岁事当长贺(85)

　　深深感到被欺骗的范震昱情绪越来越激动，班贺却面色沉静，无动于衷。
　　范震昱喘着粗气坐下，双手抓住发髻：“只有我，什么都不知道，被耍得团团转。你们玩你们的把戏去吧！反正，我马上要死了。”
　　“谁说你马上要死了？”班贺眉心微蹙。
　　范震昱有气无力：“我听见了那么多秘密，难道不要杀我灭口吗？”
　　班贺问：“你听见了什么秘密？”
　　范震昱一抬头：“我……”话到嘴边，却又哽住，脸色微变。
　　似乎，也没听见什么见不得人的秘密。
　　“你不会死的。”班贺不再看他，冷静道，“淳王压根没把你放在眼里。”
　　范震昱：“……”
　　士可杀不可辱！
　　班贺吐出胸中浊气，压在心头的坚石似乎松动了些。他心中所疑惑的是，淳王离开时所说，会管这件事的人是谁？
　　两日后，差役神色慌张地带来了消息，玉成县来了位钦差大臣，奉御旨前来，查明乌泽乡一案。
　　钦差持有皇帝颁发的专敕，代皇帝前往地方布宣德意，询民疾苦，体察地方官吏是否贤明，权力上高于地方官，如圣驾亲临。
　　二月上旬已过，没有等来吕仲良，反而来了位钦差大臣，班贺显得忧心忡忡。
　　钦差大臣无非是官僚系统中的一员，谁知道有着什么样的关系网。
　　皇权特许钦差便宜行事，但正是因为如此，州县官吏皆答应奉承，唯恐不及。贿赂公行肆无忌惮，往往只是走个过场，与地方官沆瀣一气。
　　直到差役说出钦差大臣的名字，魏凌，班贺才放下大半的心，哑然失笑，颇有守得云开见月明之感。
　　范震昱不知道这位钦差大人是谁，却清楚自己的下场已经成定局。
　　这场不甚明晰阴谋里，他不过是个被判出局的牺牲品。


第73章 人证
　　乌泽乡一案开堂审理之前，杨典史来阱室见了班贺一面，带来了一个好消息，和一个坏消息。
　　他面带愁容，尚有几分未消的怒气：“谢先生早两日苏醒了，那场酿成灾祸的火，正是潘二放的。那晚不巧被他撞见，潘二便动手打晕了他，这才导致谢先生遭难。”
　　这个答案在意料之中，已是无法改变的事实，班贺心中只有深深的无奈。杨典史所气愤的，也并不是此事。
　　“潘二也恢复了意识，但他什么都不肯说，我们毫无办法。”杨典史眉头紧锁，“还未等他说出真相，昨日有人在他的汤药里下了毒，要不是有大夫在，差点没救回来！”
　　他气的是光天化日朗朗乾坤，竟然还有人暗中下毒手，想要杀人灭口，这到底是怎样的世道！
　　听到潘二中毒差点丢了命，班贺悬着的心愈发不安，最有力的证人若是出了事，不知又要多几分波折。
　　“活着就行，只要人还在，总能让他开口的。”班贺低声说道，他也只能如此安慰了。
　　杨典史点点头，除此之外，别无他选。仅凭潘二与谢缘客的证词还不够充分，另有一些与本案相关的消息，杨典史这段日子四处探访，一一问询，有了不少收获。
　　“太好了！”班贺听到这些消息，欣喜不已，又多了几成胜算，“不愧是四爷，查案就是专业。”
　　杨典史轻笑，惭愧地说：“可我已是白身，只能做这些了。”
　　“别这么说，你帮了大忙。”班贺说，“对了，刚才你进来前，我听到你的声音，外面怎么了？”
　　杨典史：“哦，我看到一个小子在班房外边探头探脑，不像做正经事，就想叫住他问话。不料他听见我的声音，转身就跑了。”
　　班贺问：“是你认得的人？”
　　杨典史摇头：“不认得。但又好像在哪儿见过……”
　　他实在记不清了，班贺不再纠结，在“马大人的衙门”里，有几个盯着他们的人不奇怪。
　　钦差大臣并未一来便开堂，而是有模有样地四处调查了一番，正式开堂在三日后。
