纨绔死后第五年(65)
于是徐方谨废话不多说，直切主题，问他此次乡试的经历。
萧则名像是抓住了救命稻草，扯着他的衣袖，大喘了口气，哆嗦着身子，“我没有舞弊，也没有买题。我本来是想买的，但是年年发现了……”
徐方谨细心听，才慢慢从他颠三倒四的话里拼凑出完整的事情经过来。
萧则名听小厮小六子说有买科考试题的渠道，便心动了，拿出了三千两给小六子让他去外头联系人。但萧则名胆子太小，自从做了这件事后便心神不宁，茶饭不思，连书都读不进去。
江沅芷很敏锐，在她的逼问下，萧则名说出了此事。不知所措的他像是无头苍蝇一般到处乱撞，特别是看到她甚少凝重的面色，更是痛苦万分，他也不想把事情弄成这样。
两人对坐了一会，江沅芷果决冷静，指出了科考买题是重刑，稍有不慎，会祸及家族。萧则名吓得一屁股坐在地上浑身发颤，还是江沅芷拿了主意，用剩下七千两做诱饵，逮住了毫无知觉的小六子，然后火速取回了剩下的一千余两。
江沅芷立刻拿着这一千多两去库房入账，自己又从这些年攒下来的私房钱里填了剩下的银两，凑齐了三千两，然后在来往的账目里标记清楚明白，萧则名不懂个中缘由，只好愣愣问她：“为何这钱还要入府里的账。”
紧张焦急了几日的江沅芷有些倦累，捏着酸痛的眉心，“三千两不是小数目，且银票在外流通会有萧家的印迹，小六子已经将银票脱手了，我们收不回最初的三千两，日后若说起来百口莫辩。眼下只能说是小六子手脚不干净，偷盗了你的钱银，被你抓住了。”
实在惊险，徐方谨也不由得为阿姐的心智和果断所佩服。
她本就生得聪明，书也读得极好，本来阿爹是准备让她去参加科举的，但赶上了江家那几年在朝廷里的困局，暂且搁置，后来江家出事，也就无从谈起了。眼下江沅芷，只能困于后宅，不过幸得长公主赏识，过府教导长公主南下时带回京都的弃婴。
萧则名怕极了，面色惊恐，“我都不知道题目如何泄题，他们不由分说地将我抓来，说是发现了我的罪证，可我真的没有舞弊，乡试前几日，年年一直在我身边看着我，我怎么敢再去买题。”
徐方谨若有所思，萧则名没有科举舞弊，这是好事，意味着这就是冤案，要作假肯定就有破绽，而背后之人选萧家，想必也是看重了萧家的勋爵之位，陛下重视，朝野的眼睛都盯在此处。
如此大费周章，宦官怕是在科举里动了大手脚。抡才大典，登明选公，玉尺量才，系着天下士人的荣辱和期盼，故而历代严抓科举舞弊之事。
安抚好萧则名后，徐方谨这才走出了刑部大狱，乍现的天光刺眼，他微眯双眼，眸光落了些沉重。
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司礼监内，王铁林这几日的脾气极差，身旁倒茶的内侍冷不丁被他打了一巴掌，然后拖下去杖责二十，此雷霆之怒，让余下伺候的人个个战战兢兢，低眉顺眼，生怕触到这位司礼监掌印太监的眉头。
毕竟刚刚拖出去的那个还是王铁林的新宠，玩在手里不过几日，一念之间，便弃之敝履，知晓内情的人都胆战心惊，毛骨悚然。
宋石岩匆匆赶来，在外头见到了干爹那个容颜姣好的新宠，正被人按在椅凳上打，行刑的人看着下了死手，这些日子新宠仗着干爹宠爱，没少折腾身边的人，如今一朝落寞，可不得往死里打。
