岁事当长贺(92)

　　班贺：“断奶了吗？”
　　顾拂戳了下快要爬出来的小猫，它便骨碌一下滚回母亲身边：“刚满月。”
　　班贺转身要走：“还是算了吧，我怕带回去耗子把它给吃了。”
　　“班大人，可别小瞧它们哦。”顾拂笑着说道。
　　那两只细长的爪子抓起一只小猫，一脸陶醉地贴着毛绒绒的圆肚皮上，明明平日瞧着人模人样，现在活像个要吃了这些小猫的妖怪。
　　“师兄，咱们带一只回去好不好？可它们每一只都可爱至极，我挑不出来，还是师兄你选吧。”阿毛越看越喜欢，蹲在顾拂边上，眼馋地也想上手。
　　灵台郎不疾不徐，默默等着他们做决定。班贺盯着那窝小猫，犹豫良久，终于下定决心，指着窝里一只小狸花：“老先生，就这只了。”
　　灵台郎笑呵呵的，点着头进屋，拿了一张契约书出来。
　　契纸上写着猫儿契式四个字，正中画了一只猫，阿毛伸长脖子张望：“一只猫儿是狸花，本在西方诸佛前。三藏带归家长养，护持经卷在民间……”
　　顾拂把他按下去：“签了可以拿回去慢慢看。”
　　这张纳猫契上详细记录了年月日，猫儿特征，与主人对猫儿职责的期盼，最后留下双方签名或是印信，签下这张契，猫儿就算归班贺所有了。
　　将鱼干留给灵台郎作为聘礼，顾拂功成身退，班贺哭笑不得地抱着那只刚满月的小狸猫往回走。
　　怎么就那么轻易地听从了顾拂的鬼话？
　　阿毛回去的路上都是蹦着的，晚上非要搂着猫睡，班贺怕他不小心压到，那么小一只，哪里经得住一压？好说歹说，才让阿毛把小猫放在枕边。
　　看他闭眼还翘着嘴角的模样，班贺忍不住好笑，摸了摸猫柔软的毛，似乎有只狸奴也不错。
　　转天一早，新任虞衡司郎中前往他的衙门，正儿八经地开始履行职责。新任军器使伍旭跟在班贺身边，另有两名员外郎，四名主事在场，毕恭毕敬等候问话。
　　班贺翻着手中名册：“军器局现有多少军匠？”
　　一名主事罗庸回道：“两千余名。”
　　班贺看向他，有些不解：“怎么会只有两千余，我记得元光年间，本局军匠、民匠共有四千七百五十四员，这可少了一半不止。”
　　罗庸：“呃……郎中大人，近年以来，工匠生病年老、事故伤亡，还有……还有，朝廷节缩资费，裁除冗余，适度减员，只剩余两千六百七十九员。”
　　少了这么多……班贺合上名册，思索片刻，开口道：“通知虞衡司属下所有掌库，备好账目，我要查看库房。不必都跟着我，我同旦明去即可。”
　　各个掌库接到消息，守在仓库前等候上司莅临，远远看见班贺，麻利地拿出钥匙开库门。
　　虞衡司下属库房名目繁多，班贺主要想看的只有几个。
　　一是武备库，甲坊、弩坊生产的盔甲、弩机等都被存放在武备库，刀剑也在其中。
　　其二是广积库，广积库里储藏的是硫磺、硝石，是制造火药的主要原材。
　　硫黄和硝之间关系密切，按照一定比例调配，火药便能够发生威力庞大的爆炸。但并非二者在一起就能起作用，班贺记得师父曾经说过，火炮弹药的导火线虽然也是用硝和木炭末混合搓成，却绝对不能加入硫黄，否则引线会失去功效，无法点燃。
　　硫黄物质特殊，很难单独碾碎，若每两硫黄加入一钱硝，一起碾磨，便能快速将其碾碎成粉尘状，方便配制火药。负责生产火药的工匠并非寻常工匠可以替代，必须懂得这种特性，需要丰富的经验与学识，极为重要。
　　天南地北物产各有不同，在玉成县开的盐井不仅仅是为了盐，班贺也是为了伴随其产出的硝石。
　　北方蛮族部落虽然盛产硝石，可那片土地不产硫黄，因此起不了什么作用。只要中原对于硫黄有严格限制，绝对禁止向外贩运，就能极大程度限制火器流往边外。
　　其三是铅子库，存储的是火枪所用的铅子等弹丸。
