民国小掌柜(61)

　　见阿笙碗里的荷叶饭快要见底，谢放用勺子荷叶拨开了一些，给阿笙又盛了一碗，同他说起了泰和楼的一些事。
　　“泰和楼会根据时令，调整他们的菜品，这算是他家的菜色之一。而且泰和楼在城郊有自己合作的农户，如此，他家的蔬菜、鸡蛋既新鲜，进价又比槐南路其他酒楼要低。”
　　阿笙听说过泰和有过合作的农户的事情。
　　因着泰和楼行事霸道，但凡是同他家合作的农户，不得再供食材给别家，以致大多数酒楼，包括长庆楼在内，也只得跟菜场的商户们合作。
　　因着长庆楼在长宁街，泰和楼开在槐南路，且泰和楼价格偏高，不是寻常百姓能够吃得起的，对长庆楼的影响倒是不大。
　　倘若泰和楼开在他们对面，若是一顿饭的价格还低，便不好说了。
　　谢放给阿笙夹了一块鸭肠，“他日阿笙若是想要在别处开酒楼，倒是可以借鉴长泰合楼的这一模式。不过得时局要稳，时局要是不稳便不好说了。”
　　阿笙忙将碗递过去，结果二爷夹过来的鸭肠。
　　如何个不好说法，二爷没有往下说，阿笙却是听懂了。
　　同农户合作，定然是要签契约的。
　　通常都是先打一笔钱给农户们，既是给农户们买饲料钱，以及前期的一些开销，也是为了日后合作便利。
　　时局若是稳定，大家一年一年地合作，如此自是大家都各自生财。
　　可若是时局不稳……那前头付的钱可就打水漂了，这可不是一笔小钱。
　　依照目前这局势，应当还能太平上一段时间吧。
　　倒是他们对面的那条街马上就要开一家新的酒楼……
　　新酒楼开成后，会对他们店里造成怎样的影响尚且不知，在别处开酒楼……更是不知道猴年马月的事情了。
　　不过，二爷的话阿笙倒是记心里头了。
　　日后不管是要将长庆楼给扩大规模，还是当真在别处开了酒楼，一定要考虑时局，否则要是时局不稳，摊子开得越大，自是蒙受的损失也便越大。
　　…
　　平心而论，泰和楼的菜确实味道不错。
　　一顿饭吃下来，阿笙肚子吃得浑圆。
　　二爷去结账，阿笙先从泰和楼出来。
　　一楼跑堂的伙计将乌梅的缰绳递给阿笙，阿笙瞧见乌梅的肚子也鼓了一圈，摸了摸他的脑袋，“看来，这顿晚饭，你也吃得很饱，是不是？“
　　乌梅昂着脖子，“呃——”地唤了一声。
　　“呃——啊——”
　　乌梅又连叫了两声，阿笙起初没明白过来，待转过头，瞧见二爷朝这边过来，放才知晓，乌梅这两声，是冲着二爷唤的。
　　谢放走近，“我确信，它对我有意见。”
　　每回见到他，都冲着他“叫”。
　　阿笙也纳闷，乌梅虽不是温和的性子，可也不是冲着谁都叫，怎的每回见了二爷，都像是对二爷有意见似的，总是冲着二爷叫唤。
　　因着两人都刚吃完饭，谢放便同上次一样，提出先消消食，再回去。
　　阿笙自是没有意见。
　　余光瞥见对面变换着彩灯的店招，阿笙不自觉地去看向洋货铺透明橱窗。
　　梅香自是早就不站在那儿了。
　　只是……他瞧着那个头戴西式帽的男子在上马车之前，似是从対街某一家洋货铺里头出来。
　　他若是进去问，可会有掌柜的记得那名男子？
　　“在看什么？”
　　谢放见阿笙脑袋看向対街，顺着阿笙的视线，除却一排上铺，却是没瞧见有什么特别的。
　　阿笙犹豫了下，还是将自己先前在二楼开窗时，在街上瞧见康小姐的丫鬟梅香，以及一名带着西式帽男子的事同二爷说了。
　　阿笙比划着，“二爷，您说，我瞧见的那名带着西式帽的男子，会不会便是康小姐的心上人？若是我现在去店铺问，可会有伙计记得那个戴西式帽的男子？”
