金瓯重圆(406)

　　用兵在即，这会儿各军当中都有朝廷派来的文武官员，名为协助军务，赞画军机，实际既是摸底、监督、羁縻笼络。这是一直以来的惯例，没人当一回事，对京里来的人，众将反而全都好吃好喝招待，可周章这样说，显然是翻出谁的底了，一时人人都有几分悚然，酒气不由去了大半。
　　李琦这时还突兀兀站着，周章一转眼忽地瞧向了他。李琦隐隐明白，周章刚才不发作，是在这里等着他呢，更猜到他是奔自己来的，心中一惊，面上却强作镇定，“督师所说，事涉重大，似乎不可仅凭风闻之言而草率定论。”
　　“草率定论？”周章微微倾身，“若无铁证如山，本督岂敢拿国法军规儿戏？我问你——李毅是否是你麾下偏将？”
　　只此一句，李琦鬓角猛然湿了。
　　四周忽地一寂，周章却是终于亮出白刃来，“民间血书，状告此人私分赈米三千石，致数百灾民饿死街头，只是三年前被人压下！你可知情？又有几名妇女涕泪淋漓，跪爬至本督行辕外，言丈夫曾被此人率部掳走，砍下首级冒领杀贼之功？你可知情！”
　　字字如钟，刀刀刺骨，李琦瑟缩半寸，瞪着眼睛，半晌说不出话。
　　李毅不仅是他麾下偏将，更是他的从弟，周章今日显然是有备而来。
　　他不言语，周章便继续道：“陛下天恩浩荡，数年前的旧事，并未同你计较，本欲既往不咎，令你戴罪报效，然而本督命人核查，方知你虚报兵员、冒领军饷，至今仍达三百万之巨！如此不思悔改，以陛下之宽仁，能饶你一次，还能次次饶你不成！”
　　他声音忽高，好像惊雷劈下，众将无论是谁，统统肃然敛容。李琦忽觉耳边一静，再听不见半点窃窃私语声，冷汗涔涔，手上青筋毕现，好半天才道：“督师冤枉！”
　　他喊出这一句，犹豫半晌，终于跪在地上，“这……这事，下官并不知情！这李毅行事竟敢如此荒悖，末将定当军法处置，给督师……给陛下一个交代！”
　　“不知情？”周章忽地冷笑，“你麾下将领横行乡里，不法之行累如牛毛！何止李毅一人？又何止本督刚刚说的这几件事？你也一概推说不知？昏聩如斯，尸位素餐！你这般目盲心瞎之辈，有何面目统领千军？有何面目身佩将印？！”
　　他忽地站起，将手一抬，便有人捧着一方黄绫套包裹的宝剑献上。周章躬身向北拜了四拜，从犀木盘中请下宝剑，脱去剑套，众将见了，不敢耽搁，纷纷离席跪倒。
　　周章手捧宝剑，并没将其从鞘中拔出，而是平举两手，小心托着，“本督来时，奉陛下之命，临事自决，众将如有不法，可立斩之——李琦听着！”
　　李琦垂首跪地，不敢仰视。
　　“你杀良冒功，冒领军饷，残害百姓，为求升迁，更又贿赂朝中官员。现在京中已经查实，陛下严旨切责，一应账目，已经送到本督案上，你还有什么话说？”
　　“来人，把李琦拖出去斩了！”
　　他这个“斩”字实在突然，无论是下面众将还是李琦本人都没反应过来。等被两个兵士架着快要出去了，李琦才猛地回神，拼命挣扎着甩开旁人跪倒地上，不顾盔甲在身，强弯下腰咚咚咚咚就磕起头来。
　　“督师饶命！督师饶命！督师饶命啊！末将愿意将功赎罪，将功赎罪！”
　　他知道周章是真要杀自己，也真能杀自己，生死关头，哪还有半分刚才的倨傲之气，只是不住磕头乞命而已。
　　周章却不理会，挥一挥手，左右便又来架他。李琦也是一方大将，平日里不说呼风唤雨，众人面前也使足了威风，自打邹元瀚死后，说他在江南横着走也不为过。可这般人物，这会儿被人架住就要往断头台上拖，眼看着说杀就要杀了，就好像捆牛宰猪一般，众人见了，无不心有戚戚。