　　子窠是铅子、碎瓷片、石子、火药等的混合物，目前本朝火枪绝大部分都是使用此类子窠进行射击。班贺想要撑起军器局，弹药储备量至关重要。
　　掌库将武备库大门打开，待班贺与伍旭进入后，亦步亦趋跟上。
　　武备库内阴冷异常，刀剑锋寒，盔甲凝重肃杀，整齐排列，将武备库内填得满满当当。
　　不错，班贺看了两眼账目，点点头。不过这只是眼下囤积，一旦大大小小的战事开打，这些很快便会消耗一空。库里的刀剑皆为制式武器，打一仗便消耗一批，只嫌少不嫌多。
　　离开武备库，接着前往广积库，班贺进入库中，便嗅到一股浓浓的硫黄味，不好再往里走，昏暗的库房内部看不大清楚。
　　与武备库不同，广积库进出入的账目记载不甚清晰，班贺随意翻了两下，眉头皱了起来。
　　“这些怎么都是糊涂账？”班贺看向掌库，“不清不楚的，你给我解释解释。”
　　掌库为难地看着两位上司，支支吾吾：“这个，啊……火药本就存储不易，有时候一个天热，容易烧起来……”
　　“这些硝石用到哪里去了？”班贺指着其中一项。
　　掌库盯着那几个字看了好半天，一拍脑门：“想起来了，是宫里取去了。”
　　班贺眉头皱得更深：“宫里？”
　　伍旭像是想起什么，说道：“恭卿，宫里用它，多半是制冰用了。宫里每年入夏都要制冰饮，还赏给你不少呢。”
　　班贺扶了扶额，果真如此。
　　以前他不管军器的事，先皇赏赐冰饮谢恩便是，不曾多想制冰的硝石是从何而来。每年硝的产量有限，这边用了就得从那边克扣，还是件麻烦事。
　　查看过各个库房，班贺对虞衡司的情况大致心中有了数，正式开始前还有很多前期准备要做。
　　“恭卿。”伍旭忽然叫了班贺一声。
　　班贺回头看他，眼神示意有话便说。
　　“你我都看到了，军器局产出不多，大炮因制作方法的缘故，一次只能生产一门，并且每一门口径尺寸都有所区别，导致炮弹也要按口径生产，不能通用。”伍旭斟酌着说道。
　　本朝生产大炮多为铸造，制造泥模后再进行浇铸，炮筒是完整的圆柱体，完成后便要敲碎模具才能取出。因此模具都是一次性的，再进行下一次铸造，尺寸口径或多或少都会有所差异，同时也给生产弹药造成了一些限制。
　　伍旭：“若是分成两个部分进行焊接，模具就可以重复使用。不过问题在于焊接材料，我在工坊内尝试过多次，小物件之间使用白铜粉作为焊接材料勉强可以，但进行大焊时，则收效甚微。只能尽力敲打，使金属强行接合，历岁之久，接口脱焊失去效用，又会断裂开来。”
　　班贺认真倾听，琢磨着他所说的每一句话。
　　将问题陈述铺开，伍旭说到了正题上：“我听闻，西方各国另有一种特殊的焊接材料，是本朝所没有产出的。西方大炮部分是锻造而成，另有部分是焊接制作，方便生产，大大缩短了重复制作模具的时间。”
　　他说得兴起，班贺也随之振奋了一瞬，但很快冷静下来：“你说的都是实用的好主意，但涉及与海外列国往来，在朝廷，在圣上，并非我们这样身份的人可以言语、干预的，还需要从长计议啊。”
　　“这是自然。”伍旭笑了笑，心情仍然澎湃，他所知的这些可以光明正大提出，并有希望探讨，即便不能立刻实施，也给了他莫大的鼓舞。
　　再次被启用，伍旭的感受与从前截然不同，他莫名有了底气。恭卿是聪明人，他说上面那位是明主，那便不会有错。
　　回到庭院，阿毛已经从书塾回来了，抱着小猫喂吃的。班贺有自己的公务，无暇顾及其他，阿毛是由魏凌派人接回来的。
　　在京城说好处也没什么好处，不过至少比在外面安全了些，阿毛回京就得老实去书塾，魏凌专程安排了侍卫进行接送。一左一右两大护法，片刻不离，阿毛早两天还觉得威风 ，后来看到那两人只觉得头大。