岁事当长贺(80)

第68章 冤案
　　招呼班贺的老工匠姓罗，帮衙门做过些工，开凿盐井一事也叫上了他。谢缘客与老罗分住一房两室，班贺无心与他寒暄，问起了谢缘客情况如何。
　　老罗面露难色，只道让班贺随他走，班贺心中焦急，一路脚下踉跄，顾不得什么风度仪表，在老罗的搀扶下走到离这儿不远的住处。
　　跨入门槛，在前堂看见已经打包好的行李，班贺心中五味杂陈：“这是……”
　　老罗一声苦叹：“那场大火，烧死了二十余人，重伤轻伤三十来个。自大火后，家属陆续赶来认领尸身回家安葬，烧成焦炭面目全非的，有人愿意领便领走，没人要的到时候村里安排入土安葬。伤者被官府驱逐离开，余下没遭难的，还在等官府消息。我伤了右手，大夫说往后干不了重活，只能回家去了。”
　　惨烈的场面犹似在目，此刻听到官府驱逐伤者离开，班贺出离愤怒，握紧了拳，紧皱的眉间刻出深深的痕：“谢先生呢，他在哪儿？”
　　老罗一指右边：“谢先生在屋里呢，龚先生，他……不太好。”
　　此刻最重要的是确定谢缘客的情况如何，班贺走向那扇门，抬手推开。看清床上躺着的人，他才明白老罗那句迟疑的“不太好”是什么意思。
　　数月前还与他谈笑风生、踌躇满志的谢缘客，现如今浑身裹满绷带躺在床榻，大面积的烧伤被粉饰太平地遮挡，却挡不住不明的液体渗出，在纱布上洇出大块黄渍。
　　眼眶如同被灼伤一般，鼻腔猛然酸涩，班贺脚步不稳地扑到床边，想要握住对方，却看着眼前浑身找不到一块好地方的伤者，伸出的双手微颤，不敢碰触。房间内焦糊味、药味、伤处疏于照顾溃腐的味道交杂，如同迎面一击重拳。
　　巨大的悔恨与自责将班贺淹没，如果不是他将谢缘客叫来玉成县，谢缘客在京中生活无忧，更不会遇到这样的灾祸。
　　“起火的时候，谢先生醉倒在井边，等被发现救出来，已经来不及了。”看着眼前两人，老罗声音苍老喑哑，“谢先生是外来的，不知去哪儿找他的亲人，我只好找到杨典史，好在他从谢先生信件里找到你的新住处。龚先生，怪我，没照顾好谢先生啊……”
　　谢缘客身上没带多少银子，老罗拿不出更多的来，请来的大夫医治抓药每日都要花费，没多久就耗尽了。大夫还得回县城，留下一些烫伤药和纱布，换药清理等等事宜只能老罗来做。可他本身亦行动不便，伤者未能得到妥善照顾，成了现在这样，实属无奈。
　　“不可能！”班贺生硬说道。
　　老罗看着他的背影：“什、什么不可能？”
　　老罗的话正说明事情没那么简单，班贺咬紧牙关才能抑制心中悲痛：“谢兄虽然偶尔会小酌，但最多不超过三口，而且只会在开始前喝酒提神，绝不会让自己在做工的地方醉倒，这绝对不可能！”
　　“这……这我就不清楚了。谢先生喝酒是众所周知的，他身上着了火却不动不叫，都说他是醉倒才会如此。”老罗语气不确定，怕又说错什么话，不敢再说下去。
　　越想越觉得不对，眼前好友的惨状让班贺再不能忍受，一刻也不能什么都不干地待在这儿，倏地站起身：“乌泽乡里正何在？”
　　问及里正，老罗犹豫一瞬，道：“衙门说里正钱炳疏于监管，玩忽职守，酿成大祸，他畏罪在村口上吊自杀了。他的妻儿带着尸首到衙门要求严查为丈夫正名，听说也被拘了。”
　　衙门，又是衙门！
　　村口那根断麻绳在脑中晃了晃，班贺咬牙切齿：“我现在就去衙门找知县！”
　　俯身在谢缘客耳边立誓，定要为其讨回公道，班贺深深凝视挚友不安颤动的眼睑，这句话他听见了。
　　行至门前，老罗侧身让开路，班贺不忍地回头望了眼，从荷包里取出一串铜钱：“还请劳烦您帮我照看一下谢兄，我立刻去城里找大夫来。这些您拿着，先别急着拒绝，这是用来照顾谢兄的。”