掀过素白珠帘，宋石岩让人都出去，然后恭敬地跪在了王铁林脚边，小心地给他奉茶，“干爹。”
王铁林心气不顺，寡冷的面皮几条褶皱拧在一起，“御医怎么说？”
“陛下今日咳嗽多了些，痰中带有血丝，夜中难眠，郁结在心，御医们不敢用重药，只好温养补着。”
听到此话，王铁林缓缓睁开了眼睛，接过宋石岩的茶呷了一口，“陛下北狩时耐不住风霜严寒，落下了病根，后来回宫又困于北苑，几年的磋磨，身子骨也不大好。”
宋石岩听得眼皮直跳，北狩是陛下当年被俘后囚于北境七年的委婉说辞，而眼下王铁林说这话，让人不由得心寒胆战。
“马上又是江扶舟的忌日，这几年每每到这时，陛下就梦多难寐，悒悒不乐。内阁的人倒是躲得远远的，我们这些身边贴身伺候陛下的，可得上点心。”
这话意味不明，让宋石岩的心重重跳了一下，立刻磕头，“儿子谨遵干爹教诲。”
王铁林也上了年纪，乏累困倦，强撑着精神，“起来坐吧，科举的事，可有消息了。”
说起了正事，宋石岩起身替王铁林揉捏太阳穴，轻声轻语道：“儿子查过了，替考的人就是虞惊弦，人就在眼皮子底下，我们竟无人发现，这才让他钻了空子。”
王铁林猝然睁开眼眸，“真的是他？当年东厂的人伏击，不是说人已经死了吗？东厂是怎么做的事？留下这么个祸害来，现在闹得满城风雨，你们是嫌自己死得不够快吗？”
宋石岩连忙伏低做小，“当年东厂的人的的确确是将人杀了，但许是杀错了人，让他侥幸逃脱，一个虞惊弦还翻不起什么浪来。他自己为了钱财不要命，替人考试，落在我们手里这次是死定了。”
听着宋石岩的话王铁林没有任何反应，只捻着手头的佛珠，一粒一粒的，像是刮刀的刺响刮擦在宋石岩的耳边，让他心里不住打鼓。
许久，王铁林才挥手让他走一边去，“要快，你管着东厂也好些年了，再出纰漏，也不怪干爹保不住你。”
这话威胁意味太浓，让宋石岩险些一脚踩空，上回他私底下钻营庄王的事被发现了，他才知道王铁林跟秦王有往来，眼下秦王在朝中日盛，虽然有个齐王，但也能从朝臣的态度里看出宫禁内正经出身的秦王才是正道。他不得不佩服干爹眼光的老辣。
议过了这事，宋石岩又向王铁林说了雍王狮子大开口的事，不料王铁林骤然将杯盏摔了个粉碎，噼里啪啦的声响像是砸在人心头。
“我才给他二十万两，怎么，还不够他一日膳食？撑死的狗装起狼来了，咱家当年真是瞎了眼了，替他周旋永王的事，弄得现在一身腥臊。本来眼下事情多就够人烦的，吃不饱的鬼还死死纠缠。”
“河南干旱今年来饿死了多少人？流民四散，就连京都附近都死了不少人。他倒好，守着个金库银库，河南巡抚求了他多次，接连上奏朝廷，实在拿不出藩王的禄米，他倒好，将一省巡抚扒了官服打，实在太无法无天了，迟早死无葬身之地。”
宋石岩眼观鼻鼻观心，静默不语，他知道干爹或许是有把柄在雍王手里，不然也不会将前阵子科举替考中盐商给的二十万两送给了雍王。只是雍王不知道在着急什么，接连索要银钱。
王铁林今日没休息，听到雍王的事之后脸色更差，但他显然不想让宋石岩知道太多关于雍王的事情，于是让他下去办自己的事去。
夜黑风高，大红灯笼高照，映出人心鬼蜮。
宋石岩沉默地走出了殿内，看到了已经被打死躺在地上内侍，面无表情地看着那十几岁的少年，新鲜娇颜，是王铁林最喜欢的模样，如今也零落成泥。