　　班贺与范震昱被带上公堂，两班衙役左右分列，手持水火棍，面容严肃，公堂外站着看热闹的百姓，被差役拦在门槛之后。
　　公堂上坐着身着官服的钦差大臣，面容不过三十来岁的年纪，粗眉之下的眼睛双眼皮细长，面部轮廓并无粗犷棱角，端庄正直又多了些和善。
　　韩知府在其右，马知县坐在左边靠前些的位置，余县丞则坐在角落，精明的双眼隐蔽地挨个打量在场的人。
　　班贺抬头看了一眼，魏凌却像是不认识他这个人一般，一本正经地拿起惊堂木——
　　“啪！”
　　他开口问道：“堂下可是玉成县上一任知县，范震昱？”
　　范震昱忙不迭躬身点头：“钦差大人，下、革……这……”
　　“行了行了。”魏凌打断他，“本官奉圣上旨意前来查明乌泽乡大火案，你说说，你都知道些什么。”
　　范震昱抬头看着他，目光在这段时间的暗室里变得迟钝木然，视线落在镇定自若的韩知府身上，又看了看取代他的马知县，最终回到脚尖前的地砖上。
　　“革员，没什么好说的。”范震昱低着头，认命般放弃了挣扎。
　　班贺微侧头，没想到他会这样说，随即毫不犹豫开口：“草民有话要说。”
　　魏凌终于正眼瞧他，拿捏着姿态：“你是什么人？”
　　“我……我原是玉成县的一名工匠。”班贺忍着骂人的冲动，说回正题，“乌泽乡负责开凿盐井的掌墨师谢缘客，与我是至交，他在火灾中重伤昏迷，这两日才恢复意识。据他所说，那场大火是有人刻意为之。”
　　魏凌：“哦？有人放火？可有证据？”
　　“谢缘客便是人证。他亲眼看到乌泽乡乡民潘二放火，却被发现，打晕在现场，这才遭受烈火焚身之苦。”班贺语气低落，眼露痛惜。
　　魏凌见他如此，正色起来：“潘二为何放火？”
　　班贺语气笃定：“有人指使。潘二不知除了盐井还有火井，引火烧身，自己也被烧伤昏迷。不过现在已然苏醒，还请大人明察。”
　　魏凌吩咐衙役：“来人，带潘二。”
　　浑身缠着绷带的潘二被抬进公堂，烧得惨不忍睹的人，令围观的民众无不掩面，窃窃私语，又怕又好奇。
　　潘二烧毁了半张脸，双眼无力半睁，唇色发乌，说话的力气都没有，躺在竹编的担架上，半死不活。
　　见他说不出话，任说什么都不理会，魏凌询问的眼神投向班贺，班贺沉痛道：“有人想要杀人灭口，给他下了毒，便成了这样。”
　　魏凌无奈道：“你说的人证不能作证，让本官如何断案？”
　　班贺：“除了他，还有别的证人。乌泽乡里正钱炳，因被马大人判定玩忽职守，自缢于村口，他的妻子吴秀莲为他伸冤，却被关进了大牢。”
　　魏凌拍了拍惊堂木，让堂上这些被潘二惨状引走注意力的人回神：“将吴秀莲带上堂来。”
　　韩知府看向县丞，两人目光对上，刚开口叫了声钦差大人，却被魏凌厉声喝止。他要挨个问话，没问的时候别插嘴。
　　韩知府面色不悦，闭嘴转了回去。
　　女囚被关在女囚室里，吴秀莲被带来时，已经很长时间没有梳洗过了，蓬头垢面，双颊数日哭泣的痕迹清晰可见。
　　“你便是钱炳的妻子，吴秀莲？”魏凌问。
　　吴秀莲声音嘶哑，伏下身体的动作僵硬迟缓：“民妇吴秀莲，拜见钦差大人。”随着身体前倾，眼泪再次滑落眼眶，“大人……民妇的丈夫，冤呐……”
　　魏凌皱着眉：“本官问你，你有何冤屈？”
　　“民妇丈夫是乌泽乡里正，钱炳。他的为人有目共睹，从不仗势欺人，自民妇嫁给他，没有穿过绫罗绸缎，没有吃过山珍海味，清贫如洗，每年还要自己下地种粮食……可民妇知道他是个好人，为乡民尽职尽责，只要能帮得上的，他拿家里的钱去贴都要帮。”