靳岄霎时惊呆。
　　列星江以北有大片大瑀国土，北戎人却已陈兵列星江——也就是说，北侧的大瑀领土已经全被占据？！
　　“何时发生的事情？”靳岄立刻反问，“北方边防军有左、中、右三位统领，怎么就到了要炸桥的地步？”
　　北方边防军因守备境域广，有左中右三位统领与十余位副统领，合力保大瑀北境安全。三位统领中，有一人更是靳明照的师父、大瑀名将建良英。建良英年过六十，但精神矍铄治军严格，一直是北方边防军的定心丸。
　　当年靳明照被调往北方边防军，恰是建良英夫人离世、他哀痛病倒之时。但如今建良英已经回到北军，不可能让北戎长驱直入，抵达列星江。
　　“忠昭将军战亡后，建将军和左统领张越便被调往白雀关抗击金羌。”岳莲楼解释道，“北戎来侵时，北方边防军仅有右路统领鲁元。”
　　靳岄喉咙似被扼住，难以发声。
　　这是一次毫无置疑的遣将错误——北方边防军三位统领走了两位，仅剩的右统领鲁元年仅三十多，是最年轻的将领，临敌经验有限，在紧急时刻更是难以调动左中两路老将。
　　一切仿佛都经过了精心计算：金羌犯境，靳明照在白雀关抗敌；北戎同时压境，大瑀左支右拙大瑀，只得与北戎签订萍洲盟；北戎指定以靳岄为质，大瑀因萍洲盟顺利签订而松了一口气。
　　——之后便是靳明照战亡白雀关，朝廷以为北境无恙，把北军两路统领调到西北，而北戎“恰”在此时再次进犯，如入无人之境，直抵列星江。
　　列星江是梁京最后的屏障。
　　“……北戎的目标不应该是梁京。如果北戎天君真的攻入梁京，后方的北都必定空虚，他刚平定五大部落内乱，又有金羌在旁，他不会冒这样的险。”靳岄心念电转，“五大部落再次归心，北戎需要重新勘定部落首领功勋，划分部落界线与势力。”
　　岳莲楼看着他：“所以？”
　　靳岄：“北戎瞄准的是萍洲城为首的江北十二城。”
　　列星江北有大量北戎族人生活。江北十二城是大瑀国土，但也渗有许多北戎异族风情，两地通商通婚，来往密切。大瑀朝廷中早有大臣进谏，称江北十二城民风已易，汉姓减少，十分危险。如今北戎若得到江北十二城，管理起来毫无难度。
　　“朝廷也不愿意再打下去。有北戎又有金羌，大瑀兵力有限，不可能两端抗敌。”靳岄压低声音，“西北边防军折损诸多兵力，爹爹战亡，这些都会动摇军心。”
　　岳莲楼眼神里头一回出现了好奇。眼前的靳岄与第一次相见时那位在雪地里扑腾的少年截然不同，仿佛脱胎换骨。他问：“你认为朝廷会怎么做？”
　　“……割地，求和。”靳岄平静道，“以列星江为界，重新划一条北戎与大瑀的边线。”
　　他言罢急喘几声，竟是心痛如绞。
　　身在北戎，又是奴隶，靳岄本身获得的信息就极其稀少。但与贺兰金英的寥寥几次交谈，对方都有意无意透露出珍贵信息，比如北戎军将竟然能出现在白雀关。
　　可见北戎与金羌同时发难绝非偶然，两国为吞下大瑀领土，已然暗暗合盟。
　　他的家乡岌岌可危。
　　他不禁想起与阮不奇逃离烨台那日所看到的队伍。虎将军与贺兰金英往南去，是去攻打大瑀。而如今北都喜气洋洋，贺兰金英与虎将军又特意接家人到北都住下，显然是要庆功了。
　　他摇摇晃晃坐下，面容颓丧。岳莲楼手脚又不安分，想去抱他，这次靳岄没反抗，呆呆蜷在他怀里。岳莲楼用手指梳理他的头发，低声说：“靳岄，听好了，第一个好消息是，我们找到了你母亲的行踪。”
　　靳岄差点跳起来：“她在哪儿！”
　　“封狐城外的一处驿站有人见过她。”岳莲楼道，“顺仪帝姬精神尚可，身边仍跟着原先的靳府随从。但当时建良英将军已经抵达封狐城，正在白雀关迎敌，封狐城全城封锁。她是否进城，如何进城，还在查探。”