　　很快有人反应过来，喝停了士兵，纷纷向周章求情。士兵是周章从京营带出来的，只听他一人号令，见状看向周章眼色。周章摇摇头，他们便停了下来，只是仍把李琦的手按在背后，将他压得死死的。
　　“将功赎罪？”周章冷冷道：“如今国难之际，外有猾虏，内有匪患，朝廷寄厚望于你，本欲让你杀敌建功，而你却贪功冒势，内行贪侈，外沽虚名，欺上瞒下，虐民害物！你这等人，居然还敢在本督面前侈谈赎罪？”
　　李琦不敢再说话了，只是冷汗涟涟，不住叩首而已。
　　这时众将也看出来了，周章今日不只要杀李琦的威风，更是要在他们之间立威。
　　李琦不干净，难道他们就干净么？可真要这么把李琦杀了，人人都逃不过兔死狐悲之感，当下便有资历深的老将膝行上前几步，求情道：“督师！李琦虽然行事无状，可是毕竟……毕竟也是立过大功的，之前几次剿匪，他都亲自上阵杀敌，身上受伤无数……这……如今正是用人之际，还请督师……还请督师暂时将他性命寄下，留待后报。李琦受此皇恩，定不敢再行不法，督师暂且饶他一回罢！”
　　他说完之后，众人跟在后面，纷纷开口求情。周章环视众人，“各位都这样想？”
　　众将称是。
　　“好罢。”周章语气淡淡，眉目间却仍是威严毕现，谁也不知他这一声“好罢”后面接着的是什么，是要饶过李琦，还是干脆把众将做过的事全都扒开来说上一遍。
　　“李琦，今日本督饶你一命。”谢天谢地！竟是前者，“你且看好，本督这柄御赐的尚方剑就在这里，日后再有触犯，此剑定取你项上人头！”
　　李琦浑身一震，随后连忙伏地谢恩，连连道：“谢督师开恩！谢督师开恩！末将一定戴罪立功，戴罪立功，任凭督师驱使，绝无二心！若再有半点错失，甘受军法处置！”
　　周章收好尚方剑，挥一挥手，对众人道：“诸公都落座吧。”
　　他说完之后，众人才敢动作，各自回席间坐好。多少在战场上叱咤风云、杀人如麻的虎将，一时都被他唬得瞪大了眼睛不敢作声。
　　鸦雀无声间，只闻热酒沸腾的阵阵水声，间或有炭火噼啪一响。忽然周章道：“周某一介书生，剿匪大事还要多仰诸公效力。蒙陛下天恩，许本督以阵前自决之权，以今日此席为界，此前种种，皆一笔勾销，但从今日开始，若再有怠军误战、欺诈虐民者，本督定不轻饶！”
　　众将才刚刚落座，闻言忙又站起，纷纷称是。
　　周章让人放了李琦，又对他道：“李将军，你是驰骋多年的大将了，我今有一肺腑之言，不知将军肯听否？”
　　李琦听他言辞重又卑下，头皮一紧，几乎想哭，忙道：“不敢，大人请讲，大人请讲！”
　　周章坐在案前，御林军捧着尚方剑就站在他身后不远，当着威不可言。
　　“如今剿匪大事，还有许多关节要仰仗将军，可倚仗于一时，还能免罪于一世不成？江北有我大军数十万，百战之师，兵强马壮，将军以为比之自己如何？”
　　之前冬狩之时，南北两军之间的差距，众人早见过了，听周章明着点破，看似是在说李琦，其实却是在说自己，不由面带羞惭，却又不敢发作。
　　李琦老老实实答道：“自是末将不如。”
　　“如今陛下，”周章向北拱了拱手，“已决心安内而后攘外，能者上，庸者下，不论换兵换将，今年之内，也必除此匪患！将军此时若不竭心尽力，若还行事有悖，不知一年之后，该何以自处？那时本督就是想为你求情，陛下眼里可容得沙子？”
　　莫说容得沙子，谁不知道，李琦的老上司邹元瀚就是被刘钦亲手杀的！
　　李琦浑身盔甲好像都软了几分，无精打采贴在身上，听周章说完，满背汗出，方知他那“一笔勾销”其实还是利剑悬在头顶，只有求道：“还望督师指一条生路。”
　　“如今叛军猖獗，朝廷两线作战，应接不暇。时危势困，一战之胜，能抵十败！为今之计，将军前路我看只有一条——唯有死战而已！”