　　老罗咽下未出口的话，接过钱，沉重点头：“龚先生，万事小心啊。”
　　班贺出门上马，片刻不停地返回玉成县。城门守卫认出了他，入城畅行无阻。
　　班贺先去了那间吕大夫待过的医馆，找到一位相识的大夫，说明谢缘客的情况，拿出几两碎银交给他：“这些银子先用着，请务必用最好的药，多了您拿着，少了我补给您，请您一定要治好他。”
　　老大夫忙不迭收下银子，连连应声：“应当的，应当的，我拿些药，今日就去一趟。”
　　找好大夫，班贺再次动身，前往玉成县县衙。
　　县衙门口站着两个差役，没精打采杵着水火棍，见有人纵马上前，到了台阶下才翻身下马，立刻提着水火棍上前。刚要威吓，其中一个认出了班贺，哟了声：“这不是龚先生吗。”
　　班贺没有闲情叙旧，面色凝重：“范大人在哪儿，我要见范大人。”
　　差役面色迟疑，没有接话，眼神回避。
　　班贺疑心是知县范震昱嘱咐过什么，又问：“杨典史可在衙门？”
　　差役的表情更加为难，班贺得不到答案，索性走向一旁的鸣冤鼓，拿起鼓槌狠狠敲击三下：“我要见知县大人！”
　　鸣冤鼓响，衙门里立刻传来动静，跑出数个衙差，最后身着七品官服的知县才姗姗来迟。班贺蹙起眉心，看着眼前这张陌生面孔疑窦丛生，此人根本不是玉成县知县范震昱，可他身着的分明就是知县的官服。
　　“什么人击鼓？”官袍人满脸不悦，指着守门的两个差役责骂，“你们干什么吃的，怎么能让人随便击鼓？这家伙又是来为他什么人讨公道的？”
　　差役连忙为班贺解释：“大人，他只是一个工匠，以前为衙门做过不少工呢。”
　　离开的这段时间到底发生了什么，为什么连知县都换了一个人？班贺惊疑不定，问道：“这位大人，我想求见范大人。”
　　“这儿没什么范大人。”官袍人呵斥，“本官姓马，这间衙门里只有马大人！”
　　见班贺一个工匠口口声声喊着要见范大人，马大人三角眼一动，看着他身后那匹马，转向身旁差役：“他骑马来的？”
　　差役心知肚明，这是要找班贺麻烦了，低垂着头不敢回话。马大人冷哼一声：“当街纵马，来人呀，给我抽他二十荆条，即刻行刑。既然他敲了鸣冤鼓，那就给本官收押候审，不得有误。”
　　按本朝律法，没有公事缘由，在街道、小巷中快速驾马或者驾车者，处以竹板或荆条抽背的处罚。班贺并不反驳，坚定道：“草民认罚，但草民想知道范大人去了哪儿。”
　　马大人怒目相视，没想到他这么硬气，冷笑道：“打完了，就送你去见！”
　　几个差役都是杨典史手下人，认得班贺，不敢下狠手，马大人在一旁盯着，也不敢太过明目张胆放水。取来荆条，脱去班贺外层的冬衣，雷声大雨点小地抽了二十下，无论如何也避免不了疼痛与伤口。
　　荆条上的刺划破衣服，渐渐在白色中衣上显出斑斑血迹，班贺忍着疼一声不吭，脸色发白，脑中疑团一个接一个，完全理不清头绪。
　　看着他受完最后一下，马大人才心满意足地转身离开。差役压着班贺去往阱室，阴暗潮湿的牢笼里仅有一卷草席，豆大的灯火聊胜于无。
　　将他在草席上放下，披上外衣，差役才道：“抱歉了，龚先生，咱们兄弟也不想的。杨典史被解了职，没人为咱们说话，官老爷下的令，我们身份低微，只能照做。”
　　班贺试图忽略背上的伤痛，轻声道：“无妨，我知道不能怪你们。”
　　差役起身离开，班贺深深地吸气，然后缓缓吐出，极力忍耐。不知从何处灌入寒冷的风，带走身体部分热度，疼痛的感知似乎也迟钝了些。
　　很快，他察觉阱室内还有其他人，班贺立即转头看去，一栏之隔的角落里缩着另一个人，只是在阴暗处，看不真切模样。见班贺注意到自己，那人犹疑片刻，动了身，手脚并用往近处凑了凑。