要专程来找我。”
　　朱夜：“是么？谁？”她有些惊奇。岳莲楼在回心院和驰望原呆了这么久，还从没听过有人来探望他。
　　岳莲楼又叹了一声：“算了。”
　　矮山与矮山之间有狭小的兽道，时值暖春，偶尔会看到虎熊之类猛兽的脚印。贺兰砜提醒众人小心，岳莲楼握着自己的剑：“吃熊掌么？我给你们打。”
　　他今日似是很兴奋，又似是很不安，一路上话多得令朱夜都觉得心烦。朱夜一旦开口责备，岳莲楼便立刻缩在她背后，双手松松地环抱朱夜的腰，陷入沉默。
　　贺兰砜言简意赅：“病了。”
　　一行人紧走慢走，日落时抵达了一座小营寨。春季牧场转移，人们纷纷迁徙往南，营寨里只留了几个老人。老人收留了几位不速之客，问他们要去哪儿。岳莲楼一通胡说八道：“我们去怒山部落做生意。”
　　此处仍是青鹿部落地界，老人们大都知道五部内乱中怒山遭创严重，也不便再多问。帐子里弥漫着靳岄和贺兰砜都很熟悉的味道，贺兰砜指着地炉笑：“这才是牛粪。”
　　最后一场雪已经停了，夜晚风很大，苍天无云，星子碎银般闪动。靳岄在温暖的帐中打了个呵欠，他想起了在烨台的生活。贺兰砜家的帐子也差不多是这样的大小，但东西更多更杂，卓卓和阮不奇在一旁玩游戏，他负责煮油茶、煮肉，贺兰砜盘腿坐在矮桌前，对着宣纸和浓墨，抓耳挠腮，艰难地学写汉文。
　　贺兰砜和他想的是同一件事。“听说羊羔子都生出来了。”两人在地炉边上分吃烤栗，小声说话，“你没见过小羊吧？”
　　靳岄被他这种小心翼翼中带着骄傲的语气逗笑了：“见过。我小时候就住在封狐城。封狐的人俗风物跟驰望原很像，牧羊牧马牧牛的都有。”
　　贺兰砜：“风驼呢？”
　　“风驼和鹿都没有。”靳岄想了想，“我还没骑过风驼，你懂骑吗？”
　　贺兰砜笑了：“回烨台后，我教你。”
　　朱夜在一旁弹琴，岳莲楼看她闭目轻声歌唱，心里头始终怀着不安定，披起外袍走出帐子，骑着马在营寨周围跑了几圈。
　　回到营寨时，靳岄已经在帐子外头等着他。
　　岳莲楼停下马。靳岄裹着狐裘，模样清俊，认真看他：“岳大侠，你不高兴么？”
　　“没有。”岳莲楼把马儿系好，和靳岄慢慢走远，离帐子有一段距离后才说，“明夜堂有人要来找我。”
　　靳岄：“嗯。”
　　岳莲楼问他：“……你说我该不该回去呢？”
　　靳岄：“该。”
　　岳莲楼眼中掠过一星热烈的喜色：“你也觉得该？”
　　靳岄点头：“这一路我已经听你说了四遍这句话。”他想了想又说：“来找你的一定是相当重要之人。”
　　但岳莲楼良久才蹦出一句：“算了。”
　　两人慢吞吞往前走，见岳莲楼心情似乎平复，靳岄将双手笼在袖中，低声问：“订盟之事进展如何？”
　　堂主的来信，一半是责备岳莲楼，一半说的是订盟之事。大瑀的梁安崇太师与北戎的龙图钦已经基本议定盟约事宜，决定将列星江北全数划归北戎。
　　靳岄心头一叹：最终用的是他的法子，他却丝毫不觉得轻松。
　　“将欲取之，必姑与之。”岳莲楼道，“你把兵法用在了这件事上。”
　　“我怕自己做错了。”
　　“列星江北的十二城，大瑀早已决定放弃，现在不过是再加多一座封狐北废城，对大瑀没有多少损失。”岳莲楼安慰他，“但这废城以后会成为掣肘金羌的工具，这还是你对我说的。”
　　“守土为疆，方可称国。”靳岄低声道，“我爹爹一生守卫大瑀疆域，我却提议将土地拱手赠予北戎。”
　　岳莲楼沉吟片刻，略略低头道：“靳岄，有一件事，因我们还未有确凿证据，我一直没有跟你讲。”
　　靳岄：“请说。”
　　“忠昭将军出事之后，朝廷把北军的两位将军调到西北军抗敌，你可记得？”
　　“记得，去的是北军的统将建良英建将军，还有左路统领张越张将军。”
　　“建良英是北军统领，不便过多干涉西北军事务，因而许多事情都是张越去斡旋调遣。张越在西北军中很受信任，他来了之后整顿军纪，并率军打了几次胜仗。白雀关原本已是金羌囊中之物，张越又把它夺了回来。”
　　靳岄不禁一喜：“那太好了！”
　　岳莲楼看着他：“而在张越出发西北军之前，皇帝亲下圣旨给他赐婚。他现在是梁太师的女婿。”
　　靳岄脸上喜色还未褪去，霎时变得苍白：“官家……官家是疯了么！”
　　他从未说过这样大逆不道的话，此时却口不择言。
　　大瑀朝律严格，梁太师位极人臣，其子女通婚联姻，不可选择朝中重臣或将领。这原本是大瑀开朝时立下的规矩，本意为防止朝中文臣武将勾连，令朝局动荡。
　　但如今竟由皇帝亲自赐婚，靳岄大惑不解。
　　“明夜堂与宫中那神秘人士素有联系，还有一件事，你估计也不知道。”岳莲楼说，“你父亲的罪诏是梁太师代拟的，十几位和他交好的大臣跪请签印。皇帝盖玉玺之后，扇了梁太师一巴掌。”
　　靳岄不吭声，也不看岳莲楼。远山负雪，形如犬牙，似是可以啃噬血肉的利器。他的双手紧紧在袖中缠绞，原本清正干净的眼神在瞬间染上了冷酷霜霾。
　　他不接岳莲楼的话，也没有再多说一句与梁太师相关的怒言，很平静地开口：“那宫中的神秘人地位看来绝不一般。连官家给梁太师一记耳光都能知道，莫非他就在当场？”
　　岳莲楼一怔。
　　“一直在找我的是哪位皇子？”靳岄说，“烦请岳大侠，帮我问一问你们堂主。”
　　岳莲楼：“……”
　　岳莲楼的为难挣扎，在第二日买到一匹健壮的棕色北戎马之后缓和许多。四人各自骑马，继续朝着血狼山进发。贺兰砜察觉靳岄自从与岳莲楼谈过一次后便郁郁寡欢，说什么都无法令他高兴起来。
　　数日后，四人抵达一处高深峡谷。据朱夜所说，此处峡谷是青鹿部落与怒山部落的分界。穿过峡谷便抵达怒山部落地界，穿过怒山部落，便能看到血狼山山峰。
　　“别进去，我们先在外面歇一晚上。”朱夜提醒，“此处北戎人都称野狼谷，晚上必须多加小心。”
　　作者有话要说：
　　1，关于称呼：
　　岳莲楼、陈霜这些江湖人士，和朝廷没有任何关系，他们习惯直接称“皇帝”。
　　靳岄是武将世家，受朝廷管理，习惯以“官家”称呼，是臣子对皇帝的尊称。
　　2，关于靳岄的割地计谋：
　　前文有说过但可能大家会忘记。列星江北有12城，属于大瑀，被北戎抢走之后，双方要签订割地盟约。