　　谢放：“去洋货铺的，大都是西式打扮。你便是去问了伙计，也问不出什么结果。”
　　阿笙眼神黯了黯。
　　这么说，线索断了？
　　阿笙的心思全写在脸上，谢放安慰他：“这线索未必无用。既然梅香会出现在这儿，至少说明要么这条路是那人的必经之路，要么说明这人家在附近。回头我找人替你盯一下。待有结果，我便告知你。”
　　阿笙比划着，“多谢二爷。”
　　谢放：“让你画的画怎么样了？”
　　阿笙：“……”
　　啊。
　　为何有种从前上学堂，被师父问功课的紧张感？
　　“还，还成。差不多了，改日拿给您看。”
　　担心二爷会追问细节，阿笙忙牵着乌梅往前走。
　　谢放转过头，瞧了眼夜色里，不远处亮着彩灯的梦晖戏园，眼底若有所思。
　　…
　　因着阿笙这回骑的乌梅出门。
　　让二爷陪着他走过槐南路，阿笙便说什么也不让二爷送他回家。
　　在街上叫了辆车，一定要二爷坐车回去。
　　谢放哭笑不得。
　　知晓阿笙这会儿，还是拿他当“二爷”看，谢放只好暂时承了阿笙的这份情，坐车回了春行馆。
　　从人力车上下来，谢放迈上台阶，轻叩门上的兽首铁圆环。
　　不一会儿，院门打开。
　　陶管事手里头擒着灯，“二爷，您可总算回来了。”
　　因着谢放自惊蛰前后，病好到现在，鲜少有自下午出门，至掌灯时分都尚未回来的，尽管知晓自家少爷的身手，陶管事还是免不了担心。
　　谢放迈进屋子，“让陶叔担心了。安排虞老先生同小石头休息了么？”
　　陶管事迎了二爷进屋，转身将大门给关上，方才回话道：“嗯，按照您在纸条上所交代的，安排他们在东厢房住下了。也替小石头请了大夫看过。瞧着是挺严重，胸口那片全是青色，不过好在，是皮外伤，没有伤及肋骨。”
　　谢放点头，“现在两人可都睡下了？”
　　陶管事如实道：“这个……我就不清楚了。自安排他们住下，为了让他们好好休息，派人送去晚餐后，便没有再过去打扰。”
　　谢放颔首，“陶叔办事，我向来放心。”
　　两个人一起走过前院。
　　陶管事走在二爷的后头，将手里的灯稍稍往前提一些，替自家少爷照明，好奇地问了一句，“对了，二爷。您是怎么找到这对爷孙两人的？”
　　谢放微微停下脚步，“找到？”
　　莫不是，虞老先生同陶叔承认了，他便是抱石老人的事？
　　陶管事见二爷神情困惑，他脸上神情更是茫然，“您先前不是让我派人跟着这对卖画的爷孙二人么？”
　　那位老先生十分警惕，他们的人当日跟丢了。
　　少爷倒是没说过他，只是他心里愧疚，好不容易找到抱石老人的线索，竟又断了。
　　未曾想，少爷竟自己把人给找到了！
　　谢放向陶管事证实：“您是说，虞老先生同小石头，便是您那日在天逸阁时，于街上碰见的，当日将抱石老人的画卖给天逸阁的那对爷孙二人？”
　　陶管事给整糊涂了，“是啊。难道少爷不是因为这个缘故，才将他们接到家中来住的吗？”
　　…
　　不是。
　　不过，如果卖画的人当真就是虞老先生……
　　那么，虞老先生应当就是抱石老人无疑了。
　　“其中缘由有些复杂，我改日再同您说。”
　　穿过院子，谢放往自己的院子走，对陶叔吩咐道：“陶叔，烦您明日替我下一封拜帖到康府。”
　　陶叔吃了一惊，委婉地提醒道：“少爷……康小姐如今这名声可不好。您已经于今日送去鸡汤……”
　　要是明日又去人府上，回头被康志杰那个无赖给赖上，可如何是好？
　　谢放笑了笑：“放心，陶叔，不会有事的。”
　　康志杰不敢将那顶帽子往他头上戴。