　　靳岄却已大大松了一口气。得知母亲行踪，是他在这段时日漫长的痛苦中唯一感到真心欢喜的事情。
　　“第二件好消息，梁京皇室中，有人正通过江湖手段寻找你。”
　　“谁？”
　　“我们不能说。”岳莲楼笑道，“在靳明照将军死讯传到皇宫之后，这个人就在找你了。”
　　靳岄回忆自己梁京中认识的人，却怎么都想不出可能是谁。但在他看来，皇宫里的人找他并不算什么好消息，他想到家中种种苦难，心头翻起的绝非怀念，而是愤恨。
　　岳莲楼指指站在一旁的青年：“第三个好消息，和他有关。他叫陈霜，是明夜堂给你的护卫。你要找准机会让你的朋友买下他，就像买下阮不奇一样。”
　　靳岄对陈霜点点头以表感激，随后回头盯着岳莲楼，思忖片刻后问：“你怎么知道我身边有一个阮不奇？你还知道她是贺兰砜买的？”
　　岳莲楼脸上仍带着笑，但极轻地皱了一下眉。
　　“自从上次见面，你没去过烨台找我，但你对我的行踪似乎一清二楚，在北都见到我也不觉得惊讶。”靳岄说，“烨台是不是有你们明夜堂的人？”
　　岳莲楼不语，靳岄又说：“我在梁京已经被监视了十年。岳莲楼，我讨厌被人时刻盯着的感觉。”
　　岳莲楼把玩着手心里一双红玉耳坠，笑道：“你看你看，小题大作了吧？堂主何必让我到这雪天雪地的破地方找你呢？以小将军的敏锐心智，不需要我们帮忙，一定也能保全自己，回到大瑀。”
　　换作平时，靳岄是听不懂这些话中潜藏的情绪的。但他在烨台察言观色几个月，无师自通地学会了这本领，顿时明白是自己不客气的语气让岳莲楼不悦。陈霜一言不发站在门旁，而岳莲楼坐在床上，姿势散漫。靳岄心念电转：岳莲楼在明夜堂中层级不低，定是厉害人物。
　　他语气立刻软了：“岳大侠……”
　　“别喊大侠，受不起，也难听。”岳莲楼掏掏耳朵，仰头细听楼上动静。
　　陈霜快步把靳岄拉起：“有人找你来了。”
　　靳岄满头雾水，踉踉跄跄被陈霜推出门外。房门在他身后悄无声息关上，如同从未开启过。他在雪中怔立片刻，只得朝房间鞠躬作揖，低声道谢：“靳岄多谢明夜堂高侠大义，救我于危难。”
　　才刚站直，头顶便传来一声“靳岄”。
　　贺兰砜直接翻过二楼栏杆跳到院子里，一把攥住他肩膀：“你去哪儿了？”
　　靳岄揉揉发冷的脸庞，面不改色：“来找茅房。”
　　贺兰砜：“我同你一起。”
　　靳岄愣住了，贺兰砜眉毛一挑：“你不去？”
　　“茅房不在这儿。”靳岄懒懒笑道，“这不是找了很久都没找到么？”
　　贺兰砜打量小院，雪地上脚印杂乱，分辨不出行来去往的踪迹。他忽然倾身靠近靳岄，高挺鼻梁动了动，深深嗅闻靳岄身上气味。
　　靳岄霎时浑身绷紧，贺兰砜鼻息扑在他耳郭与鬓角，酸且痒。
　　“你身上有那个人的……”贺兰砜说，“……臭味。你来找他？你喜欢他？你喜欢那种不男不女的……”
　　靳岄被他的狗鼻子震惊，忙糊弄过去：“这味道你身上也有，他刚刚不是也跑到你面前了么？”
　　贺兰砜半信半疑，拎起自己衣襟闻来闻去。靳岄怕他再问，忙推着他往楼上去：“走走走，去茅房。对了，你和巴隆格尔说的勒玛是什么意思？”
　　“是高辛话。”
　　“卓卓不懂？”
　　“我们没教给她多少高辛话，她当然不懂。”
　　“勒玛是什么？”靳岄好奇，“美玉？珍珠？宝石？朱夜可真是太好看了，世界上还有什么东西能配她？”
　　“在高辛话里，勒玛……”贺兰砜把手掌按在自己的胸膛上，“是心的意思。”